青阳城的脉术大赛赛场，就设在城主府前的广场上。天还未亮，广场四周已挤满了人，东、南、西、北四个方向搭起了看台，青阳城十大家族的族长们坐在最前排的贵宾席上，身后跟着各自家族的核心子弟。广场中央用青石板铺出一座直径五十丈的擂台，石板缝隙里刻着淡金色的 “聚脉阵”—— 这是城主府特意请来的脉阵师布置的，能聚拢周围的脉力，让选手的脉术发挥更充分，也能缓冲战斗余波，避免误伤观众。
辰时三刻，随着城主府的钟声响起，广场上的喧哗声渐渐平息。城主李嵩身着青色官服，走上擂台东侧的高台，手里拿着一卷羊皮卷，声音通过脉力放大，传遍整个广场：“青阳城百年一度的脉术大赛，今日正式开幕！本次大赛共设三关，初赛比脉力纯度，复赛比脉术运用，决赛比实战能力，最终胜者将获得‘中级脉晶百颗’‘地脉境修炼心得’，以及城主府珍藏的‘聚脉符’！”
话音刚落，台下立刻爆发出欢呼声。中级脉晶是凡脉境突破灵脉境的关键资源，聚脉符更是能加速脉力吸收的珍品，对青阳城的修士来说，堪称顶级奖励。凌辰站在凌家所在的看台角落，身旁的林溪悄悄递来一个瓷瓶：“这里面是三颗解脉丹，初赛和复赛可能用不上，但决赛前一定要服下，蚀脉散的毒性我已经用清脉花中和过，只要不是直接吞服大量毒物，都能化解。”
凌辰接过瓷瓶，指尖触到瓶身的微凉，心里泛起暖意。他侧头看向父亲凌啸天，发现父亲正盯着贵宾席上的赵烈，眼神里满是警惕 —— 赵烈今天穿着一身黑色锦袍，腰间挂着一枚暗金色的令牌，脸上带着若有若无的笑意，偶尔与身旁的苏家族长低声交谈，看向凌家看台的目光带着一丝不易察觉的阴冷。
“第一关，脉力纯度测试，现在开始！” 城主的声音再次响起，擂台西侧的测试台上，几名脉阵师已经准备好了 “脉力测试石”—— 这种黑色的石头能根据输入的脉力纯度变色，凡脉境一段至三段呈白色，四段至六段呈青色，七段至九段呈金色，灵脉境以上则呈紫色。
选手们按照家族顺序依次上台测试，凌家的子弟排在中间。凌辰看着前面的选手，大多停留在凡脉境四段或五段，测试石亮起的青色光芒微弱，只有赵家的几名子弟表现亮眼 —— 赵虎测试时，脉力纯度达到凡脉境七段，测试石亮起的金色光芒让台下不少人惊呼；而赵峰上台时，更是引发了小范围的骚动。
赵峰穿着赵家的红色劲装，走上测试台时，故意瞥了凌家看台一眼，嘴角勾起一抹嘲讽。他将右手按在测试石上，黑色的脉力缓缓注入 —— 不同于普通修士的脉力，他的脉力里带着一丝淡淡的黑气，测试石先是亮起金色，接着金色中泛起一丝暗红，脉阵师连忙记录：“赵峰，凡脉境九段，脉力纯度 98%，附带暗属性脉力！”
“暗属性脉力？” 台下顿时议论纷纷，“赵家什么时候有暗属性的天才了？这种脉力可是能腐蚀对手脉术的！”“听说暗属性脉力很罕见，修炼起来也比普通脉力快，赵峰这是要稳拿第一了？”
赵峰听到议论声，脸上的得意更甚。他收回手，走到擂台边，目光直直射向凌辰：“凌辰，上次在赵家你跑得快，这次脉术大赛，你敢不敢跟我比一场？别像个缩头乌龟一样躲在后面！”
凌辰还没开口，身旁的凌家子弟已经怒了：“赵峰，你少嚣张！辰哥只是还没上台，等他测试完，看你还能不能笑得出来！”
赵峰冷笑一声，声音放大：“凡脉境三段的废物，就算测试又能怎样？难不成还能测出金色光芒？我看你还是趁早认输，别在台上被我打成重伤，丢了你凌家的脸！”
“你说谁是废物？” 凌辰终于开口，声音不高，却带着一股不容置疑的坚定。他迈步走出凌家看台，朝着测试台走去，“测试还没结束，谁强谁弱，不是你说了算。”
周围的目光瞬间聚焦在凌辰身上，有好奇，有嘲讽，也有期待。林溪在后面小声提醒：“别冲动，先完成测试，他是故意激怒你。”
