玄脉宗的暮色漫过藏经阁时，凌辰的木屋仍亮着烛火。桌上摊开的暗脉族典籍泛着陈旧的墨香，林溪正用银针挑起书页角落的暗纹，指尖圣脉之力微微闪烁 —— 这些暗纹是暗脉族的加密符号，需用圣脉之力才能显形。
“找到了！” 林溪突然低呼，银针划过的地方浮现出淡金色文字，“这页记载，落霞谷有‘暗脉祭坛’，专门用来提炼‘源脉精华’，供给暗脉族始祖复活！”
凌辰凑过身，目光落在 “源脉精华” 四字上。脉老的声音适时在脑海响起：“源脉精华是三界源脉的核心能量，若被暗脉族提炼殆尽，整个南域的脉力都会枯竭。你母亲当年就是察觉了祭坛的阴谋，才会失踪 —— 她大概率是去阻止暗脉族，却被他们困住了。”
凌啸天握着从黑长老密室搜出的青铜密道图，指腹摩挲着图上标注的 “落霞谷入口”：“密道从玄脉宗后山通到落霞谷西侧，图上画着三处‘暗脉陷阱’，分别是毒脉雾、噬魂阵和脉力压制带。我们得提前准备破解之法。”
凌辰点头，从怀中掏出噬脉戒。经过昨日净化黑长老的暗脉力，戒身的黑色纹路已淡了几分，泛着微弱的金光：“噬脉戒能吸收毒脉雾和噬魂阵的暗脉力，至于脉力压制带……” 他看向林溪，“溪儿的圣脉之力能净化压制效果，我们三人正好能互补。”
林溪立刻从药囊里倒出三瓶丹药，分别递给两人：“这是‘清心丹’，能抵御噬魂阵的精神干扰；‘脉力恢复丹’每半个时辰服一粒，防止脉力被压制后跟不上消耗。” 她又将一张绘着医脉符文的布巾递给凌辰，“这布巾浸过圣脉液，遇到毒脉雾时捂住口鼻，能减少吸入量。”
凌啸天则从储物袋里取出三柄玄铁脉刀，刀身刻着 “破阵纹”：“这是我连夜让玄脉宗炼器师改造的，能劈开暗脉陷阱的薄弱点。辰儿，你的青脉龙枪擅长远程攻击，到时候负责破除陷阱核心；溪儿跟在我身后，专心净化，别暴露在陷阱范围内。”
三人分工明确，直到烛火燃尽大半，才将所有准备工作敲定。凌辰看着窗外渐亮的天色，掌心青金色脉力悄然凝聚 —— 落霞谷不仅关乎母亲的下落，更关乎南域的脉力安危，这场探查，只能成功，不能失败。
次日清晨，玄脉宗山门外已集结了十名护脉卫。白长老身着玄色劲装，腰间挂着玄脉宗的镇宗之宝 “玄脉镜”—— 这面镜子能探测十里内的暗脉气息，是此次探查的关键法器。
“凌辰小友，密道入口在后门的枯松树下。” 白长老引着众人绕到玄脉宗后山，指着一棵半枯的松树，“黑长老用暗脉力掩盖了入口，需用圣脉之力才能开启。”
林溪立刻上前，指尖圣脉之力落在松树干上。淡金色光芒顺着树干蔓延，地面突然震动起来，枯松下的泥土缓缓裂开，露出一道宽约两米的石阶密道，一股阴冷的气息从密道中涌出，带着淡淡的血腥味。
“大家小心，密道里可能有暗脉族的残留守卫。” 白长老手持玄脉镜，镜面上泛起淡青色光芒，“镜中显示前方五十步有微弱的暗脉气息，应该是毒脉雾的源头。”
凌辰率先迈步走进密道，噬脉戒立刻震动起来，戒身的黑色纹路泛起微光，开始吸收空气中的暗脉气息：“大家跟紧我，毒脉雾的浓度不高，噬脉戒能暂时压制。”
众人鱼贯而入，密道两侧的石壁上刻着暗脉族的图腾 —— 扭曲的脉纹缠绕着骷髅头，看得人头皮发麻。走了约五十步，前方果然出现淡紫色的雾气，雾气中隐约传来 “滋滋” 的声响，石壁上的藤蔓接触到雾气后，瞬间枯萎发黑。
“是毒脉雾！” 林溪急忙提醒，将浸过圣脉液的布巾分给众人，“捂住口鼻，别吸入太多！”
凌辰运转九转脉经，青金色脉力顺着掌心涌入噬脉戒。戒身光芒暴涨，形成一道黑色漩涡，开始疯狂吸收毒脉雾。淡紫色雾气被漩涡牵引，源源不断地涌入戒中，石壁上的暗脉图腾失去雾气滋养，渐渐变得黯淡。
