寅时末，万籁俱寂，正是夜色最沉、寒意最浓的时刻。
听雪阁内，那股靡丽又清冷的气息尚未完全散去。沈惊澜背对着外侧，蜷缩在石榻里侧，身上盖着萧景珩那件玄色外袍，只露出一点墨色的发顶。他维持这个姿势已经很久，久到仿佛已经化作了一块没有生命的石头。
萧景珩并未离开。
他披着中衣，坐在桌边，指尖无意识地摩挲着一个空了的茶杯。桌上油灯如豆，在他深邃的眼底投下明明灭灭的光影。他向来冷静自持，善于掌控一切，包括自己的欲望。但昨夜，有那么几个瞬间，他清晰地感觉到，某种名为“失控”的东西，如同暗流，悄然漫过理智的堤坝。
不是因为情动，而是因为沈惊澜。
那双眼睛。
在最后时刻，当他俯身，几乎能感受到对方睫毛颤抖拂过他脸颊时，他看到的不是预想中的屈辱或憎恨，而是一片空茫的死寂。仿佛灵魂已经抽离，只留下一具精美却空洞的躯壳，任由他予取予求。
这种感觉，比任何激烈的反抗都更让他……烦躁。
“咳……”
一声极力压抑的、低弱的咳嗽声从榻上传来，打破了凝滞的空气。
萧景珩眸光微动，看了过去。那蜷缩的身影几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来，仿佛连发出声音都是一种过错。
他起身，走到桌边，倒了一杯温水。水是早就备下的，一直温在暖套里。他端着水杯，走到榻边。
“喝水。”他的声音听不出什么情绪，依旧带着惯有的命令口吻。
沈惊澜没有动，连呼吸都放得更轻，仿佛这样就能彻底消失。
萧景珩静立了片刻，忽然俯身，一只手穿过沈惊澜的颈后，力道不容拒绝地将人半扶起来。镣铐随着动作发出冰冷的撞击声。沈惊澜浑身僵硬得像一块铁，始终闭着眼，不肯看他。
水杯递到唇边，沈惊澜抿紧嘴唇，无声抵抗。
“别让本王用更麻烦的方式喂你。”萧景珩的声音沉了几分，带着显而易见的威胁。
僵持数息，沈惊澜终究还是微微张开了嘴。温水润泽了干裂的嘴唇和喉咙，带来一丝短暂的舒缓。他喝得很急，有几缕水迹顺着唇角滑落，蜿蜒过苍白的皮肤，没入衣领之下。
萧景珩看着他喉结急促滚动，看着那水痕，昨夜某些画面不受控制地闪过脑海，眸色深了深。他收回手，将水杯放在榻边。
“证据，天亮后会有人送来。”他丢下这句话，转身开始穿衣，动作不疾不徐，恢复了往日那个一丝不苟的景王殿下。
沈惊澜依旧闭着眼，直到听见门扉开合的声音，确认萧景珩已经离开，他才缓缓地、极其艰难地吐出一口气，整个人如同被抽走了所有筋骨，瘫软在冰冷的石榻上。
外袍上还残留着那个人身上清冽的冷香，无孔不入地提醒着他昨夜发生的一切。他猛地扯下那件外袍，如同甩开一条毒蛇，用力掷向墙角。布料软软地滑落，堆叠在阴影里，像一个沉默的嘲讽。
他蜷缩起来，将脸深深埋入冰冷的石榻，肩膀微微颤抖，却流不出一滴眼泪。灭门那日，他的眼泪就已经流干了。如今剩下的，只有刻骨的恨，与……连他自己都不愿承认的、冰封之下的一丝裂痕。
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辰时初，天色微明。
证据果然被准时送来——一枚藏在特制蜡丸里的密信，来自齐王心腹，清晰地记录了齐王如何勾结北狄残余势力，意图在边境制造摩擦，并嫁祸给已故镇北侯旧部的计划。
沈惊澜握着那枚小小的蜡丸，指尖用力到泛白。这就是他付出巨大代价换来的东西。它轻飘飘的，却又重逾千斤，压得他几乎喘不过气。
他没有太多时间沉浸在情绪里。齐王党羽遍布朝野，必须在对方察觉证据丢失前，给予致命一击。他强迫自己冷静下来，开始凭借这封密信，结合之前查到的零碎线索，在脑海中飞速推演、完善整个计划。
他知道，萧景珩此刻必然也在进行同样的推演。他们之间，隔着无法逾越的鸿沟，但在扳倒齐王这件事上，目标是空前一致的。
