林家庄园的晨雾还未散尽，凌辰已站在后院的柴房里，指尖捏着一块染成灰褐色的粗布 —— 这是林族长连夜找来的赵家杂役服，布料上还沾着未洗净的油渍与木屑，边缘磨损的痕迹恰好符合 “常年劳作” 的杂役形象。他对着铜镜，将林溪调制的 “敛容膏” 均匀抹在脸上，膏体遇肤即化，瞬间让白皙的肤色变得暗沉，还浮现出几道模拟日晒的细纹，连眼角的神态都添了几分怯懦。
“记住，赵家杂役分三等，你这身是最低等的‘外院杂役’，负责运送柴薪与清理杂物，活动范围仅限外院与库房外围，绝不能靠近内院书房与后山密地。” 林族长拿着一张泛黄的纸片，上面画着赵家府邸的简易地图，“这是仿造的杂役腰牌，刻着‘赵十三’的名字，是去年病死的杂役，没人会深究。遇到护卫盘问，就说‘奉管事之命送柴到西跨院’，别多话，别抬头。”
凌辰接过腰牌，触手冰凉，木质牌面上的刻痕粗糙，确实符合赵家 “苛待杂役” 的作风。他将腰牌系在腰间，又把一枚用布包好的 “清脉丹” 塞进袖口 —— 这是林溪特意准备的，若不慎吸入暗脉毒雾，能暂时压制毒性。脉老的声音在意识里响起，带着提醒：“赵家外院布有‘低阶脉阵’，虽然威力不强，但能感应到凡脉五段以上的脉力波动，你必须把脉力完全收敛，连脉珠都要压制到丹田深处。”
凌辰点点头，运转 “九转脉经” 第一转的 “敛息诀”，丹田内的三色脉珠瞬间收缩，如同沉入深海的石子，周身的脉气波动彻底消失，连掌心的脉纹都隐入皮肤，只剩一丝微弱的生命气息，与普通杂役无异。他提起墙角的半捆干柴，柴捆上特意洒了些灰，看起来像是刚从柴房运出，迈步走出林家庄园时，连守在门口的林家族人都没认出他 —— 这副 “灰头土脸、畏畏缩缩” 的模样，与昨日意气风发击败赵虎的凌辰判若两人。
青阳城的街道上，行人渐多，大多在议论明日的脉术大赛。凌辰低着头，混在人流中，朝着赵家府邸的方向走去。赵家位于青阳城东侧，府邸门口立着两尊石狮子，石狮眼窝处刻着淡淡的暗脉符号 —— 凌辰眼角余光瞥见，心脏微跳，脉老的声音立刻响起：“是‘引脉符’，能吸收周围的脉力滋养府邸内的暗脉修士，看来赵家藏的暗脉族不止一个。”
走到门口，两名身着黑色劲装的护卫拦住了他，腰间的族徽闪着冷光，脉力波动都在凡脉六段以上。左边的护卫斜睨着他，语气不耐：“哪院的？腰牌拿出来！”
凌辰连忙低下头，双手递上腰牌，声音压得又低又哑：“外院的赵十三，奉王管事之命，送柴到西跨院。” 他故意让肩膀微微佝偻，手指紧张地绞着衣角，模仿着杂役面对护卫时的怯懦神态。
护卫接过腰牌，翻来覆去看了两眼，又用手在凌辰肩上推了一把：“动作快点！西跨院的柴房今早空了，要是误了晌午的饭点，仔细你的皮！”
“是是是！” 凌辰连忙应着，提着柴捆快步走进大门。刚踏入府邸，就感觉到一股微弱的脉力从脚底传来 —— 正是脉老说的 “低阶脉阵”，阵纹藏在青砖之下，若隐若现。他不敢停留，按照地图指示，沿着墙边的小路向西跨院走去，眼角快速扫过周围的环境：外院的杂役们大多穿着与他相同的灰褐色衣服，低着头忙碌，偶尔有护卫走过，都吓得连忙避让；远处的内院门口守着四名护卫，腰间的族徽比门口的更精致，脉力波动也更强，显然是内院专属的护卫。
西跨院的柴房在府邸西侧的角落，周围堆着不少杂物，弥漫着潮湿的霉味。凌辰将柴捆卸在柴房门口，刚想借口打扫探查周围，就听到身后传来脚步声。他连忙转过身，看到一个穿着深蓝色衣服的管事，手里拿着账本，正皱着眉打量他：“你就是赵十三？怎么才来？今早的杂役名单里没你的名字，是不是偷懒了？”
凌辰心里一紧 —— 林族长的情报里没提 “今早的杂役名单”，看来是突发状况。他连忙低下头，假装慌乱地解释：“回管事，小的…… 小的今早拉肚子，耽搁了时辰，求管事别告诉赵管家，不然小的又要挨罚了。” 说着，他还故意揉了揉肚子，露出痛苦的表情。
