永定河在晨光中如一条蜿蜒的银龙，引领着三位旅人向西南而行。这些日子以来，弗莱海特、AB和晨曦已经形成了默契的旅行节奏：日出启程，正午歇息，日落前扎营。沿途的风景从河兴城周边的平原丘陵，逐渐变为更加崎岖多岩的地貌。
“看那边！”某天清晨，晨曦指着远处河面上跃起的银色鱼群，“据说永定河里的银跃鱼能预知天气变化。”
AB凝视着水面，眼中闪过一丝弗莱海特从未见过的神色：“在我的家乡，我们相信银跃鱼是月亮的信使，它们...”
他突然停住，摇了摇头不再说下去。弗莱海特注意到，越是向西行进，AB就越是沉默，偶尔会望着河水出神，仿佛在回忆什么不愿提及的往事。
夜晚的营火旁，三人常进行对战训练。弗莱海特的无声魔法与AB的水系祷文配合越发默契，而晨曦的火焰剑技也在实战中不断精进。
“不行不行！”某晚对练后，晨曦擦着汗大声评价，“AB你的治疗祷文释放太慢了！实战中敌人会先瞄准牧师，你必须更快！”
AB皱眉：“祷文需要完整的吟唱，这是规则。”
“规则就是用来打破的！”弗莱海特突然插话，碧绿竖瞳在火光中闪烁，“就像我的无声施法。AB，或许你可以尝试缩短祷文，只保留核心音节？”
AB若有所思：“但千百年来祷文都是如此...”
“千百年来还没有我这样的无声法师呢！”弗莱海特得意地扬起下巴，引得晨曦大笑起来。
就这样走走停停，第十天的黄昏时分，他们终于看到了目的地——自由之城。
这座城市宏伟得超乎想象。高耸的白色城墙沿着河岸延伸，望不到尽头。城墙上雕刻着精美的浮雕，讲述着自由联邦建立的史诗。无数船只停泊在城外的码头区，帆樯如林，旗帜飘扬。
但最令人震撼的是城门口的五大雕像——每座都高达三十米，用纯白大理石雕成，在夕阳下熠熠生辉。
正中是芊眠大人，她姿态优雅，双手伸展，仿佛正在施展强大的妖精魔法。左侧是范尼·哈特纳，弗莱海特的祖父，手持魔导书和航海图，目光望向远方。右边是三位其他种族的英雄：一位矮人工匠、一位精灵弓箭手和一位巨妖守卫。
“那就是...祖父。”弗莱海特轻声说，碧眼中泛起不易察觉的泪光。她从小听故事看画像，但站在如此宏伟的雕像前，才真正感受到祖父在那个伟大时代中的分量。
晨曦难得地安静下来，向雕像行了一个标准的战士礼：“向先驱者致敬。”
AB则凝视着那座巨妖守卫的雕像，眼神复杂：“时代变了。当年的英雄种族，如今却被边缘化。”
入城的队伍很长，各种族混杂交织：人类商贩、精灵乐手、矮人工匠，甚至还有一些半人半兽的种族。但弗莱海特注意到，确实如AB所说，看不到任何巨妖的身影。
“听说巨妖都被限制在西南山区了，”晨曦低声说，“自从二十年前的‘石心叛乱’后，城里就不欢迎他们。”
AB冷哼一声：“偏见从未真正消失，只是隐藏得更好。”
经过漫长的排队和守城卫士的盘查，三人终于踏入自由之城。城内景象更是令人眼花缭乱：宽阔的街道两旁店铺林立，魔法灯饰在渐暗的天色中逐一亮起，空气中弥漫着各种香料和食物的香气。
“先找地方住下，”AB建议道，他的目光警惕地扫视着人群，“然后分头采购物资。晨曦，你去补充干粮和药品；弗莱海特，你去魔法市场看看有没有合适的魔导书和材料；我去打听消息，看看能否找到合适的守卫人选。”
晨曦挑眉：“哟，这就开始发号施令了？牧师小子。”
AB面不改色：“效率至上。我们最多在城里停留两天，然后就继续向大岔口进发。”
他们在码头区找到一家名为“潮汐旅店”的客栈，要了两间房。店老板是个独眼的老水手，对AB的海裔特征似乎并不意外，这让弗莱海特更加好奇AB的族群背景。
