夜色渐淡，荒原上空浮起一层灰白。风卷着碎雪扫过车板，凤昭仍蜷在角落，袖中指尖轻触残玉令的边缘。那块青玉贴着她胸口，温得不像石头。
商队领队正清点货物，忽觉天边暗云翻涌，如墨汁泼洒般压来。他抬头眯眼：“不对劲。”
话音未落，狂风骤起，沙石横飞，天地瞬间混沌。马嘶声、箱笼滚落声混作一团。有人被掀下货车，惨叫半声便淹没在风吼里。
“沙暴！”有人哭喊，“看不见路了！”
车轮陷进松沙，前辕歪斜，整辆货车开始侧滑。众人抱头蹲地，无人敢动。
凤昭闭目，掌心微热。烬心火顺着呼吸沉入经脉，四周混乱的气息扑面而来——惊恐、绝望、彼此推搡时迸发的恶意，尽数被那缕火吞噬。她的耳变得敏锐，风声中夹杂着细微气流的走向，前方某处，岩壁裂隙间风势略缓。
她猛地睁眼，在漫天黄沙中辨出一道模糊轮廓。来不及犹豫，她扑向领队，一把拽住他衣袖，用力指向岩缝方向，双手快速比划：躲进去。
领队踉跄回头，见她眼神清明，手势果断，竟不似平日怯弱模样。他咬牙大吼：“往那边走！快！”
几人合力拖着货车挪移，勉强挤入石缝。风沙拍打岩壁，发出闷雷般的轰响。众人瘫坐地上喘息，谁也没注意那个一直沉默的哑女，正悄然收回按在地面的手掌。
沙暴未歇，远处却传来脚步声。
三道黑影从风中逼近，手持弯刀，披着沙尘斗篷。为首者身材粗壮，右脸有道刀疤，正是屠三。
“兄弟们遭灾了？”他扯着嗓子喊，“我带人来救你们！”
没人回应。他知道这车队早识破他身份，只是眼下生死关头，未必计较。
他目光一转，落在缩在角落的凤昭身上。她低着头，粗布裹身，身形单薄。屠三咧嘴一笑，朝身后两人使个眼色，缓步走近。
“小哑巴，不怕啊？”他蹲下，伸手去挑她下巴。
凤昭不动，睫毛未颤。
可就在他指尖触及肌肤的刹那，眼中掠过一丝贪婪与杀意。那情绪如针，刺入凤昭感知——烬心火骤然升温，自心口炸开一线热流，直冲掌心。
她不动声色将手覆上沙地。
热意沿掌心渗入黄沙，顺地面悄然蔓延，攀上屠三脚边刀鞘。那柄铁刀本就吸热极快，此刻仿佛被无形之火炙烤，温度急升。
屠三刚要开口，忽觉掌心剧痛，像是握住了烧红的铁条。他惨叫一声甩手后退，低头一看，手掌通红起泡，刀哐当落地。
“邪门！”他瞪向凤昭，声音发抖，“你对她做了什么？”
没人回答。只有风沙呼啸。
凤昭缓缓站起，从怀中摸出一个小布袋，轻轻一扬。粉末随风散开，几名沙匪吸入后腿脚发软，跪倒在地，嘴角溢出白沫。
“迷骨散。”她心中默念。药谷三年，她学会的不只是认药。
屠三惊怒交加，还想扑上来，却被两名手下死死拉住。“老大，她真有邪术！”一人哆嗦着说，“咱们快走！”
“走？”凤昭抬眼，目光穿过风沙，落在屠三脸上。她一步步走近，从袖中抽出一根细如发丝的银针，抵在他喉前。
她抬起右手，缓慢而清晰地比划：谁派你们找凤族余孽？
屠三脸色煞白，喉咙滚动。
她指尖微动，银针往前送了半寸。血珠从他颈侧渗出。
“是……是城主！”他终于崩溃，“霜原城主下的令！凡是十六七岁、异域口音的孤女，见一个抓一个！活捉赏千两，格杀也有五百！”
凤昭眼神不变，手指却微微收紧。
她早知有人追捕她，却不知幕后竟是城主亲自下令。这意味着，百年前的血案，不仅未被遗忘，反而仍在被掩盖。
