青阳城脉术大赛的半决赛擂台，就设在城主府广场中央。那是一座用 “黑纹石” 砌成的方台，高约三丈，台面刻着密密麻麻的防御脉阵 —— 据说这脉阵能承受灵脉境强者的全力一击，就算是脉术比拼时产生的余波，也能被牢牢锁在台内，不会伤到台下观众。
此刻，广场上早已挤满了人。四大家族的席位设在擂台东侧的高台上，赵家与苏家的人坐在一起，脸色都不太好看；林家的席位紧挨着他们，林溪正攥着帕子，指尖泛白，目光紧紧锁在擂台入口的方向；而普通百姓则围在擂台四周，踮着脚议论纷纷，话题几乎全围绕着即将登场的凌辰与赵峰。
“听说了吗？凌辰昨天立了誓，要在决赛废苏浩的源脉呢！”
“这半决赛先对上赵峰，有好戏看了 —— 赵家跟苏家可是一伙的，赵峰肯定会下死手！”
“凌辰才突破凡脉九段，赵峰可是卡在凡脉九段半年了，还修了赵家的‘毒脉术’，凌辰能赢吗？”
议论声里，有期待，有担忧，还有不少人等着看凌辰 “自不量力” 的笑话。毕竟在大多数人眼里，凌辰就算逆袭到凡脉九段，也未必能敌过赵峰这个 “老牌天才”。
就在这时，一阵沉重的脚步声从东侧通道传来。赵峰穿着一身黑色锦袍，腰间系着镶金的脉囊，身后跟着两个赵家护卫，缓步走上高台。他故意停下脚步，目光越过人群，落在林家席位上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“林溪小姐，听说凌辰昨天喝了你熬的脉纹汤？可惜啊，就算喝再多汤，也填不满他那‘废柴底子’，今天我就让他知道，什么叫真正的凡脉九段！”
林溪气得脸颊泛红，刚要反驳，就被身边的林族长按住了手。林族长摇了摇头，低声道：“别跟他置气，等会儿凌辰会用实力打他的脸。”
赵峰见林溪不说话，更觉得意，转身跳上擂台。他站在擂台中央，双手叉腰，朝着台下喊道：“凌辰！别躲在后面当缩头乌龟了！赶紧滚出来受死 —— 哦对了，忘了告诉你，昨天我去地牢‘探望’你爹的时候，他还求我饶了你呢，可惜啊，我没答应！”
这话像一根针，狠狠扎进了人群里。所有人都安静下来，目光齐刷刷地投向西侧通道 —— 那里，凌辰的身影正缓缓出现。
凌辰今天穿的还是那身洗得发白的青色长衫，但气质却与往日截然不同。他的步伐不快，却每一步都踩得极稳，周身萦绕着淡淡的深青色脉纹，那是凡脉九段的标志。听到赵峰的话，他的脚步没有丝毫停顿，只是眼底的寒意更浓了 —— 昨天在地牢外，他没能追上赵峰，今天在擂台上，这笔账正好一起算。
“凌辰哥！小心赵峰的毒脉术！” 林溪的声音从高台上传来，带着一丝颤抖。她手里攥着一瓶 “解毒丹”，那是她连夜让族里的丹师炼制的，就怕赵峰用阴招。
凌辰抬头，朝着林溪的方向点了点头，然后纵身一跃，稳稳落在擂台上。擂台的黑纹石被他踩得微微一颤，防御脉阵的光芒闪烁了一下，又很快平复下去。
“赵峰，” 凌辰的声音很平静，却带着不容置疑的冷意，“你对我爹动手的事，我还没找你算。今天这半决赛，正好让你为昨天的行为付出代价。”
“付出代价？” 赵峰像是听到了天大的笑话，捂着肚子笑了起来，“凌辰，你是不是突破到凡脉九段就飘了？就凭你，也配让我付出代价？我告诉你，今天我不仅要赢你，还要废了你的源脉，让你跟你爹一样，一辈子只能躺在地牢里！”
他说着，突然释放出自己的脉力 —— 凡脉九段的脉力带着淡淡的黑色，像一层薄雾，笼罩在他周身。台下顿时响起一阵惊呼：“是赵家的毒脉术！脉力里带了‘腐脉毒’，一旦沾到，源脉就会慢慢腐烂！”
林溪的心瞬间提到了嗓子眼，她猛地站起来，朝着擂台喊道：“凌辰哥！别碰他的脉力！那里面有毒！”