第二天清晨，三人分头行动。
弗莱海特独自来到自由之城著名的魔法市场。这里的规模远超河兴城，摊位上摆满了她从没见过的奇异材料和魔导书。在一个角落里的摊位前，她停下脚步——那里陈列着一本古旧的魔导书，封面上是范尼·哈特纳的亲笔签名。
“小姑娘好眼光，”摊主是个戴着眼罩的老精灵，“这可是浪涛诗人的亲笔手稿，记录了他早期的一些航海咒语。”
弗莱海特小心地翻开书页，惊讶地发现其中许多咒语旁边都有祖父手写的修改建议和替代方案——正是她研究的无声施法的雏形！
“我要了！”她毫不犹豫地掏出钱袋，尽管价格不菲。
与此同时，晨曦在集市中穿梭，很快补充完了物资。在经过一个武器摊时，她被一柄火焰宝石镶嵌的剑柄吸引。
“识货啊，小姐，”铁匠夸赞道，“这是用火山深处的火焰矿锻造的，能增强火系战士的能量传导。”
晨曦爱不释手，但看了眼价格标签后撇撇嘴：“太贵了，等我们完成几个任务再说。”
AB则在酒馆和码头间穿梭，试图打听关于巨妖的消息，但收获甚微。自由之城的居民对巨妖话题都避而不谈，仿佛那是什么禁忌。
傍晚，三人在旅店房间汇合，分享一天的收获。
“看祖父的手稿！”弗莱海特兴奋地展示，“他早就开始研究无声施法了！这里还提到了他与芊眠大人讨论魔法本质的对话...”
晨曦摆弄着新买的护手：“物资齐了，但我听说西南方向最近不太平，有商队遭到袭击。我们得小心点。”
AB的表情严肃：“我打听到一些消息...巨妖部落最近确实不太平静。据说有年轻巨妖不满现状，组织了一些反抗活动。这可能就是我们听到的袭击事件的真相。”
弗莱海特担忧地皱眉：“那我们还要去大岔口吗？”
“当然要去！”晨曦一拍桌子，“正好会会那些闹事的家伙，看看谁更强！”
AB沉吟片刻：“去是要去，但必须更加小心。我建议明天在城里再打听一天消息，特别是找些最近从西南方向来的商队问问情况。”
就在这时，楼下突然传来一阵骚动。三人交换眼神，同时起身下楼查看。
大堂里，一群城防卫士正在盘问店老板。见他们下来，卫士队长走上前来：“你们是新来的？从哪来？什么目的？”
AB冷静地回答：“我们从河兴城来，是注册冒险者小队，计划前往大岔口寻找队友。”
卫士队长的目光在AB颈部的鳞状纹路上停留片刻，又看向弗莱海特奇特的碧绿竖瞳，眼神变得警惕：“非人类种族最近最好小心点。城里不太平静，有些...排外情绪正在升温。”
晨曦上前一步，火焰不自觉地在掌心跃动：“什么意思？自由之城不是各种族和谐共处的地方吗？”
队长后退一步，手按剑柄：“只是提醒。最近有些事件...算了，你们好自为之。”
卫士们离开后，店老板低声告诉他们：“别在意。只是最近有几个贵族子弟被非人族群打了，所以气氛有点紧张。一直这样，和平只是表面。”
回到房间，三人沉默良久。
“或许我们不该在此久留，”AB最终说，“明天再打听一天消息，后天一早就出发。”
弗莱海特站在窗前，望着远处祖父的雕像。雕像面朝西方，目光越过城市，望向遥远的未知之地。
“祖父当年面对的局面比我们复杂得多，”她轻声说，“但他从未退缩。”
晨曦咧嘴一笑：“这才像话！管他什么困难，打过去就是了！”
AB没有说话，但眼中的决心已然明了。
自由之城的光辉下，暗流涌动。三人不知道的是，他们的到来已经被某些人注意到，而西南方向的旅程，将比他们想象的更加艰难曲折。
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