青阳城的七月，骄阳似火，把城东凌家祠堂前的青石板晒得发烫，连空气都裹着一股燥热的焦灼。
祠堂前那座丈高的 “源脉测试台”，此刻正被围得水泄不通。青黑色的岩石台面上，刻着早已模糊的上古脉纹，台面中央悬浮着一枚人头大小的淡蓝色水晶 —— 这是凌家传承三百年的 “脉晶”，每年今日，族中十六岁以下的子弟都要在此测试源脉境界，成绩优劣，直接决定未来在家族的地位。
人群的议论声像嗡嗡的蜂群，顺着热风飘进角落里那道单薄的身影耳中。
凌辰低着头，指尖无意识地攥着衣角。他身上的青色族服洗得发白，袖口还缝着一块补丁，与周围子弟穿的崭新锦袍格格不入。十六岁的少年本该是挺拔昂扬的年纪，可他的肩膀却微微佝偻，像是被什么东西压得抬不起头，只有那双藏在刘海下的眼睛，偶尔会闪过一丝不甘的光。
“快看，凌辰来了！” 不知是谁喊了一声，人群瞬间安静了片刻，随即爆发出更刺耳的议论。
“唉，当年多风光啊，五岁就测出‘脉魂脉体双优’，族老说他是凌家百年难遇的天才，结果呢？一场怪病下来，源脉全断，成了凡脉三段的废柴……”
“怪病？我听我爹说，根本不是怪病，是被人下了毒！而且啊，他爹凌啸天还被指认通敌暗脉族，现在还关在地牢里呢！”
“嘘！小声点，赵家的人在那边呢！”
话音刚落，人群自动分开一条道，几个穿着紫色族服的子弟走了过来，为首的少年嘴角噙着冷笑，正是青阳城另一大家族赵家的少族长 —— 赵峰。
赵峰比凌辰大一岁，身材高壮，腰间挂着块成色极好的玉牌，走到凌辰面前时，故意停下脚步，用鞋尖踢了踢凌辰脚边的石子：“凌辰，你还来凑什么热闹？凡脉三段也好意思上测试台？别等会儿脉晶连光都不亮，丢你凌家的脸，也丢我们青阳城的脸。”
周围响起一阵哄笑，凌辰的指尖攥得更紧，指甲几乎要嵌进掌心。他抬起头，眼神里的不甘像火苗似的窜了窜，却又很快被压了下去。
他记得五岁那年，也是在这座测试台，脉晶被他激发出耀眼的金色光芒，族老凌战激动得手抖，抱着他说 “凌家要崛起了”；他也记得七岁那年，半夜醒来浑身剧痛，源脉像是被无数根针在扎，母亲抱着他哭到声音沙哑，说 “辰儿，别怕，娘会治好你”；更记得十岁那年，父亲被一群族人押走，赵家族长赵烈站在一旁，笑得温和，眼底却藏着冷意……
这些画面像刀子一样刻在他心里，提醒他现在的处境 —— 他不是什么天才，是凌家的耻辱，是人人可以嘲笑的废柴。
“赵峰，测试还没开始，你少说两句！” 一道清脆的声音传来，人群里挤出个穿粉色衣裙的少女，梳着双丫髻，眉眼清秀，正是青阳城医脉家族林家的小姐林溪。
林溪走到凌辰身边，挡在他和赵峰中间，皱着眉道：“源脉境界不能代表一切，你凭什么嘲笑他？”
赵峰挑眉，上下打量了林溪一眼，语气轻佻：“哟，林小姐还护着他？怎么，你还真觉得这废柴能重新崛起？我劝你还是早点死了心，免得以后跟着他一起丢人。”
“你！” 林溪气得脸颊发红，还想反驳，却被凌辰轻轻拉了拉衣袖。
“别争了，” 凌辰的声音很低，却带着一股不容置疑的平静，“测试要开始了。”
林溪回头看他，见他眼底的火苗已经灭了，只剩下一片黯淡，心里忍不住发酸。她知道凌辰这些年有多难，族人的白眼、赵家的刁难、地牢里父亲的消息，压得他快喘不过气，可他从来没抱怨过一句，只是偷偷找她要过几次 “脉纹丹”—— 那是她家族炼制的最低阶修复源脉的丹药，对凌辰断裂的源脉几乎没用，可他还是每次都认真地说 “谢谢”。
“凌辰哥，” 林溪压低声音，从袖袋里摸出个小瓷瓶塞给他，“这是我新炼的脉纹丹，虽然还是低阶，但我加了点‘青脉草’，或许能帮到你……”
凌辰捏着瓷瓶，指尖传来温热的触感，心里像被什么东西暖了一下。他抬头对林溪笑了笑，那笑容很淡，却驱散了几分眉宇间的阴郁：“谢谢你，溪儿。”
