凌辰攥着胸口的黑色珠子，几乎是逃一般地穿过凌家后院的石板路。午后的阳光把他的影子拉得很长，贴在斑驳的院墙上，像一道随时会被风吹散的墨痕。路过的族人要么低头绕开，要么用眼角的余光瞥他，那些目光里的轻视像细小的针，扎得他后颈发紧 —— 方才测试台的羞辱还没散去，凡脉三段的标签，早已把他钉在了 “凌家耻辱” 的柱子上。
他要去的地方，是后院最偏僻的柴房。那是他三年前主动搬去的住处，原本是堆放枯枝和农具的地方，屋顶漏风，墙角发霉，却成了他唯一能躲开流言蜚语的角落。推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着干草与尘土的气息扑面而来，凌辰反手把门拴紧，背靠着门板缓缓滑坐在地，胸口那枚黑色珠子的温度还在持续升高，隔着粗布族服，也能清晰感觉到它在微微震动，像是有生命在里面跳动。
“呼……” 他长长吐出一口气，抬手抹了把额头的汗，指尖触到脸颊时，才发现刚才被赵峰推搡时蹭破的皮肤还在隐隐作痛。他没有管伤口，而是颤抖着伸出手，把胸口的珠子掏了出来。
那是一枚约莫拇指大小的黑色圆珠，表面光滑，看不出任何纹路，材质也不是他认识的任何一种玉石或金属。这是母亲临终前塞给他的东西，当时母亲的手已经凉了，却死死攥着这枚珠子，只来得及说一句 “辰儿，收好它，以后…… 能帮你”，便永远闭上了眼睛。这五年，他把珠子贴身戴着，除了偶尔觉得它比普通石头温润些，从未发现过任何异常，直到今天在测试台被赵峰逼迫时，它才第一次有了反应。
“你是谁？” 凌辰把珠子捧在掌心，声音因为紧张有些发颤，“刚才…… 是你在跟我说话吗？”
空气安静了片刻，只有窗外风吹过树叶的沙沙声。凌辰的心一点点往下沉，难道刚才的声音是他太绝望产生的幻觉？可胸口残留的温热和珠子的震动，又真实得不像假的。他咬了咬牙，把珠子凑到眼前，仔细打量着，试图找到一丝线索。
就在这时，掌心的珠子突然亮起一道微弱的青色光芒！
那光芒很柔和，不像脉晶的光芒那样刺眼，却带着一股古老而厚重的气息，瞬间照亮了昏暗的柴房。凌辰下意识地眯起眼睛，只见青色光芒从珠子表面溢出，在空中缓缓凝聚，最后化作一道半透明的青色虚影 —— 那是一位须发皆白的老者，身着古朴的青色长袍，腰间系着一枚同样泛着青光的玉佩，悬浮在凌辰面前三尺处，眼神浑浊却带着一丝不易察觉的锐利。
“小家伙，别找了，老身就在这儿。” 老者开口了，声音和刚才在凌辰脑海里响起的一模一样，苍老而威严，却没有丝毫压迫感，反而带着几分温和。
凌辰猛地从地上站起来，踉跄着后退了两步，撞在身后的柴堆上，干草簌簌地掉下来。他瞪大了眼睛，看着眼前的青色虚影，嘴唇哆嗦着说不出话 —— 活了十六年，他只在族老讲述的上古传说里听过 “魂灵”“残魂” 之类的存在，从未想过自己会真的遇到。
“你…… 你是魂灵？” 凌辰定了定神，勉强找回自己的声音，“你为什么会在这枚珠子里？你认识我母亲吗？”
老者的虚影轻轻点了点头，目光落在凌辰掌心的珠子上，眼神里多了几分怀念：“老身名唤脉尘，曾是源脉族的守护长老，你可以叫我脉老。这枚珠子，名为‘源脉珠’，是源脉族的传承之物，也是你母亲 —— 源脉族最后一任圣女凌月的本命之物。”
“源脉族？圣女？” 凌辰愣住了，这些词汇他从未听过，“我母亲…… 她不是青阳城普通的族人吗？她怎么会是…… 圣女？”
脉老的虚影叹了口气，声音低沉了些：“此事说来话长。源脉族本是上古时期掌控三界源脉的大族，族中子弟天生能与源脉沟通，修炼速度远超寻常族群。可千年前，族中出了个叛徒，也就是如今暗脉族的始祖，他为了夺取‘源脉之心’，勾结外敌，发动叛乱，源脉族惨遭灭族，只剩下少数族人逃了出来，你母亲便是其中之一。”
