完整的虎符躺在沈惊澜掌心，冰冷、沉重，上面的纹路仿佛由无数将士的鲜血浸染而成。它不再仅仅是线索，更像是一道催命符，无声地诉说着二十年前的阴谋与血腥。
“浣衣局……”萧景珩低声重复着这三个字，眸中寒芒如星火闪烁，随即湮灭于深不见底的幽潭。那地方，是宫中最不起眼的角落，充斥着浆洗的皂角味、潮湿的霉味和罪奴们的绝望气息。谁能想到，当年构陷边关大将、牵扯皇室秘辛的关键，竟会藏匿于此？
“对方在引导我们去查。”沈惊澜收拢手指，紧紧握住虎符，那坚硬的棱角硌得他生疼，“是陷阱，还是……借刀杀人？”
“有区别吗？”萧景珩转过身，玄色衣摆在烛光下划开一道冷硬的弧度，“无论是陷阱还是借刀，这条路，我们都必须走下去。”他走到沈惊澜面前，目光落在他紧握的手上，“怕了？”
沈惊澜抬起眼，眼中没有丝毫畏惧，只有一片沉淀下来的冰冷：“惊澜的命，早已置之度外。只是，不想死得不明不白，更不想……连累殿下。”
最后一句，他说得极轻，却让萧景珩的心弦几不可察地动了一下。
“连累？”萧景珩嗤笑一声，那笑意却未达眼底，“从本王决定将你留在身边的那刻起，就没有‘连累’二字。你是我手中的刀，刀若折了，持刀人脸上也无光。”
他的话依旧带着掌控者的冷漠，但沈惊澜却从中听出了一丝不同。不再是纯粹的利用，更像是一种……捆绑在一起的宣告。
“浣衣局鱼龙混杂，眼线遍布，直接探查必然打草惊蛇。”萧景珩沉吟道，“需要一个合适的理由，一个……不会引起任何人怀疑的理由。”
他的目光再次落到沈惊澜身上，带着一种沈惊澜已然熟悉的、算计的光芒。
“三日后，太后宫中一批珍藏的古籍需晾晒整理，其中多有前朝舆图兵策。你以‘北境事务参议’身份，奉命前去协助看管勘验。这是明面上的差事。”萧景珩缓缓道，“太后宫紧邻浣衣局，其间往来运送杂物、传递消息的宫人络绎不绝。如何利用这个机会，找到那个老太监，或者他留下的东西，就看你的本事了。”
他将一个看似光鲜、实则步步惊心的任务，轻描淡写地交给了沈惊澜。这不仅是能力的考验，更是心性的磨砺。
“惊澜明白。”沈惊澜没有任何犹豫。他知道，这是目前唯一能接近真相的途径。
接下来的三日，沈惊澜足不出户，一方面继续巩固修为，将状态调整至巅峰；另一方面，则通过萧景珩提供的有限资料，尽可能了解浣衣局的人员构成、运作规律，尤其是关于那个早已“告老”的老太监——福海的一切信息。资料寥寥，只知他性格孤僻，少与人往来，出宫后便如石沉大海。
三日后，天色微熹。
沈惊澜换上一身低调而不失身份的青色官服，随着引路的内侍，第一次踏入了大雍帝国真正的权力核心——后宫。
不同于前朝的庄严肃穆，后宫建筑更为精巧繁复，亭台楼阁，曲径通幽，空气中弥漫着若有若无的脂粉香气与花草清芬。然而，在这片极致的繁华与美丽之下，沈惊澜敏锐地感知到了一种无处不在的、令人窒息的压抑。每一道回廊的拐角，每一扇雕花的窗后，似乎都隐藏着窥探的眼睛。
太后的寿康宫位于后宫西侧，气势恢宏。沈惊澜的任务确实轻松，只需在偏殿看管宫人晾晒古籍，偶尔解答一些关于北境地名的疑问。他表现得谦逊而本分，大部分时间只是静立一旁，目光却如同最精细的筛子，过滤着每一个进出宫人的面容、举止、甚至他们手中搬运的物件。
他的注意力，始终分出一缕，投向与寿康宫仅一墙之隔的浣衣局方向。那里传来隐约的捣衣声和宫女的低语，空气中飘来淡淡的皂角气味。
晌午过后，机会终于来了。
一名负责寿康宫杂役的小太监，搬着一筐需要浆洗的帷幕布幔，脚步匆匆地朝着浣衣局的后门走去。沈惊澜注意到，这小太监眼神闪烁，在经过他身边时，脚步几不可察地顿了一下，袖口似乎有什么东西滑落，悄无声息地滚到了殿柱的阴影里。
那小太监恍若未觉，快步离去。
沈惊澜心中一动。他不动声色地挪动脚步，假意查看晾晒的书页，靠近那根殿柱。借着宽大衣袖的遮掩，他脚尖轻轻一拨，将那物事勾到了手中——是一枚用油纸紧紧包裹的、拇指大小的硬物。
他心中剧震，面上却依旧平静无波，将东西迅速纳入袖中。
整个下午，沈惊澜都维持着表面的镇定，直到日落西山，交接完差事，方才随着人流退出寿康宫。
回到景王府听风阁，他立刻闩好房门，迫不及待地取出那枚油纸包。
打开层层油纸，里面露出的，并非他预想中的信件或信物，而是一枚……看起来再普通不过的、用于封存宫档的赤火漆印！只是这漆印的纹样有些特别，并非宫内常用的龙凤或吉祥图案，而是一个抽象的、如同扭曲枝蔓般的符号。