就在这时，祠堂门口传来一声苍老的咳嗽，人群瞬间安静下来。
族老凌战拄着拐杖走了出来。老人须发皆白，脸上布满皱纹，眼神却依旧锐利，扫过台下的子弟时，最后落在了凌辰身上，眉头几不可察地皱了一下，随即移开视线，沉声道：“凌家七月源脉测试，开始！按辈分顺序，依次上台！”
第一个上台的是凌家二房的凌浩，十五岁，之前测过凡脉六段。他走上测试台，深吸一口气，将右手按在淡蓝色的脉晶上。
“嗡 ——” 脉晶发出一阵轻响，淡青色的光芒从水晶内部扩散开来，顺着凌浩的手掌往上爬，最后停在了晶身三分之二的位置。
凌战点了点头，声音缓和了些：“凡脉七段，不错，比上次进了一阶。下去吧，记上二等资源。”
凌浩脸上露出得意的笑容，走下台时，故意朝凌辰的方向瞥了一眼，那眼神里的炫耀几乎要溢出来。
接下来的子弟陆续上台，成绩有好有坏，最好的是凌家大房的凌雪，十四岁测出凡脉八段，脉晶亮起的淡青色光芒几乎铺满了整个晶身，引得族老凌战连连点头，当场许诺了一等资源。
人群的情绪越来越高涨，只有凌辰的心，一点点往下沉。
他能感觉到掌心的脉晶瓶在发烫，可他知道，没用的。这五年，他试过无数种方法，脉纹丹、源脉汤、甚至偷偷去城外的 “脉泉” 浸泡，可他的源脉就像断了的琴弦，无论怎么修补，都弹不出声音。
“下一个，凌辰！”
当族老凌战的声音响起时，全场瞬间安静下来，所有的目光都集中在那道单薄的身影上，有同情，有嘲笑，还有幸灾乐祸。
凌辰深吸一口气，将瓷瓶揣进怀里，一步步走上测试台。青黑色的岩石台面被太阳晒得滚烫，透过薄薄的鞋底，传到他的脚底，像一股灼热的电流，刺得他微微发麻。
他站在脉晶前，抬头看向族老凌战。老人的眼神很复杂，有失望，有惋惜，还有一丝他看不懂的沉重。
“开始吧。” 凌战的声音比刚才低了些，像是刻意放轻了语气。
凌辰闭上眼睛，再睁开时，眼底的黯淡被一丝微弱的期待取代。他伸出右手，掌心朝上，缓缓按在脉晶上。
冰凉的触感从掌心传来，顺着指尖蔓延到手臂。他集中精神，努力调动体内那点微弱的源脉之力，像往常一样，试图唤醒沉睡的源脉。
一秒，两秒，三秒……
脉晶毫无反应，依旧是那副淡蓝色的模样，连一丝微光都没有。
台下传来窃笑声，赵峰的声音格外刺耳：“我就说吧，连光都不亮，废物就是废物！”
凌辰的额头渗出冷汗，指尖微微颤抖。他加大了源脉之力的输出，体内那点微薄的力量像细弱的水流，拼命涌向掌心，可脉晶还是纹丝不动。
“加油啊，凌辰哥！” 人群里，林溪忍不住低声喊道。
凌辰咬了咬牙，牙齿几乎要咬破嘴唇。他想起地牢里的父亲，想起母亲临终前抓着他的手说 “辰儿，一定要好好活下去”，想起这些年所受的羞辱和委屈 —— 他不能就这么放弃！
就在这时，他突然感觉到胸口传来一阵微弱的温热，像是有什么东西被唤醒了。那股温热顺着胸口往下，流进手臂，最后汇入掌心，与他自身的源脉之力融合在一起。
“嗡！”
脉晶终于有了反应！一道极淡极淡的白色光芒从水晶内部亮起，像风中摇曳的烛火，微弱得仿佛下一秒就会熄灭，而且只亮到了晶身最底部的位置，连第一阶 “凡脉一段” 的标准都没到 —— 不，仔细看，那光芒比一段还要弱，勉强能算作…… 凡脉三段！
全场瞬间爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！凡脉三段！我没看错吧？十六岁了还是凡脉三段！”
“这要是别的家族，早就被驱逐出去了，也就凌家还留着他！”
“我看啊，凌家的脸都被他丢尽了！”
凌战的脸色彻底沉了下来，拐杖在地上顿了一下，发出 “笃” 的一声闷响：“凌辰，凡脉三段，无资格获得家族资源。下去吧。”
那声音像一块石头，重重砸在凌辰的心上。他收回手，看着脉晶上那道微弱的白光慢慢消失，心里像被掏空了一样，又酸又涩。