凌辰点点头，走到测试台前，将右手按在测试石上。他没有立刻注入脉力，而是运转 “九转脉经” 的敛息诀 —— 他不想过早暴露真实实力，凡脉境六段的脉力足以通过初赛，没必要引起赵烈过多的警惕。
淡青色的脉力缓缓注入测试石，石头先是亮起白色，接着迅速转为青色，青色光芒越来越亮，却没有继续向金色转化。脉阵师记录：“凌辰，凡脉境六段，脉力纯度 95%。”
“才凡脉境六段？” 台下顿时响起一片失望的议论，“我还以为他有多厉害，原来只是个中等水平。”“看来上次击败赵虎，只是运气好罢了。”
赵峰更是笑得前俯后仰：“凡脉境六段？凌辰，你这废物果然没让我失望！就凭你这点实力，也敢跟我叫板？我看你还是赶紧滚回家，别在这丢人现眼！”
凌辰收回手，冷冷地看着赵峰：“脉力境界不代表一切，实战能力才是关键。上次赵虎凡脉境七段，不还是被我击败了？”
“那是你耍阴招！” 赵峰脸色一沉，快步走到凌辰面前，两人之间的距离不足一丈，脉力的碰撞让周围的空气都变得紧绷，“这次脉术大赛，我要跟你定一个生死约！”
“生死约？” 全场瞬间安静下来，连城主李嵩都皱起了眉头。生死约是青阳城脉术大赛的特例，只有双方都同意，才能在比赛中动用杀招，败者生死由胜者决定，连城主府都不能干涉。这种约定极为凶险，近百年来的脉术大赛中，只出现过三次，每次都有人丧命。
凌啸天立刻站起来：“赵峰，你别太过分！辰儿只是凡脉境六段，你凡脉境九段，定生死约根本不公平！”
赵烈却在贵宾席上慢悠悠地开口：“凌族长，话可不能这么说。脉术大赛本就讲究自愿，我儿愿意跟凌辰定生死约，是给凌辰机会。要是凌辰不敢，直接认输就是，没人会笑话他。”
“我敢！” 凌辰的声音响起，打断了凌啸天的话。他看着赵峰，眼神里没有丝毫畏惧，“不过，生死约不能由你说了算。我有一个条件：如果我赢了，你要告诉我，当年我父亲被诬陷通敌暗脉族的真相，还要把赵家藏着的暗脉族修士交出来。”
赵峰没想到凌辰竟然真的敢接，愣了一下，随即狞笑道：“好！只要你能赢我，别说真相，就算你要我赵家的一半家产，我都给你！但如果你输了，我要你胸口的脉珠，还要你凌家公开向我赵家道歉，永远退出青阳城十大家族！”
“辰儿，不可！” 凌啸天急得满脸通红，他知道凌辰的实力，但赵峰的暗属性脉力太过诡异，万一凌辰出了意外，凌家就真的完了。
林溪也拉住凌辰的胳膊：“别答应他，赵峰肯定有阴谋，他的暗属性脉力不对劲，可能跟暗脉族有关。”
凌辰轻轻拍了拍林溪的手，示意她放心。他看向赵峰，一字一句地说：“我答应你。但我要再加一条：比赛中，不准使用毒脉术和暗脉族的功法，否则就算你赢了，也是作弊，不算数。”
赵峰心里一慌 —— 他确实准备在比赛中使用赵烈教他的 “暗脉蚀骨术”，这种功法能快速腐蚀对手的脉力，甚至能透过皮肤渗入体内，让对手失去行动能力。但他表面上却装作坦然：“好！我答应你！谁用毒脉术和暗脉族功法，谁就是孙子！”
城主李嵩见双方都同意，只能无奈地宣布：“既然凌辰和赵峰自愿定下生死约，本城主就尊重你们的决定。但比赛中必须在聚脉阵内进行，若有一方认输，另一方不得再出手，违者将被逐出青阳城！”
说完，李嵩拿出两份羊皮卷，上面写着生死约的条款，让凌辰和赵峰分别签字画押。凌辰接过笔，毫不犹豫地写下自己的名字，笔尖划过羊皮卷，发出轻微的声响，仿佛在为这场注定激烈的战斗拉开序幕。
赵峰签完字，将羊皮卷扔给城主，恶狠狠地盯着凌辰：“凌辰，你给我等着！明天的复赛，我会让你知道，得罪我赵家的下场！”
凌辰没有回应，只是转身走回凌家看台。林溪连忙递上一杯水：“你怎么这么冲动？赵峰的暗属性脉力很危险，而且他肯定不会遵守约定，说不定会在比赛中用阴招。”
