贞观二十三年的秋天来得特别早，才刚入八月，长安城外的感业寺已是落叶纷飞。晨钟敲过第三遍，伍元照——如今法号明空——正跪在佛前与一众尼僧做早课。香烛的气味混着清寒的空气，萦绕在寺庙的梁柱之间。
“如是我闻。一时佛在舍卫国...”
诵经声整齐划一，伍元照的嘴唇跟着翕动，心思却早已飘远。入寺已三月有余，她仍无法习惯这种刻板的寂静。昨日宫里传来消息，先帝的丧期将满，新君不日就要正式登基。那个曾经温言软语承诺会接她回宫的太子，如今已是天下之主，还会记得感业寺里这个微不足道的女子吗？
“明空，专注。”住持严厉的目光扫过，伍元照连忙收敛心神，低头诵经。她厌恶“明空”这个法号，就像厌恶先皇强加给她的那个名字一样。在这座寺庙里，只有“伍元照”这个本名能让她想起自己曾经是谁，还能成为谁。
早课结束，她被指派去打扫寺院前庭。秋风卷着黄叶，在她脚边打着旋儿。她握着扫帚，望着远处长安城的方向，宫阙的轮廓在薄雾中若隐若现。
“元照。”
一声轻唤随风飘来，伍元照僵在原地。这声音，她曾在多少个夜晚回味，又告诫自己必须忘记。她不敢转身，生怕这又是自己的幻觉。
“元照。”呼唤再次响起，比刚才更近了些。
她缓缓转身，只见银杏树下立着一个身着素色常服的男子。他瘦了，眉宇间带着疲惫，但那双眼睛——那双总是含着温和笑意的眼睛——正紧紧盯着她，如同猎人锁定了期盼已久的猎物。
“陛下万福。”她欲行大礼，李治快步上前托住她的手臂。
“不必多礼。”他的手指温热，透过薄薄的僧袍传来久违的暖意。
伍元照触电般缩回手，后退一步，低垂眼帘：“陛下不该来此，有违礼制。”
“朕若在乎礼制，就不会来了。”李治声音轻柔，却带着不容置疑的坚定。他挥手屏退随从，感业寺的前庭只剩下他们二人。
秋风又起，吹落一阵金黄的银杏雨。一片叶子落在伍元照的鬓边，李治自然而然地伸手为她拂去。这个过于亲昵的动作让她浑身一颤。
“陛下先帝驾崩未满一年，您尚在服丧期间，实在不宜来此。”
“正因为父皇驾崩，朕才能来。”李治的目光始终没有离开她的脸，“这三个月，朕没有一日不想起你。想起你在父皇病榻前递药时的沉稳，想起你在御花园中为我拭汗的瞬间...”
伍元照心头震动。那些短暂的相遇，她以为只有自己珍藏在心，原来他也一样记得。在先皇的后宫中，她始终是那个被称作“媚娘”的才人，一个空有虚名的妃嫔。只有在李治眼中，她才是伍元照，一个有思想、有灵魂的完整的人。
“陛下如今富有四海，后宫佳丽无数，何苦惦记一个方外之人？”她强自镇定，指甲深深掐入掌心。
李治苦笑：“正因朕如今富有四海，才更清楚什么是真正想要的。”他上前一步，声音压得更低：“元照，朕要你回宫。”
他唤她的本名，声音里带着一种珍视。伍元照的眼眶瞬间湿润，忙别过头去。在这座寺庙里，所有人都称呼她为“明空”，只有他还记得她是谁。
“陛下莫要说笑，这不可能。长孙无忌等朝中元老绝不会允许。”
“朕是天子！”李治语气突然激动，随即又软了下来，“只是...只是需要时间。朝中局势复杂，父皇留下的老臣们...但朕答应你，一定会接你回宫。”
伍元照抬头，第一次直视他的眼睛。在那双看似坚定的眼眸深处，她看到了不安和孤独。这个年轻的皇帝，龙椅坐得并不安稳。先帝留下的顾命大臣权势滔天，他需要盟友，需要可以信任的人。
也许，这也是他需要她的原因之一。
“陛下，”她轻声道，声音带着自己都未察觉的温柔，“朝事艰难，您要多保重。”
李治眼中闪过惊喜：“你关心朕？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。贫尼自然关心陛下。”伍元照谨慎地选择用词。
李治却笑了，那是数月来他第一个真心的笑容：“你还是这般谨慎。但朕听得出，你心里有朕。”
远处传来随从的咳嗽声，提醒皇帝时间不早了。李治叹了口气：“朕该走了。元照，等朕。”
他从袖中取出一枚小巧的玉佩，迅速塞入伍元照手中：“这是朕随身之物，见它如见朕。”
伍元照还未来得及推辞，李治已转身离去。他的背影在秋日的阳光下显得有些单薄，却又异常决绝。