凌辰早就察觉到了赵峰脉力的异常 —— 那黑色脉力里藏着一股阴冷的气息，与当初暗脉族卧底留在他体内的毒素有些相似。他没有慌，只是运转起九转脉经，深青色的脉力在掌心凝聚，形成一道薄薄的屏障：“赵峰，用毒算什么本事？有本事就光明正大地打一场！”
“光明正大？” 赵峰嗤笑一声，“能赢你的本事，就是好本事！”
话音未落，赵峰突然动了。他的身影像一道黑影，朝着凌辰扑来，右手成掌，黑色的脉力在掌心凝聚，形成一道尖锐的气劲 —— 那是赵家毒脉术的基础招式 “腐脉掌”，掌风里不仅带着脉力冲击，还藏着肉眼难辨的毒针，一旦被击中，毒针就会顺着伤口钻进体内，腐蚀源脉。
凌辰早有准备，他侧身避开赵峰的手掌，同时左手挥出，深青色的脉力化作一道拳影，打向赵峰的肋下。这一拳用的是九转脉经里的 “淬脉拳”，脉力凝练，速度极快，若是被击中，就算是凡脉九段的修炼者，也会疼得失去行动力。
赵峰没想到凌辰的反应这么快，急忙侧身躲闪，拳影擦着他的衣角掠过，打在擂台上的黑纹石上，发出 “砰” 的一声闷响，石屑飞溅。防御脉阵的光芒闪烁了一下，将余波吸收殆尽。
“有点意思！” 赵峰眼中闪过一丝惊讶，随即又被阴狠取代，“看来你这凡脉九段，不是靠脉晶堆出来的。不过，这还不够！”
他再次发动攻击，这次不再是单一的腐脉掌，而是双手交替，黑色的脉力化作一道道掌影，像一张大网，朝着凌辰笼罩而来。掌影里，无数细小的黑色毒针在空中飞舞，若是被这些毒针沾到，就算避开掌风，也会中毒。
台下的观众都看呆了，不少人下意识地屏住呼吸：“这毒脉术也太狠了！根本不给人留活路啊！”
林族长皱紧眉头，手指无意识地敲击着桌面：“凌辰的九转脉经能净化毒素，可这些毒针太多了，他未必能全部避开……”
擂台上，凌辰的处境确实有些棘手。赵峰的掌影又快又密，毒针藏在其中，根本分不清哪道掌影是实，哪道是虚。他只能不断后退，用淬脉拳打散靠近的掌影，可这样下去，迟早会被赵峰逼到擂台边缘，失去躲闪的空间。
“凌辰，你躲啊！怎么不躲了？” 赵峰的声音里满是得意，“再躲下去，你就要掉下去了！到时候，就算你没被我打伤，也算输了！”
凌辰没有理会他的嘲讽，大脑飞速运转 —— 脉老说过，九转脉经第一转圆满后，不仅能净化毒素，还能将脉力凝聚成 “脉盾”，挡住外界的攻击。只是他刚突破凡脉九段，还没来得及熟练掌握这个能力，现在若是强行使用，恐怕会消耗大量脉力，后续应对赵峰的杀招会更吃力。
可眼下，已经没有别的选择了。
凌辰深吸一口气，突然停下后退的脚步，双手在胸前结印，口中默念九转脉经的口诀。深青色的脉力从他体内涌出，在身前凝聚成一面半透明的盾牌，盾牌上刻着淡淡的脉纹，那是九转脉经的符文，具有净化和防御双重效果。
“砰！砰！砰！”
赵峰的掌影接连打在脉盾上，黑色的脉力与深青色的脉力碰撞，发出阵阵闷响。那些藏在掌影里的毒针，一碰到脉盾，就被脉盾上的符文净化，化作一缕黑烟消散在空中。
“怎么可能？！” 赵峰瞪大了眼睛，脸上的得意瞬间消失，取而代之的是难以置信，“你的脉盾怎么能净化我的腐脉毒？！”
他从小修炼毒脉术，还从没遇到过能直接净化腐脉毒的脉术。凌辰的这面脉盾，简直是他的克星！
“没什么不可能的，” 凌辰的声音透过脉盾传来，带着一丝疲惫 —— 凝聚脉盾消耗的脉力比他想象中还要多，他能感觉到，体内的脉力已经消耗了三成，“你的毒脉术，对我没用。”
说完，凌辰突然发力，双手向前一推，脉盾带着强大的冲击力，朝着赵峰撞去。赵峰猝不及防，被脉盾撞了个正着，整个人向后倒飞出去，重重地摔在擂台上，嘴角溢出一丝鲜血。
台下顿时爆发出一阵欢呼声：“好！打得好！”
林溪激动得跳了起来，手里的解毒丹差点掉在地上：“凌辰哥赢了！他挡住赵峰的毒脉术了！”
