时间在汤药的气息和书页的摩挲声中悄然流逝。冬雪消融，庭院的枯枝抽出嫩绿的新芽，带来一丝早春的暖意。
宋听禾的身体如同院中缓慢复苏的草木，虽然根基依旧孱弱，但终究是挺过了最危险的时期。她已能自行坐起，甚至可以在侍女的搀扶下，在室内缓步走动片刻。苍白的脸上也终于有了一点微弱的血色，不再是从前那般透明的惨白。
那枚玄青戒指始终戴在她的指间，习惯了它的重量，倒仿佛成了身体的一部分。
谢凛依旧忙碌，北境虽定，但朝堂之上因他骤然凯旋而引发的权力博弈才刚刚开始。他很少出现在内院，但宋听禾能通过常嬷嬷偶尔的只言片语，以及送到她这里来的、越发驳杂的书籍（其中甚至夹杂了一些无关紧要的邸报抄本），隐约感知到外间的风浪。
他似乎在用一种默许的方式，让她接触这些。
这日天气晴好，阳光暖融融地洒进窗棂。宋听禾精神稍好，正靠在窗边软榻上，翻阅一本新送来的《九州舆志》，试图将书中描绘的山川与之前看过的北境舆图对应起来。
脚步声自身后响起，沉稳，熟悉。
她翻书的指尖一顿，没有回头。
谢凛走到榻边，高大的身影投下一片阴影，将她笼罩其中。他没有说话，目光落在她膝头的书页上，那里正翻到描绘西南瘴疠之地的篇章。
“看这个做什么？”他开口，声音比冬日时少了几分寒意，却依旧没什么温度。
宋听禾放下书，想要起身行礼，却被他抬手虚按了一下阻止了。
“随便看看。”她低声答，依旧垂着眼眸，“书中说西南湿热，多毒虫瘴气，其民善用蛊毒，与中原风貌大不相同。”
“蛊毒？”谢凛似乎极轻地嗤笑了一声，“装神弄鬼的把戏罢了。真正致命的，是人心贪婪，是闭塞无知。”
宋听禾微微一怔，抬起头。
这是自他风雪夜归来后，她第一次如此清晰地与他对视。他瘦了些，轮廓更显锋利，眼底带着一丝不易察觉的疲惫，但那双眸子依旧深不见底，带着洞悉一切的锐利。
“王爷……见过？”她忍不住问。
“年少时随军去过。”他语气平淡，像在说一件寻常事，“所谓蛊毒，不及一场瘟疫十之一二。治理之道，在于开山通路，引进医者药草，教化民生，而非畏惧那些虚无缥缈之物。”
他的话语简单，却让宋听禾心中震动。她看的书不少，但多是描述现象或记载奇闻，从未有人如此直接地剖析本质，指向解决之道。这是一种居于权力顶端、俯瞰众生的视角。
她忽然想起那本旧书上，笔者游历各地时，也曾记录过民间疾苦，笔触间充满怜悯与无奈。而谢凛，他似乎更倾向于……改变。
“所以王爷才力主开通西南商路，派遣医官？”她轻声问。这是她前几日在那些邸报抄本上零星看到的争议。
谢凛看了她一眼，眸中闪过一丝意味不明的光。“看来那些书，你没白看。”
他没有否认，也没有深入解释，转而问道：“身子如何了？”
“好些了。”宋听禾答道，顿了顿，又补充一句，“多谢王爷挂心。”
这句感谢是真心实意的。若非他不惜代价用药，甚至亲自赶回，她早已是一抔黄土。
谢凛的目光在她脸上停留片刻，从她依旧清瘦却不再死气沉沉的脸颊，落到她微微泛着健康光泽的唇瓣，最后定格在她指间的戒指上。
“既好些了，”他语气依旧平淡，“三日后宫中有宴，为本王庆功。你随本王同去。”
宋听禾心头猛地一跳，指尖下意识地蜷缩起来。
随他同去宫宴？以什么身份？这意味着什么？
她抬眼看他，想从他眼中找到答案，却只看到一片沉静的墨色，不容置疑。
“是。”她低下头，轻声应道。
谢凛不再多言，转身离开。
阳光重新洒满软榻，宋听禾却觉得心跳依旧急促。她抚摸着指间的戒指，冰凉的触感让她清醒。
上一次入宫，她战战兢兢，如履薄冰，凭借急智勉强周旋。而这一次，她将站在他的身侧。
她知道，这不仅仅是一场宫宴。这是他将她正式推到人前的信号，是新一轮风雨的开始。
她看向窗外抽芽的嫩柳，深深吸了一口气。
这一次，她不能再仅仅是被动地承受和防御了。
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