凌辰喝了口水，平静地说：“我知道他有阴谋，但这是揭露赵家和暗脉族勾结的最好机会。只要我在比赛中击败他，就能逼他说出真相，还父亲一个清白。而且，我也想看看，他的暗属性脉力到底有多强。”
脉老的声音在意识里响起：“凌辰做得对。赵峰的暗属性脉力里有暗脉族的气息，应该是修炼了暗脉族的功法。明天的复赛，你要小心他的脉术，一旦被暗脉力侵入体内，会很难清除。不过，你的噬脉戒可以吸收暗脉力，到时候只要找准机会，就能破解他的脉术。”
凌辰点点头，心里有了底气。他看向贵宾席上的赵烈，发现赵烈正用阴冷的目光盯着他，嘴角带着一丝诡异的笑 —— 显然，赵烈早就知道赵峰会定生死约，甚至可能是他暗中授意的。
初赛继续进行，剩下的选手陆续完成测试，凌家有三名子弟通过初赛，赵家则有五名，其中赵峰的脉力纯度最高，被直接定为复赛的种子选手，不需要参加第一轮的复赛筛选。凌辰因为凡脉境六段的脉力，被分到了复赛的第二组，对手是一个来自陈家的凡脉境五段修士。
中午休息时，凌啸天拉着凌辰，把他带到广场附近的一家茶馆包间里：“辰儿，明天的复赛你一定要小心。赵峰肯定会找机会跟你碰面，他的暗属性脉力能腐蚀脉术，你最好用防御型的脉术，别跟他硬拼。”
凌辰拿出林溪给的解脉丹，递给父亲一颗：“爹，这是解脉丹，能化解蚀脉散的毒性，你也带在身上，以防赵烈耍阴招。明天的复赛，我会注意分寸，不会让自己受伤的。”
凌啸天接过解脉丹，心里一阵欣慰。他知道，凌辰已经不是当年那个需要他保护的孩子了，现在的凌辰，有能力保护自己，甚至保护整个凌家。
下午的复赛抽签结果出来了，凌辰的对手是陈家的陈宇，比赛时间定在明天上午辰时。而赵峰的对手则是一个来自刘家的凡脉境八段修士，比赛时间在明天下午。
回到林家庄园，林溪已经准备好了晚饭，桌子上摆着几道菜，都是凌辰喜欢吃的。吃饭时，林溪拿出一张图纸，上面画着几种防御型脉术的图谱：“这是我从医脉家族的典籍里找到的‘青脉护体术’，能在体表形成一层青色的脉力护盾，专门防御暗属性脉力的腐蚀。你今晚抓紧时间修炼，明天比赛前应该能掌握。”
凌辰接过图纸，心里满是感激。他看着林溪，发现她的眼眶有些发红，显然是担心他明天的比赛。凌辰轻声说：“别担心，我不会有事的。赵峰虽然是凡脉境九段，但他的脉力杂而不精，只要我能掌握青脉护体术，再配合噬脉戒，一定能击败他。”
林溪点了点头，强忍着泪水：“我相信你。明天比赛时，我会在台下看着你，为你加油。”
晚上，凌辰回到柴房，开始修炼青脉护体术。这种脉术的修炼并不难，主要是将脉力按照特定的轨迹运转，在体表形成护盾。凌辰运转九转脉经，青色的脉力在体内流转，按照图纸上的图谱，一点点凝聚在体表。刚开始时，护盾还很薄弱，只能覆盖胸口，随着修炼的深入，护盾越来越厚，逐渐蔓延到全身，形成一层淡青色的光晕。
脉老的声音在意识里响起：“不错，青脉护体术已经掌握得差不多了。明天比赛时，你可以先用青脉护体术防御，观察赵峰的脉术特点，等找到他的弱点，再用噬脉戒吸收他的暗脉力，这样就能一举击败他。”
凌辰停下修炼，感受着体表的脉力护盾，心里有了信心。他知道，明天的复赛不仅是一场比赛，更是一场关乎凌家荣辱和父亲清白的战斗。他必须赢，而且要赢得漂亮，让所有人都知道，凌家不是好欺负的，暗脉族的阴谋也绝不会得逞。
第二天清晨，凌辰早早地起了床，服用了一颗解脉丹，然后再次运转青脉护体术，确认护盾没有问题后，才和父亲、林溪一起前往赛场。
广场上的人比昨天更多了，复赛的擂台已经准备好了，周围围满了观众。凌辰走到第二组的候赛区，看到了他的对手陈宇 —— 一个身材瘦小的少年，眼神里带着一丝紧张。