“加快速度，毒脉雾的源头应该就在前面。” 凌辰带头往前走，玄脉镜上的淡青色光芒越来越亮，显示暗脉气息正在快速减弱。
走了约百步，前方的雾气突然变得浓郁，隐约可见雾气中矗立着一道石门，石门上刻着暗脉族的 “噬魂阵” 符文。白长老停下脚步，面色凝重：“这是暗脉族的中级陷阱，阵中会浮现幻象，勾起人内心的恐惧，一旦陷入幻象，就会被阵中的暗脉力吞噬灵魂。”
凌辰握紧噬脉戒，眼中闪过一丝坚定：“我来破阵。溪儿，你用圣脉之力护住大家，防止幻象干扰；白长老，麻烦你用玄脉镜锁定阵眼，我好集中力量攻击。”
白长老点头，玄脉镜对准石门，镜面上浮现出三个淡紫色光点：“阵眼在石门上方的三个符文处，你需要同时击破，才能彻底破解噬魂阵。”
凌辰深吸一口气，纵身跃起，掌心青金色脉力凝聚成三柄龙枪：“青脉龙枪，破阵！” 三柄龙枪带着龙吟声，分别朝着三个阵眼射去。与此同时，噬脉戒的黑色漩涡再次展开，开始吸收阵中的暗脉力。
“嗡 ——” 石门剧烈震动，三个阵眼被龙枪击中，泛起刺眼的光芒。阵中的淡紫色雾气开始扭曲，浮现出一幅幅幻象 —— 护脉卫中有人看到了自己死去的亲人，有人看到了被暗脉族覆灭的宗门，纷纷露出痛苦的表情。
“大家稳住！是幻象！” 林溪立刻释放圣脉之力，淡金色光芒笼罩住众人。被光芒触及的护脉卫瞬间清醒，纷纷回过神来，脸上满是后怕。
凌辰趁机加大噬脉戒的吸力，阵中的暗脉力被快速吸收，石门上的噬魂阵符文渐渐失去光芒，最终化为灰烬。石门 “轰隆” 一声打开，露出一条通往深处的通道，通道尽头隐约能看到光亮。
“成功了！” 护脉卫们欢呼起来，白长老也松了口气，对着凌辰拱手：“凌辰小友，多亏了你，否则我们恐怕要在噬魂阵中折损不少人手。”
凌辰摇摇头，目光看向通道尽头：“别高兴得太早，还有最后一道脉力压制带。根据密道图，压制带会让我们的脉力降低三成，必须小心应对。”
众人继续前行，走了约半柱香的时间，前方的通道突然变得宽敞，地面上刻着密密麻麻的暗脉符文，符文泛着淡紫色光芒，一股无形的压力从符文上传来，众人的脉力瞬间被压制，护脉卫中甚至有人当场跪倒在地，脸色苍白。
“是脉力压制带！” 林溪立刻上前，圣脉之力在地面上画出医脉符文，“大家站到符文里，我的圣脉之力能暂时抵消压制效果。”
众人急忙站到符文内，淡金色光芒笼罩住他们，脉力被压制的感觉瞬间减弱。凌辰运转九转脉经，发现自己的脉力确实降低了三成，青金色脉力变得有些滞涩：“这压制带比我们想象的更强，溪儿，你要撑住，一旦圣脉之力耗尽，我们都会陷入危险。”
林溪点头，额头上渗出细汗：“我没事，大家加快速度，压制带的范围只有百米，冲过去就能恢复正常。”
众人不敢耽搁，在林溪的圣脉之力掩护下，快速穿过脉力压制带。刚走出压制带，众人的脉力瞬间恢复，纷纷松了口气。通道尽头的光亮越来越近，隐约能听到外面传来 “哗哗” 的水流声。
“前面就是出口了！” 白长老兴奋地说道，率先朝着光亮处走去。众人紧随其后，走出通道的瞬间，眼前的景象让所有人都惊呆了 ——
出口外是一片山谷，山谷两侧的山峰上覆盖着红色的云霞，夕阳洒在云霞上，将整个山谷染成了红色，正是落霞谷。但山谷中央的景象却让人不寒而栗：一座黑色的祭坛矗立在谷底，祭坛周围刻着暗脉族的图腾，淡紫色的暗脉力从图腾中涌出，汇聚成一道光柱，直冲云霄。光柱周围的草木全部枯萎，地面裂开一道道深沟，沟中渗出黑色的液体，散发着刺鼻的气味。
“那就是暗脉祭坛！” 凌辰指着祭坛，眼中闪过一丝愤怒。噬脉戒剧烈震动，戒身的黑色纹路几乎要挣脱控制 —— 祭坛中蕴含的暗脉力，比黑长老的暗脉力还要强上数倍，显然暗脉族在这里经营了很久。