赵峰从地上爬起来，擦了擦嘴角的血，眼神里满是怨毒。他没想到，自己最引以为傲的毒脉术，竟然被凌辰轻易破解了。若是再这样打下去，他根本不是凌辰的对手。
“凌辰，你别得意！” 赵峰突然从腰间的脉囊里掏出一个黑色的小瓶子，拔掉瓶塞，将里面的黑色液体一饮而尽，“这是我爹给我的‘暗脉液’，喝了它，我的脉力能提升一倍！今天，我一定要废了你！”
话音刚落，赵峰的周身突然爆发出一股强大的气息，黑色的脉力比之前浓郁了一倍不止，连瞳孔都变成了暗红色。他的体型也微微膨胀了一圈，肌肉紧绷，身上的黑色锦袍被脉力撑得鼓鼓囊囊，看起来充满了爆发力。
“是暗脉族的东西！” 脉老的声音突然在凌辰脑海里响起，带着一丝凝重，“这暗脉液里有暗脉族的力量，能暂时提升实力，但副作用极大，会损伤源脉！赵烈竟然把这种东西给了他儿子，看来赵家确实是暗脉族的卧底！”
凌辰心里一沉 —— 赵峰喝了暗脉液后，实力已经无限接近灵脉境了。现在的赵峰，不仅脉力更强，毒脉术的威力也会跟着提升，甚至可能使出暗脉族的招式。
台下的林族长也变了脸色，急忙朝着擂台喊道：“凌辰，小心！那是暗脉族的禁药，他现在的实力已经接近灵脉境了！”
赵峰活动了一下手腕，发出 “咔咔” 的声响，脸上露出疯狂的笑容：“凌辰，现在知道怕了？晚了！喝了暗脉液，我就是青阳城年轻一辈的第一！你和苏浩，都得死在我手里！”
他猛地朝着凌辰冲来，速度比之前快了一倍，右手凝聚的黑色脉力形成一道长长的爪子，那爪子上不仅带着腐脉毒，还缠绕着一丝虚无的气息 —— 那是暗脉族的基础招式 “暗爪”，能撕裂普通的脉力防御，直接攻击源脉。
凌辰不敢大意，急忙运转九转脉经，将剩下的脉力全部凝聚在脉盾上。可这次，赵峰的暗爪打在脉盾上，竟然直接撕裂了一道口子，黑色的脉力顺着口子钻了进来，擦着凌辰的胳膊划过，留下一道深可见骨的伤口。
“嘶 ——” 凌辰倒吸一口凉气，只觉得胳膊上传来一阵剧烈的疼痛，伤口处的皮肤迅速变黑，一股阴冷的气息顺着伤口钻进体内，朝着源脉蔓延而去。
“哈哈哈！中招了吧！” 赵峰笑得更疯狂了，“这暗爪里的毒素，比腐脉毒强十倍，就算你能净化，也来不及了！你的源脉，很快就会腐烂！”
凌辰咬着牙，强忍着疼痛，运转九转脉经，深青色的脉力朝着伤口处涌去，试图净化毒素。可那毒素实在太强，深青色的脉力只能勉强挡住毒素的蔓延，却无法将其彻底清除。他能感觉到，体内的源脉正在被毒素侵蚀，脉力的运转也变得越来越滞涩。
台下的林溪看得眼泪都快出来了，她抓着林族长的胳膊，声音哽咽：“爹，怎么办？凌辰哥中毒了！我们快想想办法啊！”
林族长也急得团团转，却一点办法都没有 —— 擂台有规则，比赛没结束，任何人都不能上台干预，否则就算自动认输。现在只能靠凌辰自己了。
擂台上，赵峰见凌辰被毒素缠住，再次发动攻击。他的暗爪接连不断地打向凌辰，每一次攻击都带着撕裂一切的气势。凌辰只能勉强躲闪，身上又添了几道伤口，毒素在体内蔓延得更快了，深青色的脉力也变得越来越淡。
“凌辰，你不行了！” 赵峰的声音里满是得意，“放弃吧！只要你跪下求我，我就给你解药，让你留着一条命，当个普通人！”
凌辰抬起头，眼神里没有丝毫屈服，反而透着一股倔强。他想到了地牢里父亲被赵峰踹倒的样子，想到了父亲趴在地上说 “辰儿，爹相信你” 的声音，想到了自己立下的 “三月废苏浩” 的誓言 —— 他不能输，更不能放弃！
“赵峰，你别做梦了！” 凌辰的声音虽然虚弱，却带着坚定，“就算我中毒，也绝不会向你低头！”
他突然想到了噬脉戒 —— 脉老说过，噬脉戒能吞噬敌人的源脉转化为自身力量，或许，它也能吞噬体内的毒素？虽然这样做有入魔的风险，但现在已经没有别的选择了。
