朱志鑫端着餐盘，习惯性地想将一份自己多拿的、品质更高的水果放到苏新皓常坐的位置旁边（自从峡谷任务后，这几乎成了他一种自己都未深思熟虑的习惯），却看到苏新皓已经坐在那里，正冷眼看着他的动作。
“朱队这是干什么？”苏新皓的声音不大，却带着十足的嘲弄，“施舍？还是……突然泛滥的同情心？”他用叉子拨弄着自己盘子里标准的合成食物，“我可受不起。谁知道这里面有没有加什么……不该加的东西。”
他意有所指地看向朱志鑫，眼神冰冷。
朱志鑫的动作僵在半空。
他看着苏新皓那充满敌意和防备的眼神，看着他比之前更加消瘦（尽管苏新皓试图用宽松的制服掩盖）的脸颊，一种莫名的情绪在他心底涌动。不是愤怒，而是一种……混杂着困惑和一丝极淡担忧的烦躁。
他收回手，将那份水果放回自己的餐盘，什么也没说，转身走向了另一个空位。
苏新皓看着他离开，低头看着自己盘子里的食物，却再也提不起丝毫食欲。
胃里像是塞满了冰冷的石头。
他越来越看朱志鑫不爽。朱志鑫的每一个眼神，每一次呼吸，甚至那沉默的、仿佛一切尽在掌握的姿态，都让他感到无比的刺眼和愤怒。
是朱志鑫将他拖入了这个绝望的境地，而对方却似乎毫不知情，甚至……还在用一种他无法理解的方式“关心”他？
这太可笑了。太耻辱了。
他用最尖锐的语言筑起围墙，试图将朱志鑫推开，也试图麻痹自己内心的恐慌。但他知道，这堵墙摇摇欲坠。
身体的变化不会因为他的抗拒而停止，那个秘密，如同定时炸弹，滴答作响，不知何时就会将他，连同他可笑的自尊，一起炸得粉碎。
而朱志鑫，在一次次承受着苏新皓毫无缘由的尖锐攻击后，内心的疑云也越来越重。苏新皓的状态，绝不仅仅是任务压力或理念不合。那是一种更深层次的、源于某种巨大秘密的崩溃前兆。
他必须弄清楚，到底是什么，让苏新皓变成了这样。
匿名警告像达摩克利斯之剑悬在头顶，而身体内部日益清晰的、无法言说的变化，更是每分每秒都在啃噬着苏新皓的神经。他感觉自己正在被缓慢地、无可挽回地拖入一个深渊。医疗部不可信，常规渠道是陷阱，他孤立无援。
那个疯狂的念头，被他强行压制了许久的念头，再次破土而出，并且迅速滋长，变得无比强烈——他必须摆脱这个“东西”。不惜一切代价。
他动用了所有隐秘的关系网，绕过了管理局的重重监控，终于联系上了一个游走在废墟与阴影之中的“清道夫”。
对方开出的价码高得惊人，并且只接受一次性的、匿名的物资交易，地点定在第三区与废弃工业区交界的灰色地带，一个被称为“锈蚀码头”的地方。
那里监控薄弱，人员复杂，是进行这种见不得光交易的理想场所。
时间定在三天后的深夜。
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