管事不耐烦地挥挥手：“行了行了，赶紧把柴搬进柴房，再去东院的水井挑两桶水来，送到北跨院的厨房，别再磨蹭！”
“是！” 凌辰松了口气，连忙扛起柴捆走进柴房。柴房里阴暗潮湿，堆着半墙干柴，角落里还有一个破旧的木箱。他快速扫了一眼，发现木箱上有几道划痕，像是被脉气冲击过的痕迹。脉老的声音响起：“木箱后面有暗格，里面可能藏着东西，但现在不是时候，先去东院挑水，趁机探查北跨院 —— 北跨院靠近地牢，或许有线索。”
凌辰放下柴捆，拿起墙角的水桶，按照管事的吩咐向东院走去。东院的水井边围着几个杂役，正低声交谈。凌辰凑过去，假装打水，耳朵却仔细听着他们的对话。
“你们听说了吗？昨晚地牢那边动静很大，好像有暗脉族的大人来了，赵族长亲自去迎接的。” 一个瘦高的杂役压低声音说，手里的水桶都忘了提。
“暗脉族？就是传说中能吸人脉力的怪物？” 另一个矮胖的杂役脸色发白，“我前几天去内院送菜，看到赵族长的书房里有个黑袍人，浑身冒着黑气，吓得我差点摔了盘子。”
“嘘！别乱说！” 瘦高杂役连忙捂住他的嘴，“要是被护卫听到，咱们都得死！我还听说，赵族长要在明天的脉术大赛上搞事，好像要给参赛者的茶水加东西，让他们没法发挥实力。”
凌辰心里一动 —— 这肯定是赵烈的阴谋，想在脉术大赛上控制局面，掩盖暗脉族的存在。他刚想多听几句，就看到远处走来一名护卫，杂役们立刻闭了嘴，各自挑着水桶匆匆离开。凌辰也连忙装满水，挑着水桶向北跨院走去。
北跨院的厨房在靠近地牢的位置，周围的脉力波动比其他地方更浓郁，空气中还带着一丝淡淡的腥气 —— 凌辰一闻就知道，是暗脉毒雾的味道，比上次在地牢闻到的更淡，却更精纯，显然是经过提炼的。他挑着水桶走进厨房，里面的厨娘正忙着切菜，看到他进来，头也不抬地说：“水倒在水缸里，再把灶台边的柴添满，快点，别耽误中午做饭。”
凌辰应着，倒完水后，拿起柴禾添灶台。灶台后的墙壁上有一道裂缝，透过裂缝能看到地牢的入口 —— 入口处比上次多了两名护卫，腰间挂着暗脉族特有的黑色令牌，脉力波动达到了凡脉七段。他正想仔细观察，就听到厨房外传来脚步声，伴随着赵烈的声音：“备车，我要去见暗脉大人，告诉他们，明天的脉术大赛准备就绪，保证能拿到凌辰的脉珠。”
凌辰心里一沉 —— 赵烈要拿他的脉珠？难道暗脉族需要他的三色脉珠来做什么？他连忙低下头，假装添柴，耳朵却紧紧盯着外面的动静。只听护卫应了一声，接着是马车驶离的声音。等脚步声远去，凌辰才松了口气，脉老的声音在意识里响起：“赵烈去见暗脉族了，我们得趁机去地牢附近探查，看看他们到底在准备什么。”
凌辰借口去后院倒垃圾，绕到厨房后面。后院的墙角有一棵老槐树，树枝延伸到地牢入口的上方。他看了看四周，确认没人，运转脉力轻轻一跃 —— 虽然收敛了大部分脉力，但凡脉六段的体质仍让他轻松跳上树枝。他趴在树枝上，透过树叶的缝隙看向地牢入口，发现入口处的护卫正围着一个黑袍人说话，黑袍人的周身笼罩着黑气，看不清面容，但脉力波动却让凌辰感到一阵心悸 —— 至少是地脉境的暗脉修士！
“凌辰的脉珠必须拿到，他的三色脉珠是唤醒始祖的关键，不能出任何差错。” 黑袍人的声音沙哑，带着非人的冰冷，“明天的脉术大赛，你们要确保他进入决赛，在决赛中用‘蚀脉散’控制他，让他主动交出脉珠，不能引起其他人的怀疑。”
“是，暗脉大人！” 护卫连忙应着，“我们已经把蚀脉散加进了决赛选手的茶水里，只要他喝下去，就会被我们控制，到时候任凭大人处置。”
凌辰的心脏猛地一缩 —— 蚀脉散！他曾在脉老的记忆里见过这种毒，能侵蚀修士的脉脉，让人失去意识，沦为他人的傀儡。赵烈竟然和暗脉族勾结，想在脉术大赛上用这种毒控制他，夺取他的脉珠！