“脉老，我想用噬脉戒吞噬毒素！” 凌辰在心里喊道。
“不行！” 脉老急忙阻止，“这毒素里有暗脉族的力量，噬脉戒吞噬后，很可能会让你被暗脉力量控制，变成疯子！”
“那我也不能看着自己被毒素腐蚀源脉！” 凌辰咬着牙，“脉老，你帮我盯着，一旦我出现入魔的迹象，就用九转脉经唤醒我！”
不等脉老回应，凌辰集中意念，催动手指上的噬脉戒。黑色的戒指突然闪过一丝暗紫色的光芒，一股强大的吞噬力从戒指中涌出，朝着体内的毒素席卷而去。
“啊 ——！”
剧烈的痛苦瞬间席卷了凌辰的全身。噬脉戒在吞噬毒素的同时，也将暗脉族的力量一并吸入体内，那些力量像无数根针，在他的经脉里乱窜，试图控制他的意识。他的眼神开始变得迷茫，周身的脉力也出现了紊乱，深青色的脉力中夹杂着一丝暗紫色的气息。
“凌辰，快清醒！用九转脉经压制暗脉力量！” 脉老的声音在脑海里响起，带着一丝焦急。
凌辰咬紧牙关，强忍着意识模糊的痛苦，运转九转脉经。深青色的脉力像一道清流，在经脉里流转，与暗紫色的暗脉力量展开了激烈的对抗。每一次对抗，都让他的经脉传来撕裂般的疼痛，但他没有停下 —— 他知道，一旦停下，自己就会彻底入魔。
台下的人都看傻了，不知道凌辰身上发生了什么。只见他突然捂住脑袋，脸上露出痛苦的表情，周身的脉力也变得忽强忽弱，还夹杂着诡异的暗紫色。
“凌辰哥怎么了？他是不是快撑不住了？” 林溪的声音里满是担忧，眼泪终于忍不住掉了下来。
赵峰也察觉到了不对劲，他皱了皱眉，随即露出一丝残忍的笑：“看来是中毒太深，意识不清了！正好，我现在就废了你的源脉！”
他再次朝着凌辰冲来，暗爪凝聚起更强的力量，朝着凌辰的胸口抓去 —— 那里是源脉的位置，一旦被击中，凌辰的源脉就会被彻底撕裂。
就在这千钧一发之际，凌辰突然睁开眼睛，眼神恢复了清明，周身的暗紫色气息消失不见，深青色的脉力比之前更加强盛！
原来，在暗脉力量即将控制意识的瞬间，噬脉戒突然将吞噬的毒素和暗脉力量转化为了纯净的脉力，融入了凌辰的体内。虽然过程痛苦，但不仅清除了毒素，还让他的脉力恢复了不少，甚至比之前更凝练了！
“怎么可能？！你竟然没事？！” 赵峰瞪大了眼睛，脸上满是难以置信。
凌辰没有回答，他深吸一口气，双手在胸前结印，深青色的脉力在掌心凝聚成一道拳影，拳影上刻着九转脉经的符文，散发出强大的气息 —— 这是他突破凡脉九段后，第一次将淬脉拳与九转脉经的符文结合，威力比之前强了一倍不止！
“赵峰，接我这一拳！”
凌辰的声音落下，身影瞬间消失在原地，再出现时，已经在赵峰的身前。他右手挥出，凝聚着符文的拳影带着强大的冲击力，打向赵峰的胸口。
赵峰根本来不及反应，只能下意识地用暗爪抵挡。可他的暗爪在淬脉拳面前，就像纸糊的一样，瞬间被打散。拳影没有丝毫停顿，重重地打在赵峰的胸口。
“噗 ——”
赵峰喷出一口鲜血，整个人像断线的风筝一样，向后倒飞出去，重重地撞在擂台边缘的防御脉阵上，发出 “砰” 的一声巨响。防御脉阵的光芒闪烁了几下，才勉强稳住。
赵峰挣扎着想要爬起来，却发现自己的胸口传来一阵剧烈的疼痛，体内的源脉像是被撕裂了一样，脉力根本无法运转。他低头看向自己的胸口，那里有一个深青色的拳印，拳印周围的皮肤已经发黑 —— 那是被九转脉经的符文震伤了源脉的迹象。
“我…… 我输了？” 赵峰的声音里满是不敢置信，眼神里充满了绝望。他喝了暗脉液，用了最强的招式，竟然还是输给了凌辰！
凌辰缓缓收回拳头，体内的脉力虽然还有些紊乱，但已经没有大碍。他看着倒在地上的赵峰，眼神里没有丝毫怜悯：“赵峰，你对我爹动手，用暗脉族的禁药，今天这一拳，只是利息。等我解决了苏浩，再来找你们赵家算总账！”
