晨雾还未散尽，青石镇的客栈后院已响起轻微的响动。
顾若彤拎着赤焰剑走到院中，红衣沾了些露水，却丝毫不减锐气。
她抬手挽了个剑花，红光如练，劈开晨雾，带起的劲风将院角的梧桐叶扫得簌簌作响。
“早啊，顾女侠。”
一个戏谑的声音从墙头传来。
顾若彤剑势一顿，抬头便见祁寒斜倚在墙脊上，红白长衫被晨风吹得猎猎作响，手里还拎着个食盒，正笑眯眯地看着她。
晨光落在他精致的眉眼上，竟透出几分妖异的好看。
“谁让你进来的？”顾若彤收剑而立，赤焰剑的红光在她掌心跳动，“再纠缠不休，休怪我不客气。”
祁寒轻巧地跳下墙头，落地时连灰尘都没惊起。他晃了晃手里的食盒：“刚买的蟹黄包，热乎着呢。就当……拜师礼？”
“我说过，不收徒弟。”顾若彤转身就走，红衣在石板路上拖出一道决绝的红痕。
“那当陪练总可以吧？”祁寒快步跟上，与她保持着半步距离，语气里的笑意藏不住，“顾女侠剑法卓绝，指点我一二，总不亏。”
顾若彤脚步不停，声音冷得像淬了冰：“没空。”
两人一前一后穿过客栈回廊，正撞见端着水盆出来的江月莹。
粉色纱裙的小姑娘看到祁寒，眼睛瞪得溜圆，手里的水盆晃了晃，溅出的水花打湿了裙摆：“若彤，他怎么在这？”
“不知道。”顾若彤头也不回地往客房走，“赶出去。”
祁寒立刻换上一副无害的笑容，对着江月莹扬了扬食盒：“小丫头，尝尝？城南张记的蟹黄包，皮薄馅足。”
江月莹下意识地咽了咽口水，却想起顾若彤的脸色，赶紧摇摇头：
“不要！姐姐说不能随便吃陌生人的东西！”她说着端着水盆跑开，跑过唐小白门口时，还不忘探头往里喊。
“姐姐，那个怪人又来找若彤了！”
唐小白正坐在桌前梳理长发，浅紫色纱裙垂落在凳脚，闻言只是指尖顿了顿。
她透过窗缝往外看，见祁寒还在跟顾若彤纠缠，而顾若彤的赤焰剑已隐隐透出红光，显然是真动了气。
“小白，要不要去劝劝？”韩凌雪端着刚沏好的清茶走进来，浅蓝色纱裙上还带着茶香，“祁公子看着……不像恶人，只是行事跳脱了些。”
唐小白将木梳放回桌上，长发如瀑般垂落肩头：
“若彤有分寸。”她看向窗外，祁寒不知说了句什么，竟让顾若彤的剑真的出鞘了半寸，红光映得他脸上的笑容愈发灿烂。
“倒是有趣。”唐小白轻声道，拿起桌边的《五行归一诀》抄本，指尖拂过泛黄的纸页。
“顾若彤的剑，向来只为该斩之人出鞘。”
韩凌雪顺着她的目光望去，若有所思：“或许……他于若彤而言，是不同的。”
院中的争执很快惊动了更多人。顾若彤的赤焰剑终究没真的劈下去，只是用剑鞘重重敲了敲祁寒的手腕，将他手里的食盒打落在地。
蟹黄包滚了一地，热气混着香气弥漫开来。
“最后说一次，滚。”顾若彤收回剑鞘，转身进了客房，“砰”地一声关上房门，震得窗棂都在响。
祁寒蹲下身，捡起一个没沾灰的蟹黄包，吹了吹上面的碎屑，竟真的咬了一口。
他看着紧闭的房门，眼底的戏谑渐渐淡去，染上一丝连自己都未察觉的认真。
“顾若彤，”他对着门板轻声说，声音里带着笑意，却藏着执拗，“你跑不掉的。”
客房内，顾若彤背靠着门板，指尖无意识地摩挲着赤焰剑的剑柄。
剑身传来轻微的震颤，像是在安抚她的情绪。她想起那日祁寒提着聘礼闯进父母家门的荒唐，想起他被自己用剑柄指着咽喉时，眼中非但没有惧意，反而亮得惊人的模样，只觉得太阳穴突突直跳。