他低着头，快步走下测试台，不敢去看任何人的眼睛。那些嘲笑的声音、同情的眼神，像无数根针，扎得他浑身难受。
赵峰走过来，故意撞了他一下，凌辰没站稳，踉跄着差点摔倒。
“废物就是废物，连走路都走不稳，” 赵峰凑到他耳边，声音压低，却带着恶毒的笑意，“凌辰，你知道你爹为什么会被关吗？因为他挡了我们赵家的路。你知道你为什么会变成废柴吗？因为……”
他的话还没说完，凌辰突然猛地抬起头，眼神里的不甘和愤怒像火山一样爆发出来，死死盯着赵峰：“是你们赵家干的？！”
赵峰被他的眼神吓了一跳，随即又恢复了嚣张：“是又怎么样？你有证据吗？一个凡脉三段的废柴，就算知道了又能怎么样？你能打过我吗？能救你爹吗？”
他伸出手，一把抓住凌辰的衣领，将他提了起来：“我告诉你，凌家迟早要完，你和你那死鬼爹，都得给我们赵家陪葬！”
凌辰挣扎着想要推开他，可他的力气根本比不上赵峰，只能眼睁睁看着赵峰的拳头朝自己脸上挥来。
就在这千钧一发之际，胸口那股温热突然再次传来，而且比刚才更强烈，像是有什么东西在里面苏醒了，发出一阵细微的震动。
紧接着，一道苍老而威严的声音，直接在他的脑海里响起：
“小家伙，想修源脉吗？”
那声音像是从远古传来，带着一股不容置疑的力量，瞬间驱散了凌辰所有的恐惧和愤怒。他愣住了，忘记了挣扎，忘记了周围的嘲笑，甚至忘记了赵峰挥来的拳头，只觉得胸口那枚母亲留下的、一直没什么特别的黑色珠子，正在发烫，像是一颗即将点燃的火种。
赵峰的拳头停在了离他脸颊只有一寸的地方，见凌辰突然愣住了，眼神呆滞，不由得皱了皱眉：“你发什么疯？”
凌辰没有理他，而是下意识地摸向胸口。那枚黑色的珠子藏在衣服里，隔着布料都能感觉到它的温度，而且那温度还在不断升高，仿佛要融入他的身体里。
脑海里的声音再次响起，依旧是那苍老而威严的语调，却带着一丝不易察觉的期待：
“你的源脉，我能修。只要你愿意，从今往后，没人再敢叫你废柴。”
凌辰的眼睛猛地亮了起来，像是在黑暗中看到了一束光。他看着赵峰那张嚣张的脸，看着周围那些嘲笑的人群，看着远处族老凌战失望的背影，再想起地牢里的父亲，心里那股熄灭的火苗，重新被点燃了。
他攥紧胸口的珠子，指甲深深陷进掌心，却一点也不觉得疼。
是的，他不能就这么放弃。
他要修源脉，要变强，要救出父亲，要找出当年下毒的凶手，要让赵家付出代价，要让所有人都知道，他凌辰，不是废柴！
赵峰见他半天没反应，不耐烦地松开手，将他推到地上：“真是个疯子！” 说完，便带着赵家子弟扬长而去。
凌辰从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，抬起头，眼神里再也没有了之前的黯淡和不甘，取而代之的是一种坚定的光芒。他摸了摸胸口发烫的珠子，在心里默默问道：“你是谁？你真的能帮我修源脉吗？”
脑海里的声音没有再响起，只有胸口的珠子还在微微发烫，像是在给他肯定的答复。
林溪跑过来，扶着他的胳膊，担心地问：“凌辰哥，你没事吧？赵峰太过分了，我去找我爹说！”
凌辰摇了摇头，对她笑了笑，那笑容里带着前所未有的坚定：“我没事，溪儿。谢谢你。”
他抬头看向那座青黑色的测试台，看向远处的天空，心里暗暗发誓：
凡脉三段又如何？今日之辱，他日我必百倍奉还！
源脉断裂又如何？只要有机会，我必重新崛起，让整个青阳城，整个南域，甚至整个三界，都记住我的名字 —— 凌辰！
胸口的珠子还在发烫，像是一颗种子，在他的心里埋下了逆袭的希望，也埋下了一段横跨三界、震撼苍穹的传奇序章。
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