夜色中的米花市政厅宴会厅，灯火璀璨，如同一颗悬浮于都市森林中的巨大宝石。流光溢彩的水晶吊灯下，身着华服、佩戴着各式精致假面的男男女女穿梭往来，空气中弥漫着香槟的微醺、高级香水的芬芳以及低回婉转的古典乐。这是一场上流社会的盛宴，一场用金钱与优雅编织的幻梦。
然而，对于踏入此地的工藤新一和宫野志保而言，这璀璨之下涌动着的是致命的暗流。他们佩戴着搭配礼服的同系列银色半面面具，遮住了上半张脸，只露出紧抿的唇和线条冷硬（新一）或淡漠（志保）的下颌。新一身着剪裁合体的黑色礼服，身姿挺拔；志保则穿着阿笠博士设法弄来的一条款式简洁却不失优雅的香槟色长裙，茶色短发利落别在耳后，露出白皙的脖颈。他们挽着手臂步入会场，姿态看似亲密，实则肌肉紧绷，如同即将踏入雷区的士兵。
微型耳麦中传来阿笠博士压低的声音，带着电流的轻微杂音：“信号清晰。我已接入宴会厅的公共监控系统，但有几个区域是盲区，你们要自己小心。‘诺亚生物’的日本区总裁田中佑介在你们左前方九点钟方向，正与基金会主席交谈。”
新一不动声色地调整了方向，带着志保自然地融入人流，向目标靠近。他能感受到志保挽着他手臂的指尖微微收紧，那不是紧张，而是全神贯注进入戒备状态的信号。
“田中先生，久仰。”新一换上得体的社交微笑，举了举手中的酒杯，“工藤新一，这位是我的女伴，灰原哀。”
田中佑介是个五十岁上下、头发梳理得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的男人，看起来精明而严谨。他转过身，目光透过镜片在新一和志保身上快速扫过，尤其在志保身上停留了半秒，随即露出公式化的笑容：“工藤君，幸会。这位就是灰原小姐吧？听说你在生物化学领域天赋异禀，真是后生可畏。”他的语气听不出太多情绪，仿佛只是普通的寒暄。
“田中先生过奖。”志保微微颔首，声音透过面具传来，带着刻意营造的、符合她当前“天才学生”身份的些许青涩与疏离，“只是对生命科学有些兴趣罢了。”
“兴趣是最好的老师。”田中佑介笑了笑，话题转向新一，“工藤君也对罕见病研究感兴趣？这倒是出乎我的意料。”
“真相往往隐藏在细节和边缘地带，无论是罪案还是疾病。”新一应对自如，巧妙地引导话题，“听说‘诺亚生物’在基因靶向治疗方面有不少突破性进展，想必对此类慈善事业也倾注了不少心血。”
“企业社会责任的一部分。”田中佑介的回答滴水不漏，“科学的价值在于造福人类。我们一直致力于将最前沿的研究转化为实际的医疗方案。”他话锋微转，状似无意地问道，“说起来，灰原小姐的研究方向，似乎也与基因表达调控有些关联？”
来了！试探开始了！
志保放在新一臂弯的手指几不可察地又收紧了一分，但她的声音依旧平稳：“目前只是涉猎一些基础理论，重点关注小分子化合物对细胞代谢的影响。基因领域太过深奥，我还需要更多学习。”她完美地避开了敏感区域，将话题限定在安全的“基础理论”和“代谢”层面。
田中佑介镜片后的目光闪了闪，似乎还想说什么，就在这时，一位侍者端着酒水经过，不小心轻轻蹭到了志保的手臂。侍者连忙道歉，志保也表示无妨。但这个小小的插曲打断了刚才微妙的对话氛围。
新一眼神微凝，他注意到那名侍者离开时，步伐似乎过于沉稳迅速，不像普通的服务人员。他低声通过耳麦对博士说：“博士，注意一下刚才经过我们身边的那个侍者，男性，身高约178，左耳戴着一枚很小的黑色耳钉。”