这是一种极其扭曲的“同盟”。
午后，萧景珩再次出现在听雪阁。他换上了正式的亲王常服，玄衣纁裳，金冠玉带，威仪天成。他身后跟着两名侍卫，抬进来一个巨大的沙盘，正是北境与京畿周边的地形地貌。
“说吧，你的计划。”萧景珩在沙盘前站定，目光锐利如鹰，直接切入正题。他仿佛已经完全将昨夜之事抛诸脑后，恢复了纯粹上位者的姿态。
沈惊澜也已起身，穿戴整齐，镣铐依旧锁着，但他站得笔直，如同风雪中不倒的青松。他脸上没有任何表情，只有一片冰冷的平静。
他走到沙盘前，拿起代表各方势力的小旗，开始陈述。他的声音沙哑却清晰，逻辑缜密，每一步安排，每一个后手，都考虑得滴水不漏。他甚至预判了齐王可能狗急跳墙的几种反应，并给出了相应的反制策略。
萧景珩静静地听着，偶尔插言问一两个关键问题，沈惊澜皆对答如流。
阳光从高窗斜射进来，在沙盘上投下斑驳的光影。两人隔着沙盘，一个尊贵雍容，一个囚衣锁链，却在进行着一场足以影响王朝格局的谋划。气氛诡异而和谐，智慧的火花在冰冷的空气中无声碰撞。
“……最后，需要一个人，在陛下面前，将这封密信与齐王府长史的口供，同时呈上。”沈惊澜放下最后一枚代表“雷霆一击”的红色小旗，结束了陈述。
“此人需身份特殊，既能取信于陛下，又需与齐王有旧怨，方能显得动机合理，不引猜疑。”萧景珩接口，目光落在沈惊澜脸上，“你有人选？”
“有。”沈惊澜迎上他的目光，毫不避让，“已故镇北侯的副将，如今的兵部侍郎，周淮安。”
萧景珩眼中掠过一丝激赏。周淮安，确实是绝佳的人选。他既是沈家旧部，对齐王心怀怨恨合情合理，又是朝廷正三品大员，有资格面圣陈情。更重要的是，此人刚正不阿，在军中威望甚高，他的话，皇帝不得不重视。
“可以。”萧景珩点头，“本王会安排人与他接触。”
所有细节商讨完毕，室内陷入短暂的沉默。
萧景珩看着沈惊澜，忽然道：“事成之后，你想如何？”
沈惊澜垂下眼帘，遮住眸中翻涌的情绪：“殿下曾许诺，会助我查清镇北侯府冤案。”
“本王记得。”萧景珩走近几步，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他抬起手，似乎想如昨夜般触碰对方的脸颊，但在看到沈惊澜瞬间绷紧的下颌线和眼底一闪而过的冰刺时，手在空中顿住，转而拂去了自己袖口并不存在的灰尘。
“待齐王伏诛，本王会给你一个交代。”他语气平淡，却带着一种沉甸甸的分量，“也会……给你自由。”
自由？
沈惊澜在心中冷笑。经此一事，他与他之间，早已缠满了无形的锁链，比这精钢镣铐更坚固，更沉重。何谈自由？
但他只是微微颔首：“谢殿下。”
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接下来的几日，景王府与外界看似平静，内里却暗流汹涌。一道道指令从听雪阁和萧景珩的书房秘密发出，一张无形的大网悄然撒向齐王府及其党羽。
沈惊澜被允许有限度地接触外界信息，并通过特定的渠道传递指令。他展现出了远超萧景珩预估的谋略与决断力，对时机的把握、对人心的揣摩，精准得可怕。萧景珩不得不承认，即便没有那层扭曲的关系，沈惊澜也足以成为他最得力的臂助，或者……最危险的敌人。
这期间，萧景珩每晚都会来听雪阁。有时是为了商议计划，有时只是静坐片刻，或是带来一些伤药和书籍。
他不再提那晚之事，言行举止恪守着一种冷淡的界限，但那种无处不在的掌控感和审视，依旧让沈惊澜如芒在背。
沈惊澜则始终保持着冰冷的沉默和距离。他配合所有计划，但拒绝任何超出必要范围的交流。他像一块被寒冰彻底封住的火山，内里岩浆翻滚，表面却只有刺骨的冷。
这天夜里，又下起了雨。
