一个看似寻常的奥斯汀秋日午后，阳光透过橡树叶隙，在车顶洒下斑驳的光影。高卓如往常一样，提前十分钟将黑色宾利停在商学院附近的林荫道旁，安静等候黎棠下课。
然而，约定的时间过去半小时，那道熟悉的身影仍未出现。高卓微微蹙眉，出于职业习惯的警惕性让他立刻拨打了黎棠的电话。电话那头传来无法接通的忙音。一丝不易察觉的不安掠过心头，他迅速联系了奉命在暗处护卫黎棠的保镖小组。
“夫人呢？”高卓声音沉稳，但语速略快。
耳机里传来保镖略带困惑的回复：“高助，夫人二十五分钟前进入了教学楼的女士洗手间，至今未出。我们不便进入，一直在外守候。”
“立刻确认！”高卓命令道，心底那丝不安骤然放大。
一分钟后，保镖急促的回复证实了他的恐惧：“高助！我们请一位女职员进去查看了，隔间里没有人！但最里侧通风管道的盖板有被撬动的新痕！窗户也是从内部打开的，通向一条没有监控的小巷！”
高卓的血液几乎瞬间冰凝。他一边厉声下令保镖封锁现场并搜查周边，一边用最快的速度，接通了傅行知的私人线路。
傅行知正在主持一场极其关键的跨国视频会议，屏幕另一端是能影响东欧能源格局的核心人物。当高卓的紧急通讯请求以最高优先级切入时，他眼底闪过一丝被打断的不悦，但随即被更深的疑虑取代——高卓深知轻重，若非天塌之事，绝不会如此冒失。
他抬手暂停了会议，按下接听。
“先生，”高卓的声音透过电流，带着一丝极力压抑的紧绷，“夫人失踪了。在学校洗手间，疑似被专业手段带离。现场有刻意痕迹，监控也巧合地故障了。”
会议室内，所有与会者都看到，他们那位永远泰山崩于前而色不变的老板，脸色在一瞬间沉静得可怕。那不是普通的阴沉，而是一种极致的、仿佛连周围光线都能吞噬的冰冷。他没有失态咆哮，只是对着屏幕另一端的人，用一种冷彻骨髓的平静语气道：“抱歉，诸位。有件比东欧能源线更重要的事，需要我立刻处理。会议延期。”
不等对方回应，他切断了通讯，起身的动作带起一阵冷风。
“备车。去学校。”他命令道，声音不大，却让整个顶层办公室的气压骤降至冰点。
傅行知调动的人手悄无声息地封锁了可能区域。当他赶到学校时，初步排查结果已呈现在他面前：洗手间窗外僻静小巷的监控“恰巧”故障；一辆无牌黑色厢式车在相近时间段驶离，之后便如同蒸发般消失在城市交通网络中。对方显然极其熟悉规避追踪的手法，且对黎棠的行程习惯了如指掌。
傅行知站在那扇洞开的洗手间窗前，指尖拂过窗框上那细微的、却明显是专业工具留下的撬压痕迹。空气中仿佛还残留着一丝黎棠常用的那款橙花与雪松交织的淡香，此刻却让他心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片毫无温度的、足以冰封万物的绝对冷静，但那冷静之下，是即将喷薄的、足以毁灭一切的地火熔岩。
就在傅行知周身散发的低气压几乎要凝结成冰时，他的私人加密通讯设备接收到一段匿名发送的视频文件。
视频画面昏暗晃动，显然偷拍于某个密闭空间。黎棠双目紧闭，长睫在苍白得没有血色的脸上投下阴影，意识全无地瘫靠在冰冷的金属壁上，手腕和脚踝被专业的束带牢牢缚住。一个氧气瓶立在一旁，压力表显示数值正在缓慢下降，倒计时的滴答声如同敲在人心上的丧钟。
一个经过处理的、怪异扭曲的声音响起，充满了恶意的戏谑：
“傅先生，尊夫人将会进行一次……单程的惊喜旅行。一个无氧密封的低温集装箱，会随机搭载某艘货轮，前往一个或许贫穷战乱、或许与世隔绝的‘新世界’。想象一下，当港口那些装卸工人打开箱门，发现里面是一位昏迷不醒却又如此美丽的东方佳人时会发生什么？哦，氧气大概还能支撑一段时间，祝她好运，也祝您……寻人愉快。哈哈……”
视频戛然而止。
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