漆印？这是什么意思？是那个小太监无意中掉落的，还是……有人借他之手传递给自己的？
沈惊澜眉头紧锁，反复端详着这枚赤火漆印。普通的火漆印遇热即熔，用于密封，而这枚……他指尖微微用力，发现其质地异常坚硬冰冷，竟似某种特殊的石料或金属所制。
他将内力缓缓灌注其中。
异变陡生！
那“漆印”上的扭曲枝蔓纹路，在内力刺激下，竟隐隐泛起一丝极其微弱的、如同呼吸般的幽蓝色光芒！虽然转瞬即逝，但沈惊澜确信自己没有看错！
这不是普通的火漆印！这是一个……需要以内力激发的、某种机关或信物的钥匙？！
就在他全神贯注研究这枚奇异漆印时，窗外突然传来一声极其轻微的、几乎与风声融为一体的——
“咔哒。”
是机括转动的声音！
沈惊澜浑身汗毛倒竖，想也未想，身体本能地向后猛地一仰！
“咻！”
一道乌光擦着他的鼻尖飞过，深深钉入了他身后的墙壁！箭簇幽蓝，显然淬了剧毒！
有人要杀他灭口！就在景王府内！
不等他起身，窗外黑影连闪，三道如同鬼魅般的身影已然破窗而入！他们动作迅捷，配合默契，手中弯刀带着凌厉的杀意，直取沈惊澜周身要害！看其身手路数，竟与秋狩时遭遇的北狄死士同出一源！
他们竟然敢在景王府内动手？！是发现了漆印被他所得，还是单纯因为他今日去了太后宫，接近了浣衣局？
沈惊澜来不及细想，长剑瞬间出鞘，惊鸿剑法全力施展，与三名刺客战在一处！阁内空间狭小，剑光刀影纵横交错，家具陈设纷纷碎裂！
这三名刺客武功极高，远超秋狩时所遇，而且招招搏命，完全不顾自身防御，只求将他格杀当场！沈惊澜内力虽浑厚，但在三人悍不畏死的围攻下，一时竟也被逼得左支右绌，险象环生！
“嗤啦！”衣袖被刀锋划破，手臂上传来火辣辣的疼痛。
必须尽快突围！否则动静闹大，后果不堪设想！
沈惊澜眼中厉色一闪，体内内力以前所未有的速度疯狂运转，剑势陡然一变，不再拘泥于惊鸿剑法的迅捷，而是带上了一股一往无前的惨烈气势！这是他于生死搏杀中自行领悟的剑意——不求生，但求同归于尽！
这不要命的打法，竟瞬间扭转了局势！一名刺客被他以伤换命，一剑刺穿咽喉！另外两人攻势也为之一滞！
就在这瞬息之间——
“嘭！”
听风阁的门被人从外面一脚踹开！
萧景珩的身影如同疾风般卷入！他甚至没有看清场内情况，手中软剑已如毒蛇出洞，直取离他最近的一名刺客后心！
那刺客察觉到背后致命的危机，不得不回身格挡！
而沈惊澜则抓住这千载难逢的机会，剑光如瀑，将最后一名刺客彻底淹没！
战斗在电光火石间开始，又在瞬息间结束。
三名刺客尽数伏诛。
萧景珩持剑而立，气息微乱，玄色衣袍上沾染了点点血迹，不知是他的，还是敌人的。他目光第一时间落在沈惊澜身上，看到他手臂上的伤口和苍白的脸色，眸中瞬间卷起滔天风暴！
“怎么回事？！”他的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火。竟有人敢在他的王府内，动他的人！
沈惊澜喘着粗气，以剑拄地，将方才遇袭的经过，以及那枚奇异的赤火漆印快速说了一遍。
萧景珩听完，脸色阴沉得能滴出水来。他走到那名被沈惊澜刺穿咽喉的刺客尸体旁，蹲下身，扯开其衣领，在锁骨下方，看到了一个清晰的、用特殊药水刺出的扭曲枝蔓图案！
与那赤火漆印上的图案，一模一样！
“果然是他们……”萧景珩缓缓站起身，眼中是前所未有的凝重与杀意，“‘幽狱’……北狄潜伏最深、也最神秘的死士组织，直属于北狄王庭。传闻他们身上，皆有‘彼岸花’印记。”
彼岸花？那扭曲的枝蔓，竟是象征着死亡与不详的彼岸花？！
沈惊澜心头巨震。北狄最精锐的秘密死士，竟然为了这枚漆印，不惜暴露身份，在景王府内动手？！这漆印到底关联着何等惊人的秘密？！
萧景珩从沈惊澜手中接过那枚赤火漆印，指尖感受着那冰冷的触感，眼神幽深如海：“看来，我们找到的，不是钥匙，而是……打开潘多拉魔盒的引信。浣衣局……福海……还有这‘幽狱’……当年的真相，恐怕比我们想象的，还要黑暗。”
他看向沈惊澜，语气带着一种不容置疑的决断：“此地已不安全。从今日起，你搬入本王寝殿侧室。”
沈惊澜猛地抬头，撞入萧景珩那双深不见底、却在此刻清晰映出他身影的眼眸中。
搬入……景王寝殿？
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