说完，凌辰转身，朝着台下的林溪望去。林溪见他没事，激动得又哭又笑，朝着他用力挥手：“凌辰哥！你赢了！你太棒了！”
高台上的林族长也松了一口气，脸上露出欣慰的笑容。而赵家与苏家的人，则脸色铁青，一言不发 —— 凌辰的实力，已经远远超出了他们的预料，接下来的决赛，苏浩恐怕也不是他的对手。
就在这时，两个赵家护卫急忙冲上擂台，将赵峰抬了下去。赵峰被抬走时，突然抬起头，朝着凌辰的方向，用只有两人能听到的声音说道：“凌辰，你别得意…… 暗脉大人不会放过你的…… 你和你爹，都得死！”
凌辰的眼神瞬间变得冰冷。赵峰口中的 “暗脉大人”，显然就是暗脉族在青阳城的头目，很可能就是赵烈。看来，赵家与暗脉族的勾结，比他想象中还要深。
“暗脉族吗？” 凌辰在心里默念，“不管你们是谁，只要敢伤害我爹，敢危害青阳城，我凌辰就绝不会放过你们！”
擂台周围的欢呼声还在继续，百姓们都在为凌辰的胜利欢呼。凌辰站在擂台上，接受着众人的目光，心里却没有丝毫放松 —— 半决赛只是开始，接下来的决赛，他要面对的是苏浩，还有苏浩背后的苏家，以及隐藏在暗处的暗脉族势力。
他深吸一口气，目光投向苏家的席位。苏浩正坐在那里，眼神阴鸷地看着他，双手紧紧攥着拳头 —— 显然，凌辰刚才的表现，让他感到了前所未有的压力。
凌辰的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，朝着苏浩的方向，无声地说了一句：“苏浩，决赛见。到时候，我会履行我的誓言，废了你的源脉。”
苏浩的脸色更加难看，猛地别过头，不再看凌辰。
凌辰不再理会他，转身跳下擂台，朝着林家的席位走去。林溪已经跑了过来，手里拿着解毒丹和伤药，满脸担忧地看着他胳膊上的伤口：“凌辰哥，你的伤怎么样？快把解毒丹吃了，我帮你包扎伤口。”
“我没事，” 凌辰笑了笑，接过解毒丹服下，“毒素已经被我清除了，伤口只是皮外伤，不碍事。”
林族长也走了过来，拍了拍凌辰的肩膀：“凌辰，好样的！这次半决赛，不仅赢了赵峰，还摸清了赵家与暗脉族的关系。接下来的决赛，你要更加小心 —— 苏浩肯定会用更阴险的手段对付你。”
“我知道，” 凌辰点头，眼神里满是坚定，“林伯放心，不管苏浩用什么手段，我都不会输。我不仅要赢，还要废了他的源脉，让苏家为他们对凌家做的事，付出代价！”
夕阳西下，金色的余晖洒在城主府广场上，将凌辰的身影拉得很长。他的复仇之路，已经迈出了坚实的一步，但前方还有更多的挑战在等着他。不过凌辰并不害怕 —— 有林溪和林族长的支持，有脉老的指导，还有自己手中的力量，他有信心，能一步步走下去，直到为凌家报仇，直到将暗脉族赶出青阳城，甚至整个三界！
而此刻的苏家府邸里，苏振海正坐在书房里，听着下人汇报凌辰赢了半决赛的消息。他的脸色阴沉得能滴出水来，手指在桌面上轻轻敲击着，发出 “笃笃” 的声响。
“老爷，凌辰的实力太强了，少爷恐怕不是他的对手……” 下人小心翼翼地说道。
苏振海抬起头，眼神里满是阴狠：“不是对手？那也要打！就算苏浩输了，也要拉着凌辰一起死！你去把‘腐脉散’给少爷送去，告诉他，决赛的时候，就算用毒，也要废了凌辰的源脉！若是他做不到，就别回来见我！”
“是！” 下人不敢多言，急忙退了出去。
苏振海看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹残忍的笑：“凌辰，你以为赢了赵峰就万事大吉了？等着吧，决赛的时候，就是你的死期！”
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