他正想继续听，突然听到身后传来树枝断裂的声音。凌辰猛地回头，看到一名护卫正站在树下，手里拿着刀，眼神凶狠地盯着他：“哪里来的杂役？竟敢偷看地牢！”
凌辰知道暴露了，他立刻从树枝上跳下，运转脉力，掌心凝聚起青脉拳 —— 虽然收敛了大部分脉力，但对付凡脉七段的护卫足够了。护卫没想到一个杂役竟然会脉术，愣了一下，随即挥刀砍来：“找死！”
“砰！” 凌辰的拳头与刀身碰撞，青脉拳的脉力瞬间爆发，将刀震飞，护卫也被震得后退两步。凌辰趁机转身，朝着外院的方向跑去 —— 他不能在这里久留，必须尽快把消息带回去，否则明天的脉术大赛会有危险。
“抓住他！有刺客！” 护卫大喊着，声音惊动了周围的护卫，顿时有七八名护卫从各个方向围了过来，脉力波动都在凡脉六段以上。凌辰知道硬拼不行，他看到不远处有一个杂役的洗衣房，连忙冲了进去，里面的杂役们吓得尖叫起来，四处逃窜。
凌辰趁机躲进洗衣房的衣柜里，屏住呼吸，运转敛息诀，将脉力压制到最低。外面传来护卫的脚步声，还有翻找的声音：“仔细搜！别让他跑了！” 衣柜的门被拉开，一名护卫探头进来，凌辰紧紧握着拳头，准备随时出手。就在这时，外面传来管事的声音：“护卫大哥，刚才看到一个杂役跑向大门，好像是外院的赵十三，要不要去大门那边搜搜？”
护卫愣了一下，随即骂道：“肯定是那小子！走，去大门！” 脚步声渐渐远去，凌辰才松了口气 —— 刚才的管事应该是看到他跑进来，故意帮他解围，看来赵家的杂役里也有不满赵烈的人。
等外面彻底安静下来，凌辰才从衣柜里出来。洗衣房里一片狼藉，他快速换上一件干净的杂役服，又抹了些敛容膏，改变了一下发型，然后低着头，假装打扫卫生，慢慢向外院走去。一路上，偶尔遇到护卫，都只是扫了他一眼，没有怀疑 —— 毕竟赵家的杂役大多长得相似，又都低着头，很难分辨。
走到外院门口，凌辰看到之前拦住他的两名护卫还在门口，正警惕地盯着进出的人。他心里一动，看到不远处有一辆送菜的马车，连忙走过去，对车夫说：“大哥，我是外院的杂役，奉管事之命，帮你把菜卸到厨房，能不能搭个便车出去？”
车夫看了他一眼，又看了看他腰间的腰牌，点了点头：“上来吧，快点，别耽误时间。” 凌辰连忙爬上马车，躲在菜筐后面。马车驶出大门时，护卫只是掀开帘子看了一眼，看到满车的菜和车夫，就放行了。
等马车驶离赵家府邸，凌辰才松了口气，从菜筐后面探出头来。车夫看了他一眼，笑着说：“小伙子，刚才在里面遇到麻烦了吧？我看你跑出来的时候，后面跟着不少护卫。”
凌辰愣了一下，随即明白车夫也是在帮他，连忙道谢：“多谢大哥，我只是不小心看到了不该看的东西，幸好有大哥帮忙。”
车夫叹了口气：“赵家这些年越来越过分了，欺压百姓，还勾结外人，我们这些做小生意的都快没法活了。你要是想对付赵家，我支持你！”
凌辰心里一暖，点了点头：“大哥放心，总有一天，我会让赵家付出代价，还青阳城一个公道。”
马车在林家庄园附近停下，凌辰下车后，又向车夫道谢，才快步走进庄园。林族长和凌啸天正在前厅等着他，看到他回来，连忙迎了上去：“辰儿，怎么样？有没有查到什么？”
凌辰坐在椅子上，喝了口茶，才把在赵家的所见所闻一五一十地说了出来：“赵烈和暗脉族勾结，想在明天的脉术大赛上用蚀脉散控制我，夺取我的三色脉珠，说是用来唤醒暗脉族的始祖。而且赵家府邸里有地脉境的暗脉修士，地牢附近还有不少暗脉族的护卫，他们的准备比我们想象的更充分。”
林族长和凌啸天脸色都变得凝重起来。凌啸天握紧拳头，愤怒地说：“赵烈这个奸贼！竟然想害我的儿子，还勾结暗脉族，我绝不会放过他！”
林族长沉思片刻，说：“蚀脉散是关键，我们必须找到破解的方法，否则明天辰儿进入决赛，喝了带毒的茶水，就会被他们控制。幸好辰儿发现得早，我们还有时间准备。”
凌辰看向林溪，问道：“林溪，你能不能炼制破解蚀脉散的丹药？”