她紧握手中的玉佩，那上面还残留着他的体温。
“明空，愣着做什么？快扫完落叶去斋堂帮忙。”知客僧的声音从廊下传来。
伍元照慌忙将玉佩藏入袖中，重新拿起扫帚。但她的心再也无法平静。那个男人，那个天下最尊贵的男人，在她最绝望的时候，给了她一个承诺。
扫完前庭，伍元照奉命去藏经阁整理经书。感业寺虽为尼寺，却藏有大量佛经典籍。她喜欢这里的安静，可以暂时避开其他尼僧或同情或鄙夷的目光。
“先帝的后宫，如今不也和我们一样青灯古佛？”这样的议论她听过不止一次。
推开藏经阁沉重的木门，尘埃在从窗棂透入的光束中飞舞。她正欲开始工作，却意外发现经案上放着一卷《金刚经》，旁边还有一张字条。
字迹清隽有力，是她熟悉的手笔：“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。望元照静心等待，朕必不负卿。”
伍元照急忙将字条收入怀中，心跳如鼓。他竟连这里都安排了人？
“明空师叔，住持让您去一趟。”一个小尼姑在门外唤道。
伍元照镇定心神，随小尼姑来到住持禅房。感业寺住持了凡师太是前朝公主，因国破家亡而出家，年近六十，目光依旧锐利。
“明空，今日有贵客来访，你可知晓？”了凡师太单刀直入。
伍元照垂首：“贫尼不知。”
“出家人不打诳语。”了凡师太声音冷峻，“皇帝陛下亲临本寺，单独与你相见，这是何等大事，你岂会不知？”
伍元照跪了下来：“师太明鉴，陛下突然驾临，贫尼也是措手不及。”
了凡师太长叹一声：“老尼在这感业寺四十余年，见过太多悲欢离合。先帝嫔妃入寺为尼者不在少数，从未有新君亲自来访的先例。明空，你这是破了例啊。”
伍元照低头不语。
“你起来吧。”了凡师太语气缓和了些，“老尼并非责备于你。只是要提醒你，宫门深似海，一步错，步步错。你既已入空门，便是前世因果。何必再涉红尘纷扰？”
“谢师太教诲。”伍元照轻声应道，心中却波澜起伏。
了凡师太注视她良久，最终挥了挥手：“去吧。记住，佛门虽广，不度无缘之人。”
退出禅房，伍元照心绪难平。了凡师太的话中有话，似乎在警示她，又似乎在点拨她。回到自己的小禅房，她取出李治留下的玉佩和字条，在昏暗的灯光下反复观看。
“朕必不负卿。”这四个字如同魔咒，在她心中激起千层浪。
夜深人静，感业寺沉浸在月光中。伍元照辗转难眠，起身披衣，悄悄来到寺院后园。这里有一株百年海棠，据说是前朝某位失宠妃子亲手所植。
“元照。”熟悉的低唤再次响起。
伍元照惊愕转身，只见李治站在海棠树下，月光为他镀上一层银边。
“陛下？您怎么...”
“朕睡不着，想着你或许也一样。”他走近几步，月光下他的面容更加清晰，带着疲惫，却也有一种奇异的兴奋，“今日回宫，朕已开始布局。长孙无忌等人反对朕接你回宫，但朕找到了支持者。”
伍元照心跳加速：“陛下何必为了贫尼如此兴师动众？”
“因为你不是普通的尼姑，你是伍元照。”李治握住她的手，这次她没有躲开，“父皇在位时，你就曾建言献策，那些见解让朕印象深刻。如今朕初登大宝，内有权臣掣肘，外有边患未平，需要可信之人在身边。”
伍元照抬头看他：“陛下需要的是一个盟友，还是一个女人？”
李治沉默片刻，诚实作答：“两者都需要。但朕对你的心，天地可鉴。”
这一刻，伍元照看到了他眼中的真诚与渴望。这个年轻皇帝需要她，不仅因为她的才智可以助他一臂之力，更因为在他孤独的帝王之路上，他渴望一个知心人。
“陛下可知道，接我回宫将面临怎样的非议？”伍元照轻声问。
“朕知道，但朕不在乎。”李治语气坚定，“只要你我同心，何惧天下人言？”
伍元照望着眼前这个男人，这个给了她希望和承诺的天子，终于下定了决心。
“若陛下不弃，元照愿生死相随。”
月光下，两双手紧紧相握，如同一场无声的盟誓。感业寺的海棠在秋夜中静静绽放，见证着这段注定要改变大唐命运的恋情。
然而他们都不知道，就在感业寺的暗处，有一双眼睛正注视着这一切。
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