“收到，正在锁定……咦？他进入监控盲区了！”博士的声音带着一丝焦急。
与此同时，新一感觉到志保的身体瞬间僵硬了。他顺着她隐晦的视线方向望去，只见在宴会厅另一端的立柱旁，站着一个身着宝蓝色露背长裙、戴着繁复羽毛眼罩的女人。她正与旁人谈笑风生，举止优雅，但当她抬手轻抚耳畔的发丝时，那截裸露的、戴着银色腕带的手腕下方，一个深色的、展翅飞鸟形状的纹身，一闪而过！
是那个投递包裹、在酒店对面出现的女人！她竟然也在这里！而且如此明目张胆！
“目标出现。”志保的声音极低，冰冷如刃，“九点钟方向，立柱旁，宝蓝色长裙。”
“我看到了。”新一回应，心脏骤然收紧。对方不仅在场，而且似乎并无意完全隐藏自己，这是一种挑衅，还是另有图谋？
田中佑介似乎并未察觉他们短暂的走神，又或者察觉了但故作不知，他微笑着举杯：“希望二位享受今晚的舞会。失陪一下，我去见几位同行。”说完，他便转身汇入了人群。
新一和志保没有急于追击那个宝蓝色长裙的女人，在敌我不明的情况下，贸然行动很可能落入圈套。他们保持着挽手的姿态，看似随意地在场内移动，实则目光如同雷达般扫视着每一个人，寻找着可能的线索或异常。
“注意三点钟方向，那个独自品酒的金发男人，”博士的声音再次响起，“他观察你们的频率有点高。我尝试面部比对，数据库里没有匹配记录，可能是假身份。”
“收到。”新一用余光瞥了一眼，那男人似乎察觉到被注意，立刻自然地转开了视线。
压力从四面八方涌来。已知的敌人（纹身女），潜在的监视者（金发男），深藏不露的“诺亚生物”，还有那个无处不在、仿佛能预知一切的幕后黑手“潘多拉”……这个舞池，已然成了一个没有硝烟的战场。
音乐变换，节奏变得舒缓，进入了舞曲环节。不少男女相拥步入舞池。
“工藤，”志保忽然低声开口，目光锁定在舞池中央，“看那个女人。”
新一望去，只见那个宝蓝色长裙的女人，此刻正与一位戴着威尼斯面具的男士翩翩起舞。她的舞步娴熟优雅，脸上带着迷人的微笑，但她的目光，却如同淬毒的匕首，穿透人群，精准地落在新一和志保身上。甚至，在与新一视线接触的瞬间，她红唇微动，无声地做出了一个口型——
“小心脚下。”
几乎在她做出口型的同时，新一猛地感觉到脚下一滑！仿佛踩到了什么极其光滑的东西！他重心瞬间失衡，眼看就要带着志保一起摔倒在地！这一摔，在众目睽睽之下，必然极其狼狈，甚至可能受伤，更重要的是，会立刻成为全场的焦点，打乱所有计划！
电光石火之间，新一凭借过人的运动神经和反应速度，腰部猛地发力，硬生生扭转了倒势，同时紧紧揽住志保的腰，将她稳住。整个过程发生在不到一秒的时间内，在外人看来，或许只是情侣间一个略显亲密的趔趄和扶持。
但新一和志保都清楚，这绝不是意外！他立刻低头看向脚下，光滑的大理石地板上，有一小片几乎看不见的、油状的透明液体！
“博士！我脚下D7区域地面有油污！立刻查监控，看是谁干的！”新一压低声音，语气中带着压抑的怒火。
“明白！正在回放……该死！刚好有个服务生推着餐车经过，挡住了镜头！看不到是谁洒的！”博士懊恼地汇报。
又是监控盲区！又是恰到好处的“意外”！
那个宝蓝色长裙的女人，在与舞伴旋转离开时，回头看了他们一眼，眼中闪过一丝计谋未得逞的惋惜，以及更深的、猫捉老鼠般的戏谑。
“他们不想直接动手，而是在玩弄我们。”志保的声音冷得像冰，她站稳身体，整理了一下略微有些凌乱的裙摆，“制造混乱，消耗我们的精力，观察我们的反应。”
