废弃仓库内，空气仿佛凝固。顾言琛抛出的两个选择，像两条冰冷的锁链，横亘在沈家三兄妹面前。
“观星阁”？“潘多拉”？这些听起来如同小说里才存在的名字，此刻却真实地与他们的命运紧密相连。沈铮一脸懵懂，显然无法消化这巨大的信息量。沈樾靠在麻袋上，氧气面罩下露出的那双眼睛，却沉静得可怕，仿佛早已预料到自身处境的不寻常。
沈薇薇的心脏在胸腔里狂跳。她终于明白，为何顾言琛从一开始就表现得如此异常，为何他会将大哥称为“钥匙”和“投资”。原来，大哥奇特的病症，在这些隐藏于世界暗面的组织眼中，竟是如此珍贵的“资源”！
“你们……到底是什么人？”沈薇薇的声音带着一丝颤抖，看向顾言琛，“你们和‘守墨’又有什么关系？”
“守墨？”顾言琛眉梢微挑，似乎有些意外沈薇薇会提到这个名字，“那是另一条更古老、更……不可控的路径。‘观星阁’追寻的是规律与演化，而‘守墨’，守护的是一些不合时宜的秘密和力量。至于‘潘多拉’……”他冷笑一声，“他们只相信数据、解剖和改造。”
他顿了顿，目光重新变得锐利：“选择吧，我的时间不多。‘潘多拉’的人很快会搜到这里。”
就在这时，仓库外远处，隐约传来了几声短促而激烈的交火声，随即又迅速归于沉寂！显然，沈国栋的人或者镇上的其他力量，与“潘多拉”的搜寻者发生了冲突！
这突如其来的枪声让仓库内的气氛更加紧张。
沈铮猛地站起来，焦急地看向外面：“是爸！爸他们肯定在找我们！”
“不能去！”顾言琛厉声阻止，“外面的情况比你们想象的更复杂！除了‘潘多拉’，恐怕还有第三方势力插手了！”
第三方？沈薇薇心中剧震！难道是……那个用纸条指引他们来西南的神秘组织？还是……“守墨”的人？
局势瞬间变成了三方甚至更多方的角力场，而他们，就是这场角力的中心！
沈樾忽然抬手，轻轻摘下了氧气面罩，他的呼吸依旧有些急促，但眼神却异常清明。他看向顾言琛，缓缓开口：“顾同学，如果我们选择跟你走，你能保证，不再将我视为‘样本’或‘研究对象’吗？你能保证，我弟弟妹妹的安全吗？”
他的问题直指核心。
顾言琛与他对视，沉默了片刻，才郑重地回答：“我无法代表‘观星阁’做出承诺。但我个人可以保证，在我的能力范围内，会尽力护你们周全，并且……尝试为沈大哥寻找另一条生路，而非仅仅将你视为研究客体。”
这个回答，算不上完美，甚至带着风险。但在此刻绝境之下，却透着一丝难得的诚意。
「这个顾言琛，心思深沉，所言未必全真。但眼下，似乎也没有更好的选择了。不能连累薇薇和小铮跟我一起冒险……」 沈樾的心声传来，带着权衡与决断。
“大哥！”沈薇薇抓住沈樾的手，她听出了大哥心声里那份牺牲自己保全他们的意味。
沈樾反手握了握她的手，示意她稍安勿躁，然后对顾言琛点了点头：“好，我们跟你走。”
“大哥！”沈铮还想说什么，却被沈樾一个眼神制止了。
顾言琛似乎也松了口气，他快速说道：“跟我来，车在后面。”
他带着三人穿过仓库后方一个隐蔽的破洞，外面停着一辆其貌不扬的本地牌照越野车。就在他们即将上车之际——
“咻！”
一颗子弹带着尖锐的呼啸声，猛地打在了车旁的墙壁上，溅起一串火星！
“趴下！”顾言琛反应极快，一把将最近的沈薇薇和沈樾按倒在地。沈铮也慌忙伏低身体。
众人抬头望去，只见仓库侧面的高地上，不知何时出现了几个穿着迷彩作战服、脸上涂着油彩、装备精良的身影！他们手中的武器明显比“潘多拉”那些人更加专业和统一！
这些人没有立即开火，而是用一种审视的、带着压迫感的目光，居高临下地锁定着他们。
“是‘公司’的人……”顾言琛的脸色瞬间变得极其难看，声音里甚至带上了一丝他平时绝不会有的凝重和……忌惮。
“公司？”沈薇薇心中一寒，这又是哪一方势力？！
“一个……比‘潘多拉’更麻烦的存在。”顾言琛低声道，迅速观察着四周，寻找突围的可能，但对方占据了有利地形，封锁了所有明显的路线。
前有狼，后有虎，如今又来了更凶猛的豹！格桑镇这个小小的舞台，竟然汇聚了如此多的势力！而沈樾，这个病弱的青年，仿佛成了所有势力争夺的焦点。
沈薇薇看着被沈铮死死护在身后、脸色苍白却依旧努力保持镇定的大哥，又看了看面色凝重、如临大敌的顾言琛，心中涌起一股巨大的无力感。
他们仿佛暴风雨中的一叶扁舟，被各方势力的巨浪拍打得摇摆不定，随时可能倾覆。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，一个带着奇异韵律、仿佛能安抚人心的苍老声音，突兀地在不远处响起：
“墨渊之地，不欢迎外客争斗。扰了清净的，都散了吧。”
随着话音，那个曾在林中救过沈薇薇、神秘的老守门人，拄着一根虬结的木杖，从仓库另一侧的阴影里，缓步走了出来。
他的出现，让高地上那些“公司”的武装人员动作明显一滞，甚至连顾言琛，眼中都闪过一丝惊愕。
守门人浑浊却清明的目光，越过众人，最终落在了被护在中间的沈樾身上，微微颔首：
“女娃，你的第二关，算你过了。现在，带着你要救的人，跟老夫走吧。”
绝境之中，唯一的生路，竟然以这种方式，再次指向了那神秘莫测的——“墨渊”。
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