她收回银针，转身走向石缝深处。留下一句话也未说，只将一小撮药粉撒在屠三伤口上。
那药看似疗伤，实则含引炎草根末——三日内若无解药，伤处将持续溃烂，痛如蚁噬。
这是警告，也是伏笔。
沙暴渐弱，天光重现。商队幸存者默默收拾残局，无人敢靠近凤昭。领队远远看了她一眼，终是走上前，递过一块干粮。
她摇头，指了指前方。
远处地平线上，一道灰墙轮廓浮现。城楼不高，但城墙厚实，箭垛林立。城门前人流稀疏，守卫盘查严密。
霜原城到了。
领队低声对身旁副手道：“让她留下吧。没她，我们早埋在这片沙地了。”
副手皱眉：“可她刚才……那是什么手段？”
“我不知道。”领队望着凤昭背影，“但我知道，有些人看着弱，其实最不能惹。”
车队重新启程，车轮碾过冻土，咯吱作响。
凤昭坐在货箱角落，双膝并拢，双手交叠置于膝上。她低头，像从前一样温顺怯懦。唯有袖中手指，轻轻摩挲着那根银针。
残玉令贴着胸口，仍有余温。
她知道，进城只是开始。真正的猎场，才刚刚打开门。
马车驶近城门，守卫举枪拦下。
“姓名，籍贯，入城事由。”一名守卫冷声问。
领队递上通行文书：“东境药材商队，例行送货。”
守卫翻看片刻，忽然抬头：“车上那个丫头呢？怎么不说话？”
凤昭缓缓抬头，眼神茫然，伸手比划：哑女，帮工。
守卫盯着她看了几秒，又扫了一眼队伍中的伤员和损毁货物，挥了挥手：“进去吧，别生事。”
闸门升起，铁链哗啦作响。
车轮滚过门槛，压进城内第一道车辙印。
街面铺着青石，两侧屋舍低矮，炊烟袅袅。几个孩童追逐跑过，笑声清脆。一家药铺门口挂着褪色布幡，写着“陈氏药行”四个字。
凤昭目光停留片刻。
她记得这个名字。药师曾提过，这家药铺三十年前与药谷有往来，或许藏有旧部线索。
马车缓缓前行，转入主街。
她垂下眼帘，手指悄悄探入袖袋，握住一枚新制的毒丸。外皮干燥，内芯湿润，遇水即溶。
这是她在药谷最后一夜调配的“断魂露”，只需半粒，便可让人昏睡三日不醒。
她不动声色将药丸藏进鞋底夹层。
烬心火在体内静静流淌，温而不显。它吞下了屠三的杀意，也吞下了守卫盘问时那一瞬的怀疑。每一次恶意靠近，都让它更强一分。
她坐在颠簸的车厢里，像个普通的哑女帮工，即将被送往雇主家中。
没有人注意到，她左脚鞋尖微微翘起，露出一线暗红色的丝线——那是她昨夜缝入鞋底的标记，用的是凤族秘传的结法，三圈回纹，象征归途已启。
马车拐过街角，药铺的招牌再次映入眼帘。
店主是个中年妇人，正站在门口晾晒药材。她抬头看见车队，招手喊了几句。
领队勒马停下，跳下车来寒暄。
凤昭依旧坐着，目光平静。
她知道，自己将以哑女身份进入这家药铺，成为最低等的帮工。
但她也知道，这间不起眼的屋子，或许藏着第一个通往真相的钥匙。
她轻轻活动脚趾，让那根红丝线更深地嵌入鞋底。
然后，她抬起手，整理了一下衣领，动作自然得仿佛只是怕风吹乱了头发。
车轮停稳。
店主笑着朝她招手。
她点点头，扶着车板边缘，慢慢起身。
一只脚踩上地面时，鞋底红丝突然崩断。
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