“怪人。”她低声骂了一句，却不知为何，方才剑鞘敲在他手腕上的触感，竟清晰地留在指尖。
早饭时的气氛有些微妙。
祁寒不知用了什么法子，竟让客栈老板同意他在邻桌坐下，还点了一桌子菜，慢悠悠地吃着，目光却时不时飘向顾若彤这边。
江月莹扒着碗里的粥，小声对韩凌雪说：“凌雪，你看他，眼睛都快粘在若彤身上了。”
韩凌雪往顾若彤碗里夹了块酱萝卜，，浅声道：“吃饭吧，别理他。”
顾若彤握着筷子的手紧了紧，突然放下碗筷，站起身：“我去剑庐看看。”
青石镇西头有座废弃的剑庐，据说曾住着一位隐世的剑修。
顾若彤昨晚听客栈老板提起，便想着去瞧瞧有没有遗留的剑谱。她刚走到客栈门口，祁寒的声音就追了上来：“等等我，我也去。”
顾若彤脚步一顿，回头冷冷地看着他：“你到底想怎样？”
“学剑啊。”祁寒一脸坦然，拔出腰间的长剑——那是柄普通的铁剑，剑身连灵光都没有，“顾女侠总不能见死不救，看着我这等资质埋没吧？”
“你的资质如何，与我无关。”
顾若彤转身就走，赤焰剑的剑穗在她身后轻轻晃动。
祁寒却像没听见似的，亦步亦趋地跟着，嘴里还不停念叨：“昨日见你那招‘赤焰焚天’，剑势虽猛，却耗灵力太多，若遇持久战怕是吃亏……”
“闭嘴。”顾若彤的声音陡然转厉。
祁寒立刻闭了嘴，却还是跟得紧。
两人一前一后走在镇西的石板路上，晨雾渐渐散去，露出两旁斑驳的墙垣。
偶有早起的镇民经过，见了这红衣女侠与俊美公子的组合，都忍不住多看两眼。
剑庐藏在一片竹林深处，断壁残垣上爬满了青藤，门口的石狮子缺了只耳朵，却依旧透着威严。
顾若彤推开虚掩的木门，吱呀声惊起几只麻雀，扑棱棱地飞进竹林。
“看来是真废弃了。”祁寒跟着走进来，目光扫过院中散落的剑穗、锈迹斑斑的剑架，“不过这格局，倒像是个练剑的好地方。”
顾若彤没理他，径直走向正屋。
屋内积了厚厚的灰尘，蛛网遍布，唯有墙角的书架还立得笔直，上面摆着几本泛黄的剑谱。
她伸手拂去《流云剑法》封面上的灰，指尖刚触到纸页，就听身后传来破空声。
顾若彤侧身避开，赤焰剑瞬间出鞘，红光直指声源处。只见祁寒不知何时拔出了剑，铁剑的剑尖离她方才的位置不过寸许。
“你干什么？”顾若彤的声音里带了怒意，红光暴涨，几乎要将祁寒的铁剑震碎。
祁寒却收了剑，笑嘻嘻地说：“试试你的反应。看来顾女侠的警觉性，比剑法更厉害。”
“滚出去。”顾若彤的剑没有收回，红光映得她眼底的怒意清晰可见，“这里不是你撒野的地方。”
祁寒脸上的笑容淡了些，他看着顾若彤握剑的手——指节分明，稳如磐石，连指尖因常年练剑磨出的薄茧都透着力量感。他突然正色道：“我是真心想学剑。”
“我教不了你。”顾若彤收回赤焰剑，转身继续翻看书架，“我的剑，为护而生，为斩而鸣。你的剑……太杂。”
祁寒愣了愣，似乎没料到她会说出这样的话。他低头看了看自己的铁剑，剑身映出他精致却略显复杂的脸。
他的剑法是家传的，招式狠戾，为的是防身，为的是在官场上立足，确实谈不上纯粹。
“杂又如何？”他抬眼看向顾若彤的背影，红衣在昏暗的光线下像一团跳动的火，
“能赢的剑，就是好剑。”