“凌辰，我知道你很厉害，但我不会轻易认输的！” 陈宇握紧拳头，语气坚定。
凌辰笑了笑：“好，那就让我们公平比试一场，点到为止。”
辰时一到，第二组的比赛开始。凌辰和陈宇走上擂台，城主府的裁判宣布比赛规则：“双方只能使用凡脉境的脉术，不准使用武器和毒术，一方认输或被打下擂台，比赛结束。”
裁判话音刚落，陈宇就率先发动了攻击。他运转脉力，掌心凝聚起一团黄色的脉力，形成一把短刀的形状，朝着凌辰砍来 —— 这是陈家的 “黄脉刀术”，凡脉境中比较常见的攻击型脉术。
凌辰没有躲闪，而是运转青脉护体术，淡青色的护盾瞬间覆盖全身。“砰！” 黄脉刀砍在护盾上，发出一声闷响，护盾微微晃动，却没有破碎。陈宇惊讶地瞪大了眼睛：“你的防御脉术竟然这么强？”
凌辰没有回答，而是运转脉力，掌心凝聚起青脉拳，朝着陈宇打去。陈宇连忙后退，再次凝聚黄脉刀，想要抵挡。但凌辰的速度比他快得多，青脉拳瞬间就到了他的面前，陈宇只能勉强举起黄脉刀防御。
“砰！” 青脉拳与黄脉刀碰撞，黄色的脉力瞬间破碎，陈宇被震得后退几步，嘴角溢出一丝鲜血。他看着凌辰，眼神里满是不甘：“我认输。”
裁判宣布：“凌辰胜！晋级下一轮复赛！”
台下响起一片欢呼声，林溪和凌啸天脸上都露出了笑容。凌辰走下擂台，刚回到候赛区，就看到赵峰走了过来，身后跟着几名赵家子弟。
“凌辰，没想到你还真能晋级。” 赵峰冷笑一声，“不过，下一轮复赛，我会让你知道，什么叫真正的实力。你最好现在就认输，省得等会儿在台上被我打得半死。”
凌辰看着赵峰，平静地说：“谁输谁赢，比赛后才知道。你还是先担心你自己吧，别到时候输了，连真相都不敢说。”
赵峰脸色一沉，眼神里闪过一丝狠厉：“好！有种！咱们决赛见！到时候，我会亲手摘下你的脉珠，让你凌家彻底消失在青阳城！”
说完，赵峰转身离开，身后的赵家子弟也跟着起哄：“凌辰，你死定了！峰哥一定会赢的！”
凌辰没有理会他们的嘲讽，而是走到林溪身边。林溪递上一块手帕：“擦把汗吧，刚才的比赛打得不错。下一轮复赛的对手是孙家的孙浩，凡脉境七段，擅长速度型脉术，你要注意他的移动轨迹。”
凌辰接过手帕，擦了擦额头的汗：“放心，我会注意的。只要能晋级决赛，我就能跟赵峰一决高下，揭露他们的阴谋。”
太阳渐渐升高，赛场的气氛越来越紧张。下一轮复赛即将开始，凌辰站在候赛区，看着擂台上的选手，心里默默准备着。他知道，接下来的比赛会越来越难，但他不会退缩 —— 为了父亲，为了凌家，为了青阳城的安宁，他必须坚持下去，直到击败赵峰，粉碎暗脉族的阴谋。
而在贵宾席上，赵烈正与一名黑袍人低声交谈，黑袍人的周身笼罩着黑气，正是之前在赵家地牢附近出现的地脉境暗脉修士。“赵族长，你确定赵峰能击败凌辰？” 黑袍人的声音沙哑，“凌辰的脉珠对我们很重要，不能出任何差错。”
赵烈冷笑一声：“放心，我已经给峰儿准备了‘暗脉丹’，服用后能暂时提升到灵脉境，就算凌辰有什么底牌，也绝不是峰儿的对手。等峰儿拿到凌辰的脉珠，我们就能开始唤醒始祖的仪式了。”
黑袍人点了点头，不再说话，目光转向凌辰，眼神里满是贪婪 —— 凌辰胸口的三色脉珠，是唤醒暗脉族始祖的关键，无论如何，都必须拿到手。
凌辰似乎感觉到了黑袍人的目光，抬头看向贵宾席，正好与黑袍人对视。他的心里一沉，一股强烈的危机感涌上心头 —— 看来，赵烈和暗脉族的阴谋，比他想象的还要凶险。但他的眼神没有丝毫退缩，反而更加坚定 —— 无论前方有多少困难，他都要闯过去，为自己，为家人，为青阳城，讨回一个公道！
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