凌辰的心脏猛地一缩，他想起父亲被诬陷 “通敌暗脉族” 时的场景，想起赵烈眼底那抹藏不住的冷意，难道…… 这一切都和千年前的叛乱有关？
“那我母亲为什么会来青阳城？” 凌辰追问，声音里带着一丝急切，“她为什么从来没跟我说过这些？”
“为了避祸。” 脉老的虚影飘近了些，眼神里多了几分怜悯，“暗脉族叛乱后，一直在追杀源脉族的残余势力，你母亲带着源脉珠逃到青阳城，隐姓埋名，嫁给了你父亲凌啸天，本想就此安稳度日，可没想到……”
脉老的话顿住了，凌辰却瞬间明白了 —— 没想到暗脉族还是找到了她，甚至对他下了毒，毁了他的源脉，还诬陷他父亲通敌。那些年母亲深夜里偷偷抹泪的样子，父亲被押走时的不甘眼神，还有自己这五年所受的羞辱，突然像一条线一样串了起来，指向一个可怕的真相：他的人生遭遇，从来都不是 “意外”，而是一场早有预谋的追杀！
“是赵家！” 凌辰的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下来，他却丝毫感觉不到疼，“是赵烈！他是暗脉族的人，是他害了我母亲，毁了我的源脉，还诬陷我父亲！”
脉老的虚影沉默着点了点头，语气沉重：“不错。赵烈是暗脉族安插在青阳城的卧底，目的就是寻找源脉族的残余势力。你五岁那年，他察觉到你有‘脉魂脉体双优’的天赋，担心你日后会威胁到暗脉族，便对你下了‘断脉散’—— 这种毒药无色无味，专门破坏源脉，让你永远无法修炼。你母亲发现后，为了保护你，耗尽自身源脉之力压制你体内的毒素，却也因此油尽灯枯，撒手人寰。”
“我母亲……” 凌辰的声音哽咽了，眼泪终于忍不住掉了下来。他一直以为母亲是因病去世，却没想到是为了保护他才牺牲的。那些模糊的记忆碎片突然变得清晰：五岁那年母亲抱着他，整夜整夜地坐在床边，手掌贴在他的后背，掌心传来温暖的力量；他七岁那年，母亲突然倒下，脸色苍白如纸，却还笑着对他说 “辰儿不怕，娘没事”；他十岁那年，母亲临终前攥着他的手，眼神里的不舍和担忧，原来都是因为知道自己无法再保护他了……
“脉老，” 凌辰抹掉眼泪，眼神里的悲伤渐渐被愤怒和坚定取代，“我母亲用命保护我，我不能让她白白牺牲。我要报仇，我要救出我父亲，我要让赵家和暗脉族付出代价！可是…… 我的源脉已经断了，我连凡脉三段都突破不了，我该怎么做？”
脉老的虚影看着凌辰，眼神里多了几分赞赏：“小家伙，能在绝境中不被仇恨冲昏头脑，还能保持清醒，不愧是凌月的儿子。你放心，虽然你的源脉被‘断脉散’破坏，但并未完全坏死，只是陷入了沉睡，而这枚源脉珠，就是唤醒你源脉的关键。”
凌辰猛地抬起头，眼睛亮了起来：“源脉珠？它怎么唤醒我的源脉？”
“源脉珠里不仅藏着老身的残魂，还封存着源脉族的镇族功法 ——《九转脉经》。” 脉老的虚影抬手一挥，一道青色的光芒从他指尖射出，落在凌辰的眉心。凌辰只觉得脑海里突然涌入大量信息，无数金色的文字在他眼前闪烁，组成一篇晦涩难懂的功法口诀，每一个字都带着一股古老的气息，仿佛蕴含着天地间的源脉法则。
“这就是《九转脉经》，共分九转，每一转对应一个大境界，不仅能修复受损的源脉，还能让你修炼速度远超常人，甚至在后期，能掌控三界源脉，成为真正的‘脉主’。” 脉老的声音在凌辰脑海里响起，“不过，修炼这门功法需要两个条件：一是足够的源脉之力支撑，二是需要你有足够的毅力和决心，因为修复源脉的过程，会比你想象中更痛苦。”
凌辰深吸一口气，眼神坚定：“只要能修复源脉，能报仇救父，再痛苦我都能忍受！脉老，你教我修炼吧，我现在就开始！”
脉老的虚影点了点头，语气严肃起来：“好。那我们就从《九转脉经》第一转‘凡脉觉醒’开始。你先盘膝坐下，放松心神，闭上眼睛，试着用意念沟通掌心的源脉珠，引导里面的源脉之力进入你的体内。”