顾若彤翻书的手停了下来：“你错了。”她转过身，赤焰剑虽未出鞘，周身的气势却如山岳般厚重，“剑者，心之刃也。
心不正，剑则邪；心不纯，剑则钝。你连自己为何握剑都想不明白，学再多招式也没用。”
祁寒沉默了。他想起父亲教他练剑时说的话——“祁家子孙，剑要够快，心要够狠，才能活得久”。他一直以为这是真理，可此刻听着顾若彤的话，看着她眼底那份不容置疑的坚定，竟有些动摇。
“那你呢？”他轻声问，“你为何握剑？”
“为守护。”顾若彤的声音很轻，却字字清晰，“为那些不能握剑的人，守住一方安宁。
也为了护着姐妹们……小白，凌雪，月莹……”
她的目光落在窗外的竹林上，那里的晨光正好，透过叶隙洒下斑驳的光点。
祁寒顺着她的目光望去……
“我明白了。”祁寒收起铁剑，转身往门口走，“我不会再烦你了。”
顾若彤有些意外地看着他的背影，红白长衫在门口的光线下显得有些单薄。
她本以为还要费一番口舌，却没想到他竟这么容易就放弃了。
祁寒走到门口时，突然停下脚步，没有回头：“但我不会走。”他的声音里带着一丝不易察觉的执拗，“等我想明白‘为何握剑’，再来找你。”
话音未落，他已走出剑庐，身影很快消失在竹林深处。
顾若彤看着空荡荡的门口，愣了半晌，才低头继续翻看书架上的剑谱。
指尖触到一张泛黄的纸条，上面用蝇头小楷写着：“剑者，非逞凶之器，乃护道之舟。”
她将纸条折好，放进袖中，赤焰剑在鞘中轻轻嗡鸣，像是在认同。
客栈里，唐小白正坐在窗边修炼《五行归一诀》。五色灵光在她掌心流转，与窗外的晨光交织成柔和的光网。
江月莹趴在桌上，看着韩凌雪清点丹药，嘴里念念有词：“若彤怎么去了这么久？会不会被那个怪人欺负了？”
韩凌雪将一瓶清瘴丹放进药箱，浅笑道：“若彤那么厉害，只有她欺负别人的份。”
正说着，顾若彤推门进来，红衣上沾了些竹叶，神色却比早上缓和了些。
“若彤，你回来啦！”江月莹立刻跳起来，“那个怪人呢？”
顾若彤走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶：“走了。”
“真的？”江月莹眼睛一亮，“太好了！”
唐小白睁开眼，五色灵光敛入掌心。她看着顾若彤眼底残留的复杂，没有多问，只是将刚温好的桂花糕推到她面前：“还热着。”
顾若彤拿起一块咬了口，清甜的滋味在舌尖化开。
她望着窗外的竹林，不知为何，竟想起祁寒临走时的那句话，还有他转身时，红白长衫被风吹起的弧度。
“对了，”顾若彤突然开口，看向唐小白，“我们什么时候出发去下一个镇子？”
“明日一早。”唐小白答道，“韩凌雪查过，下一个有聚魂鼎的镇子，离这里不过三日路程。”
顾若彤点头，将剩下的桂花糕塞进嘴里。晨光透过窗棂落在她红衣上，映出细碎的光斑。
她以为祁寒真的走了，却不知客栈对面的酒楼上，红白长衫的身影正凭栏而立，手里把玩着一枚玉佩，目光牢牢锁着客栈门口，嘴角勾起一抹势在必得的笑。
竹林的风穿过街巷，带来剑庐的气息，也吹动了那场尚未开始的较量，和那抹红影与红白长衫之间，说不清道不明的牵绊。
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