林溪点了点头，说：“蚀脉散的主要成分是暗脉草和毒脉花，我这里有‘解脉丹’的丹方，能中和蚀脉散的毒性，不过需要一种关键药材‘清脉花’，这种花只在青阳城的后山有，而且很难找到。”
“我去后山找！” 凌辰立刻站起来，“现在离明天的脉术大赛还有一天时间，我一定能找到清脉花，炼制出解脉丹。”
林族长点点头：“好，辰儿去后山找药材，我和啸天准备明天的应对之策，联系更多支持我们的家族，确保在脉术大赛上能揭露赵烈的阴谋。林溪，你准备好炼丹炉和其他药材，等辰儿回来，立刻炼制解脉丹。”
众人分工明确，凌辰休息了片刻，换上便于行动的衣服，带上脉老和噬脉戒，朝着青阳城的后山走去。后山的树林茂密，脉力波动比前几天更浓郁，显然是因为暗脉族的活动。凌辰小心翼翼地穿梭在树林里，脉老的声音在意识里提醒：“清脉花喜欢生长在有圣脉气的地方，你可以用圣脉气感应它的位置，不过要小心，后山可能有暗脉族的埋伏。”
凌辰点点头，运转圣脉气，淡金色的脉气从掌心渗出，如同雷达般扫描着周围的环境。走了大约半个时辰，他突然感觉到前方传来一股微弱的圣脉气波动，连忙跑过去 —— 只见在一棵老松树下，长着一朵淡蓝色的花朵，花瓣上泛着淡淡的金光，正是清脉花！
他刚想摘下清脉花，突然听到身后传来脚步声。凌辰猛地转身，看到一个黑袍人站在不远处，周身笼罩着黑气，正是之前在赵家地牢附近看到的地脉境暗脉修士！
“凌辰，我们又见面了。” 黑袍人的声音沙哑，“没想到你竟然能找到清脉花，不过可惜，这朵花今天注定不属于你。”
凌辰握紧拳头，掌心凝聚起青脉拳，噬脉戒也泛起淡淡的黑色光芒：“你想拦我？恐怕没那么容易！”
“凡脉六段也敢跟我叫板？” 黑袍人冷笑一声，运转脉力，黑色的脉气从掌心凝聚，形成一把黑色的长剑，“今天我就取了你的脉珠，省得明天在脉术大赛上麻烦。”
说完，黑袍人挥剑向凌辰砍来，黑色的剑气带着浓烈的暗脉毒雾，让人窒息。凌辰不敢大意，运转九转脉经，三色脉气同时爆发，青脉拳与黑色长剑碰撞在一起。
“砰！” 两股脉力碰撞，凌辰被震得后退三步，手臂传来一阵麻木 —— 地脉境的实力果然强大，比凡脉七段强了不止一个档次。黑袍人也愣了一下，显然没想到凌辰的脉力竟然这么强。
“有点意思。” 黑袍人冷笑一声，再次挥剑砍来，这一次的剑气更加强烈，周围的树木都被剑气斩断。凌辰知道硬拼不行，他运转脉力，快速绕到黑袍人身后，用噬脉戒吸收周围的暗脉毒雾，转化为中性脉力，然后一拳打向黑袍人的后背。
黑袍人没想到凌辰这么灵活，被打了个措手不及，向前踉跄了几步。凌辰趁机摘下清脉花，转身就跑：“今天我没时间跟你纠缠，明天脉术大赛上，我再跟你算账！”
黑袍人怒吼一声，想要追上去，却发现体内的脉力竟然有些紊乱 —— 刚才凌辰的一拳中带着中性脉力，干扰了他的暗脉力。他只能眼睁睁地看着凌辰消失在树林里，气得一拳打在旁边的树上，树干瞬间断裂。
凌辰一路狂奔，终于回到了林家庄园。林溪看到他手里的清脉花，连忙接过：“太好了，有了清脉花，我现在就开始炼制解脉丹，保证明天比赛前能炼好。”
凌辰点点头，坐在椅子上休息，心里却在思考明天的脉术大赛 —— 赵烈和暗脉族已经布下了天罗地网，想要夺取他的脉珠，唤醒暗脉族始祖。而他，不仅要在比赛中击败赵烈，揭露他们的阴谋，还要保护好自己的脉珠，不让暗脉族的阴谋得逞。
夜色渐深，林溪的炼丹房里传来阵阵丹香，解脉丹即将炼制完成。凌辰站在窗前，看着窗外的月光，握紧了拳头 —— 明天，将是青阳城的转折点，也是他逆袭之路的关键一战。他已经准备好了，无论赵烈和暗脉族有什么阴谋，他都有信心粉碎，为父亲、为凌家、为青阳城，讨回一个公道！
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