萧景珩处理完公务，已是子时。鬼使神差地，他又走到了听雪阁外。他没有进去，只是隔着雨幕，望着那扇透出微弱灯光的窗户。
侍卫低声禀报：“殿下，沈公子似乎染了风寒，傍晚时咳嗽了几声，晚膳也未用多少。”
萧景珩眉头几不可察地蹙起。那晚之后，沈惊澜的身体似乎就一直有些虚弱，只是他强撑着，不曾表露。
他沉默片刻，转身离开。不多时，他亲自端着一碗刚煎好的、散发着浓重药味的驱寒汤，再次走进了听雪阁。
沈惊澜正靠在榻上看书，是一本北地风物志。听到脚步声，他头也未抬，只是翻书的指尖微微一顿。
萧景珩将药碗放在他面前：“喝了。”
沈惊澜看着那碗浓黑的药汁，没有动作。
“需要本王喂你？”萧景珩的语气带着一丝不易察觉的疲惫和……或许是无奈？
沈惊澜终于抬眼看他，灯光下，他的脸色比平日更显苍白，眼底带着淡淡的青影。“殿下何必如此？”他的声音很轻，带着嘲讽，“是怕我这具身体还没利用够本，就提前废掉吗？”
萧景珩眸光一沉：“沈惊澜，激怒本王对你没有好处。”
“好处？”沈惊澜扯了扯嘴角，那笑容冰冷而破碎，“我还能指望什么好处？殿下，我们之间，不过是一场交易。银货两讫，各取所需。多余的‘关怀’，只会让人作呕。”
“作呕？”萧景珩重复着这两个字，周身的气压骤然降低。他上前一步，猛地攫住沈惊澜的下巴，强迫他抬起头，“看来那晚，还不够让你认清自己的位置。”
又是这种居高临下的掌控姿态！
沈惊澜眼底的冰层瞬间碎裂，压抑了数日的怒火、屈辱、绝望，如同岩浆般喷涌而出！他猛地挥开萧景珩的手，因为用力过猛，镣铐哗啦作响，手腕瞬间被磨出一道血痕。
“我的位置？我当然认得清！”他几乎是低吼出来，声音因激动而颤抖，“我是殿下的囚犯！是殿下手中的棋子！是殿下暖榻的……玩物！还需要怎么认清？！”
这些话如同淬了毒的匕首，不仅刺向萧景珩，也狠狠扎在他自己心上。
萧景珩被他眼中迸发的强烈恨意与痛苦灼了一下，动作僵住。
沈惊澜喘着粗气，胸膛剧烈起伏，苍白的脸上因情绪激动泛起不正常的红晕。“萧景珩，你要我听话，我听了。你要我献出一切，我献了。现在，我只求你，做完这场交易，然后……放过我。”
最后三个字，他说的很轻，带着一种近乎哀求的、濒临崩溃的疲惫。
萧景珩看着他手腕上渗出的血迹，看着他眼中摇摇欲坠的倔强，心脏某个角落，像是被什么东西狠狠刺了一下，细微却清晰的疼。
他从未见过这样的沈惊澜。像一只被困在陷阱里，浑身是伤，舔舐着伤口，却依旧对他亮出獠牙的幼兽。
他原本升腾的怒意，奇异地消散了。取而代之的，是一种更复杂的，连他自己也无法厘清的情绪。
他沉默地端起那碗已经微凉的药，递到他面前，语气是前所未有的平缓，甚至带着一丝几不可闻的妥协：
“把药喝了。你的命，现在不只是你自己的。”
沈惊澜怔住了，似乎没料到他会是这种反应。他看着那碗药，又看看萧景珩深不见底的眼眸，那里面没有了之前的侵略与压迫，只有一片他看不懂的深沉。
最终，他接过药碗，仰头，将那苦涩的汁液一饮而尽。浓郁的苦味从舌尖蔓延到心底。
萧景珩接过空碗，指尖无意间触碰到沈惊澜冰凉的指尖，两人皆是一顿。
“三日后，大朝会。”萧景珩转身，留下这句话，“一切，都将见分晓。”
他走出听雪阁，雨下得更大了。他站在廊下，任由冰凉的雨气扑面，试图驱散心头那抹陌生的滞涩感。
而阁内，沈惊澜缓缓滑坐在冰冷的石地上，靠着榻沿，将脸埋入膝盖。碗沿那短暂的、冰冷的触碰，如同一点星火，落在他早已荒芜的心原上，不知会点燃新的希望，还是……更深的绝望。
三日后。
决定命运的时刻，终于到来。
……
作者有话说：
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