白长老举起玄脉镜，镜面上的淡青色光芒剧烈闪烁：“不好！祭坛周围有三十名暗脉族修士，境界最低的都是灵脉境巅峰，还有三名地脉境强者！”
凌辰的目光落在祭坛顶部，那里绑着一个熟悉的身影 —— 身着白色长裙，长发散乱，周身被暗脉力束缚，正是他寻找已久的母亲，凌月！
“娘！” 凌辰失声喊道，想要冲过去，却被凌啸天死死拉住。
“辰儿，冷静！” 凌啸天压低声音，“暗脉族明显是设了陷阱，就等我们上钩。你娘暂时没有生命危险，我们得从长计议。”
林溪也急忙说道：“凌辰哥，你娘身上有圣脉之力的波动，应该是她自己在抵抗暗脉力的侵蚀。我们先观察一下祭坛的防御，再找机会救人。”
凌辰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细观察着祭坛，发现祭坛周围的暗脉图腾每隔一段时间就会闪烁一次，每次闪烁，光柱的颜色就会深一分：“脉老，这图腾是在干什么？”
脉老的声音在脑海中响起：“是在提炼源脉精华！图腾吸收周围的源脉力，转化为暗脉力注入光柱，供给暗脉族始祖。你娘被绑在祭坛顶部，应该是因为她的圣脉之力能加速提炼过程 —— 暗脉族想用她的圣脉之力，强行催发源脉精华！”
凌辰的拳头攥得咯咯作响，眼中满是杀意。但他知道，现在不是冲动的时候，一旦打草惊蛇，暗脉族很可能会立刻对母亲下杀手。
“白长老，护脉卫中有没有擅长潜行的？” 凌辰问道。
白长老点头，指向两名护脉卫：“他们是玄脉宗的‘影脉卫’，擅长潜行和暗杀，能在不被发现的情况下靠近祭坛。”
凌辰立刻说道：“麻烦两位影脉卫悄悄靠近祭坛，观察一下图腾的薄弱点和暗脉族的布防。记住，不要暴露自己，一旦被发现，立刻撤退。”
两名影脉卫点头，身形一晃，融入周围的树林中，消失不见。众人躲在出口附近的岩石后，紧张地等待着消息。山谷中的风带着刺鼻的气味，吹得人胸口发闷，祭坛上的光柱越来越亮，显然源脉精华的提炼正在加速。
约半柱香的时间后，两名影脉卫悄悄返回，其中一人低声说道：“祭坛周围的图腾有五个薄弱点，分别在东、南、西、北、中五个方向，每个薄弱点都有一名灵脉境巅峰的暗脉族修士看守。三名地脉境强者在祭坛顶部，正围着凌夫人，似乎在讨论如何催发她的圣脉之力。”
凌辰心中一紧，母亲的处境越来越危险。他看向众人，眼中闪过一丝决绝：“我们分五路行动，我去中路，爹去东路，白长老去西路，溪儿去南路，剩下的护脉卫去北路。同时攻击五个薄弱点，吸引暗脉族的注意力，然后我趁机冲上祭坛救娘。”
白长老担忧地说道：“凌辰小友，祭坛顶部有三名地脉境强者，你一个人上去太危险了。不如我们先集中力量消灭周围的暗脉族修士，再合力攻击祭坛顶部？”
凌辰摇头：“没时间了！光柱的颜色越来越深，一旦源脉精华提炼完成，娘就危险了。我有噬脉戒和九转脉经，能暂时抵挡地脉境强者的攻击，你们只要帮我牵制住周围的暗脉族修士就行。”
林溪也说道：“我会用圣脉之力远程支援凌辰哥，一旦他遇到危险，我会立刻释放圣脉圣光，干扰暗脉族的攻击。”
凌辰啸天看着儿子坚定的眼神，知道他已经下定了决心，只能点头：“好，就按你说的办。辰儿，你一定要小心，无论如何，都要保护好自己和你娘。”
凌辰点头，握紧手中的玄铁脉刀，青金色脉力在刀身上凝聚：“大家准备好，听我号令，同时行动！”
众人纷纷握紧武器，圣脉之力、玄脉之力、影脉之力在他们身上悄然涌动。山谷中的风越来越大，祭坛上的光柱闪烁得越来越频繁，一场关乎南域安危和凌辰母亲性命的战斗，即将爆发。
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