又一场大雪过后，摄政王府的门房递进来一张拜帖。
宋家老爷，宋怀明。
宋听禾得知消息时，正捧着那本旧书坐在窗边，指尖因用力而微微泛白。该来的，终究还是来了。她被送入王府已近一月，外界关于她是死是活的猜测恐怕早已沸沸扬扬。父亲此时前来，目的不言自明。
她被侍女引至前院花厅外时，正听见里面传来宋怀明谄媚的声音：“……小女愚钝，承蒙王爷不弃，留在府中照料。只是她自幼体弱，久居王府恐添烦扰，下官心中实在不安，今日特来，是想接她回府将养些时日……”
宋听禾脚步顿在厅外廊下，寒风卷着雪沫扑在脸上，冰冷刺骨。将她“接回府将养”？说得多么冠冕堂皇。不过是见她未死，揣测她在摄政王这里或许有了些微末价值，便想重新捡起这枚棋子，榨取利用。
她深吸一口气，压下喉间的涩意，垂眸走进花厅。
花厅内，炭火温暖如春。谢凛端坐主位，手捧茶盏，眼帘微垂，神色淡漠，仿佛并未听见宋怀明的话。宋怀明则躬身站在下首，脸上堆满了小心翼翼的笑容。
见到宋听禾进来，宋怀明眼睛一亮，随即换上关切的神情：“听禾，我儿，为父来看你了！在王府这些日子，身子可好些了？”
宋听禾没有看他，先向谢凛行了一礼：“王爷。”声音轻缓，带着她特有的柔弱。
谢凛抬眸看了她一眼，目光在她比前几日略显红润些的脸颊上停留一瞬，复又垂下，只淡淡“嗯”了一声。
宋怀明见谢凛态度冷淡，心中忐忑，又转向宋听禾，语气带着不容置疑的“慈爱”：“听禾，为父已与王爷说过，今日便接你回家去。你母亲和姐妹们都惦念着你，府里也备好了你惯用的药材，回家好好调养，总比叨扰王爷强。”
回家？那个恨不得她立刻死在外面的“家”？
宋听禾指尖掐入掌心，她抬眸，目光第一次直直地看向谢凛。她想知道他的态度。他若不放人，宋怀明绝无可能带走她。
“王爷……”她声音微颤，带着一丝自己都未察觉的祈求。
谢凛放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞发出清脆的轻响。他终于正眼看向宋怀明，语气平淡无波：“宋大人欲接女回府？”
“是，是，王爷体谅。”宋怀明连忙躬身。
谢凛的目光转而落在宋听禾身上，深邃难辨。他看着她苍白的手指紧攥着衣角，看着她眼中努力压抑的恐惧与挣扎。
片刻沉默，如同凌迟。
最终，他只吐出一个字，清晰冰冷：
“可。”
宋听禾浑身一颤，仿佛瞬间被抽走了所有力气，脸色煞白。他……他竟然同意了？
宋怀明则是大喜过望，连声道谢：“多谢王爷！多谢王爷成全！”
谢凛不再看他们，重新端起茶盏，仿佛这一切与他再无干系。
·
回宋府的马车上，宋听禾蜷缩在角落，周身冰冷。谢凛那个“可”字，像一把冰锥，将她这些日子在王府好不容易积攒起来的一点虚幻暖意，彻底击碎。原来，她依旧是一枚可以随手丢弃的棋子，无论在哪里。
马车在宋府侧门停下。甫一进门，气氛骤变。
“跪下！”宋怀明脸上的谄媚和关切瞬间消失无踪，取而代之的是阴沉沉的怒火。
宋听禾尚未反应过来，膝盖窝便被身后的仆妇狠狠一踹，整个人不受控制地重重跪在冰冷坚硬的青石地上，震得她肺腑生疼，一阵剧烈咳嗽。
“没用的东西！”嫡母王氏闻讯赶来，指着她的鼻子骂道，“在摄政王府住了这些时日，竟没半点长进！连个男人的心都笼络不住，竟让他就这么轻易放你回来了！真是丢尽了我宋家的脸面！”
“说！你在王府这些日子，究竟发生了什么？摄政王为何留你？又为何放你回来？”宋怀明厉声质问。
宋听禾咳得说不出话，只伏在地上，瘦弱的肩膀不住颤抖。
“不说话？我看你是翅膀硬了！”王氏对旁边的嬷嬷使了个眼色。
那嬷嬷会意，上前一把揪住宋听禾的头发，迫使她抬起头，另一个仆妇拿着戒尺，毫不留情地朝她单薄的脊背抽去。
“啪！啪！”
刺骨的疼痛蔓延开来，她咬紧下唇，不肯发出一声求饶。脑海里闪过的，却是谢凛将那本旧书放在她枕边的画面，是他那句“既然抓住了我，这辈子，就别想松手”的低语。原来，都是错觉吗？还是他故意让她回来，经受这一切？
“打！给我狠狠地打！看她能嘴硬到几时！”宋怀明的声音冷酷无情，“我宋家养你这么多年，是你回报的时候了！摄政王既然肯留你性命，你对他定然有用处！回去之后，该怎么做，不用我教你吧？若不能为宋家谋利，留你何用！”
戒尺一下下落在身上，夹杂着嫡母和姐妹们的嘲讽与咒骂。她感觉意识逐渐模糊，只有疼痛是真实的。天色就在这无尽的打骂中，一点点暗沉下去，如同她沉入谷底的心。
不知过了多久，或许是他们打累了，或许是怕真打死了她再无利用价值，惩罚终于停止。
宋怀明丢下一句冰冷的话：“滚回你的院子反省！明日再与你计较！”
她被两个粗使丫鬟像拖死狗一样拖回了那个偏僻破败的院子，扔在冰冷潮湿的床板上。浑身剧痛，喉咙里满是血腥气，比在王府病得最重时还要难受百倍。
夜色深沉，寒风从破旧的窗棂灌入。宋听禾蜷缩在薄薄的被子里，身体冷得发抖，心更是冷得结了冰。
她以为逃离了宋家便是生路，却没想到，转头又被轻易送了回来。她以为抓住了一丝微光，却发现那光芒如此遥远，一触即碎。
就在她意识昏沉，几乎要被绝望吞噬时，院外隐约传来一阵急促的马蹄声，以及些许骚动。但她已无力去分辨那是什么。
·
摄政王府，主院书房。
谢凛听完暗卫的禀报，手中正在批阅奏章的朱笔微微一顿，鲜红的墨点滴落在雪白的宣纸上，缓缓氤开。
“何时回去的？”他声音听不出情绪。
“回王爷，酉时三刻便被带回宋府。属下探得，宋小姐回去后……受了家法。”暗卫低着头，言简意赅，却已道尽一切。
书房内烛火跳跃，映得谢凛半边脸庞明暗不定。他放下朱笔，指尖无意识地摩挲着腰间一枚触手温润、却隐现裂痕的玉佩。
他想起午后她离去前，那看向他的、带着祈求与不安的眼神。也想起很多年前，另一个有着相似眼神的女子，在绝境中曾对他嘶喊：“谢凛，这世间并非所有人都如你这般铁石心肠！”
当时他是如何回应的？他似乎只是冷漠地转身离去。
如今……
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及又开始飘落的雪花。
“备车。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的冷冽，“去宋府。”
“是！”
玄色的大氅划过冰冷的空气，谢凛大步走出书房，身影融入茫茫夜色之中。他倒要看看，他谢凛准予离开王府的人，宋家，也配动？
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