“嗯。”新一松开揽着她腰的手，指尖似乎还残留着那纤细而柔韧的触感，但他此刻无暇他顾，“他们在测试我们的应变能力和底线。”
舞曲还在继续，周围的欢声笑语仿佛隔着一层无形的屏障。他们站在舞池边缘，如同置身于一个充满恶意的玻璃缸中。
“我们不能一直被动接招。”新一的眼神锐利起来，他看向舞池中那个如同幽灵般穿梭的宝蓝色身影，“既然她敢出现，就必须留下点什么。”
他深吸一口气，对志保说：“陪我跳支舞。”
志保微微一怔，看向他。
“靠近她，”新一解释道，目光紧锁目标，“制造一次‘意外’的接触，我需要拿到她身上的东西，哪怕是一根头发，一点皮屑，或者……确认她是否携带了武器或特殊设备。”
这是一个大胆而冒险的计划。在对方的密切注视下主动靠近，无异于与毒蛇共舞。
志保只是沉默了两秒，便点了点头。她没有选择退缩。
新一伸出手，做出一个标准的邀舞姿势。志保将手放入他的掌心。两人步入舞池，随着音乐缓缓移动。新一的舞步引领着志保，看似沉浸在旋律中，实则每一步都在计算着与那个宝蓝色身影的角度和距离。
志保配合着他的引导，身体放松而柔韧，但眼神始终保持着高度的警觉，如同潜伏的猎豹。她能感受到新一手掌传来的稳定力量和他胸膛传来的、比平时稍快的心跳。这种近距离的、出于战术目的的亲密接触，让她心中泛起一丝难以言喻的异样，但很快被更强烈的生存本能压了下去。
机会来了！在一次旋转和位置交换中，新一巧妙地计算好了路线，使得志保的裙摆与那个宝蓝色长裙女人的裙摆，即将发生一次轻微的、看似无意的摩擦碰撞。
就在两片裙摆即将接触的瞬间，异变再生！
宴会厅所有的灯光，毫无征兆地，“啪”地一声，全部熄灭！
整个大厅瞬间陷入一片绝对的黑暗和死寂！只有窗外遥远的城市灯火提供着极其微弱的光源。
惊叫声、桌椅碰撞声、玻璃碎裂声瞬间响起，人群陷入了恐慌和混乱！
“新一！小哀！”耳麦里传来博士焦急的呼喊，“整个市政厅的供电系统被强行切断了！备用电源也没有启动！是人为破坏！”
黑暗中，新一第一时间紧紧抓住了志保的手，将她拉近自己，用身体护住她，防止被人群冲撞或踩踏。他能感觉到志保的呼吸也有一瞬间的急促，但她没有慌乱，同样迅速靠拢，背对着他，形成互相防御的姿态。
“目标是……”志保在黑暗中低语，声音带着一丝紧绷。
“是你，或者我们。”新一的声音沉冷，“混乱中最容易下手。”
他感觉到似乎有一道冰冷的目光，穿透黑暗，锁定在他们身上。那个宝蓝色的女人，她在哪里？
几秒钟后，应急灯终于艰难地、断断续续地亮起了几盏，提供着昏暗不明的光线。大厅里一片狼藉，人们惊魂未定。
新一和志保迅速环顾四周，那个宝蓝色的身影，已然消失不见，如同融化在了黑暗之中。
而在他们刚才站立不远的地面上，多了一样东西——一张被折叠起来的、质地特殊的黑色卡片。
新一松开志保，快步上前捡起卡片。打开，里面没有文字，只有一个用银色线条勾勒出的、熟悉的“潘多拉”符号。在符号的下方，用同样颜色的笔，写着一行小字：
“第一支舞，喜欢吗？游戏继续。”
灯光陆续恢复，宴会厅逐渐重新亮堂起来，但那份虚假的欢愉已被彻底撕碎。
工藤新一紧紧攥着那张黑色的卡片，指节因用力而发白。他看向身旁的志保，她的面具下的眼眸，如同结冰的湖面，倒映着璀璨却冰冷的光。
假面舞会结束了。但真正的狩猎，才刚刚开始。
——————第十章 完——————
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