凌辰立刻按照脉老的指示，在柴房的干草堆上盘膝坐下，闭上眼睛，双手捧着源脉珠，集中全部注意力，试图用意念沟通珠子里的源脉之力。一开始，他什么都感觉不到，只有掌心的珠子还在微微发烫。他没有放弃，想起母亲临终前的眼神，想起父亲在地牢里的遭遇，想起赵峰的嚣张和族人的嘲笑，意念越来越集中。
不知过了多久，他突然感觉到掌心的珠子里传来一股微弱的暖流，顺着他的指尖，缓缓流入他的手臂经脉。那股暖流很温和，却带着一股强大的穿透力，所过之处，原本堵塞的经脉像是被疏通了一样，传来一阵酥酥麻麻的感觉。
“很好，就是这样。” 脉老的声音在脑海里响起，“引导这股暖流，顺着你的手臂经脉，流向你的丹田，再从丹田扩散到全身的源脉节点，唤醒沉睡的源脉。记住，过程中如果感觉到疼痛，不要退缩，那是源脉在被唤醒的正常反应。”
凌辰咬着牙，按照脉老的指示，引导着那股暖流在体内流动。当暖流到达丹田时，他突然感觉到一阵剧烈的疼痛，像是有无数根针在扎他的丹田，又像是有一团火在里面燃烧，疼得他浑身发抖，额头的冷汗瞬间湿透了衣衫，牙齿咬得咯咯作响，连嘴唇都咬破了，尝到了血腥味。
“坚持住！” 脉老的声音带着一丝急切，“这是‘断脉散’的毒素在抵抗源脉之力，只要冲破这层阻力，你的源脉就能初步觉醒！”
凌辰死死咬住嘴唇，不让自己发出痛苦的呻吟。他想起母亲为了保护他耗尽源脉之力，想起父亲还在地牢里等着他救援，想起赵烈那张伪善的脸，心里的愤怒和决心化作一股力量，支撑着他继续引导暖流冲击丹田的阻力。
时间一点点过去，柴房里只有凌辰粗重的喘息声和偶尔压抑的闷哼声。那股暖流在他的引导下，一次次冲击着丹田的阻力，每一次冲击，疼痛都会加剧一分，可暖流也会变得更强一分。渐渐地，凌辰感觉到丹田处的阻力在慢慢减弱，那股剧烈的疼痛感也开始消退，取而代之的是一种前所未有的舒畅感。
“嗡 ——”
突然，凌辰的体内传来一阵轻微的震动，丹田处的暖流猛地爆发开来，化作无数道细小的热流，顺着他的经脉扩散到全身的每一个源脉节点。那些沉睡已久的源脉节点像是被唤醒的种子，开始缓缓跳动，发出微弱的光芒。凌辰能清晰地感觉到，自己的源脉正在一点点被修复，体内的源脉之力也在缓慢地增长。
“成功了！” 脉老的声音里带着一丝喜悦，“你已经初步觉醒了源脉，虽然还没有突破凡脉三段，但只要继续修炼，突破只是时间问题。不过，你现在的身体还很虚弱，不能一次性吸收太多源脉之力，否则会损伤经脉。今天就先修炼到这里，明天再继续。”
凌辰缓缓睁开眼睛，只觉得浑身酸软无力，像是刚经历了一场大战，可丹田处传来的温暖感觉和体内缓慢增长的源脉之力，又让他充满了希望。他低头看了看自己的掌心，原本淡白色的脉纹竟然比之前亮了一些，虽然依旧是凡脉三段的气息，却多了一丝生机。
“谢谢你，脉老。” 凌辰对着脉老的虚影拱手行礼，语气里满是感激，“如果不是你，我可能永远都是一个废柴，永远都报不了仇，救不了我父亲。”
脉老的虚影摆了摆手，语气温和：“不用谢我，老身只是在完成凌月的嘱托。她当年把源脉珠交给你时，就曾说过，你是源脉族最后的希望，也是对抗暗脉族的关键。不过，你现在还不能掉以轻心，赵烈还不知道你已经开始修复源脉，你必须隐藏好自己的实力，不能让他察觉到任何异常，否则他一定会对你下死手。”
凌辰点了点头，眼神凝重：“我知道。我会小心的，不会让他发现。对了，脉老，修炼《九转脉经》需要源脉之力支撑，我现在体内的源脉之力太少了，该去哪里获取更多的源脉之力呢？”
“源脉之力的来源有很多，比如脉晶、脉泉、脉草，甚至是击杀脉兽后吸收它们体内的源脉之力。” 脉老的虚影解释道，“青阳城附近的‘黑风山脉’里，有不少低级脉兽和脉草，也有机会找到低级脉晶，你可以去那里试试。不过，黑风山脉里很危险，以你现在的实力，只能在山脉外围活动，而且一定要小心，不要被赵家的人发现。”
凌辰把 “黑风山脉” 这四个字记在心里，刚想再问些什么，突然听到柴房外传来一阵脚步声，伴随着两个族人的议论声。
“你说凌辰那废物，今天在测试台丢了那么大的脸，还有脸待在凌家？我要是他，早就卷铺盖走人了！”
“可不是嘛！听说赵少族长已经放话了，要让他在青阳城待不下去。依我看，他爹迟早也是个死，凌家早晚要被赵家吞并，我们还是早点跟赵家搞好关系，免得以后被连累。”
脚步声渐渐远去，凌辰的脸色沉了下来。他知道，族里已经有不少人被赵家收买，或者害怕赵家的势力，开始对他和他父亲落井下石。如果他不能尽快变强，不仅救不出父亲，自己也迟早会被赵家除掉。
“脉老，我明天就去黑风山脉。” 凌辰的眼神变得更加坚定，“我要尽快获取脉晶，修炼《九转脉经》，突破凡脉三段，让那些看不起我的人，还有赵家人，都看看我凌辰不是废物！”
脉老的虚影看着凌辰，眼神里满是欣慰：“好！有志气！不过，你明天去黑风山脉之前，最好先准备一下。你身上的族服太破旧了，容易引起别人的注意，而且你没有任何防身的武器，遇到低级脉兽也会很危险。还有，林溪那丫头送你的脉纹丹，虽然是低阶丹药，但对你现在的身体也有好处，可以先服用一颗，辅助你恢复体力。”
凌辰这才想起林溪塞给他的那瓶脉纹丹，连忙从怀里掏出来，打开瓷瓶，里面装着三枚淡青色的丹药，散发着淡淡的药香。他拿起一枚，放进嘴里，丹药入口即化，化作一股清凉的药力，顺着喉咙滑进肚子里，缓解了刚才修炼带来的疲惫感。
“对了，脉老，” 凌辰突然想起一件事，“林溪是医脉家族的人，她对我很好，一直帮我。我能不能…… 把你的事告诉她？有她帮忙，或许我能更快地获取脉晶和丹药。”
脉老的虚影沉默了片刻，摇了摇头：“暂时不能。林溪那丫头心性善良，但医脉家族和凌家、赵家都有牵扯，人心隔肚皮，谁也不能保证她不会不小心泄露秘密。等你实力再强一些，能保护她，也能确定她的立场后，再告诉她也不迟。”
凌辰想了想，觉得脉老说得有道理。林溪虽然对他好，但她毕竟是林家的小姐，家族的立场可能会影响她的选择。他不能因为自己的事，连累林溪陷入危险。
“我知道了，脉老，我不会告诉任何人的。” 凌辰郑重地承诺。
脉老的虚影点了点头，身体开始变得透明：“好了，老身的残魂之力有限，不能长时间维持虚影形态，需要回到源脉珠里休养。你今天好好休息，明天去黑风山脉时，一定要小心。如果遇到危险，就用意念呼唤老身，老身会尽力帮你。”
说完，青色虚影化作一道青光，钻进了凌辰掌心的源脉珠里，珠子的光芒也渐渐暗淡下去，恢复了原本的黑色，只有表面还残留着一丝微弱的温度。
凌辰捧着源脉珠，坐在干草堆上，看着窗外渐渐落下的夕阳，心里充满了前所未有的希望。曾经，他以为自己的人生已经注定是一片黑暗，永远只能做一个被人嘲笑的废柴；可现在，脉老的出现和《九转脉经》的传承，像一束光，照亮了他的未来。
他知道，接下来的路会很难走，修复源脉的痛苦、获取脉晶的危险、赵家和暗脉族的威胁，还有族人的背叛，都会成为他前进路上的阻碍。但他不会退缩，因为他的身后，有母亲的期望，有父亲的等待，还有源脉族的传承。
凌辰站起身，拍了拍身上的干草，走到柴房的窗边，看向远处的黑风山脉。夕阳的余晖洒在山脉的轮廓上，给那片神秘的山林镀上了一层金色的光晕。
“黑风山脉，脉晶，《九转脉经》……” 凌辰轻声念着，眼神里闪烁着坚定的光芒，“明天，就是我凌辰逆袭的开始！凡脉三段又如何？暗脉族又如何？总有一天，我会让整个青阳城，整个南域，甚至整个三界，都记住我的名字！”
他握紧了掌心的源脉珠，仿佛握住了母亲的遗愿，握住了自己的未来，也握住了那段即将拉开序幕的，属于源脉传承者的传奇。柴房外的风还在吹，却再也吹不散他眼底的光芒，只会让他心中的火焰，燃烧得更加猛烈。
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