30

隐曜谷内，春雪初融。

慕容瑾站在院中，看着枝头新绽的嫩芽，知道时机已至。潜龙已出渊，下一步，当凤鸣九霄。

萧煜来到她身后，递上一封密信：“京城顾清辞传来的，陛下……病重了。”

慕容瑾接过信，指尖微微一颤。父皇……终究是撑不住了吗？她迅速浏览信件，顾清辞在信中详细分析了朝中局势，认为眼下是她回归的最佳时机，陛下病重，思念她，亦需要她稳定局面。他已暗中布置，确保她回归之路的安全，并建议她尽快动身。

“看来，有人比我们更着急。”慕容瑾放下信，目光沉静。父皇病重，那些魑魅魍魉，恐怕会更加疯狂。

“你准备如何回去？”萧煜问，“公开身份，浩浩荡荡？还是……”

“不。”慕容瑾摇头，“还不是时候。我要‘被迫’现身。”她眼中闪过一丝冷芒，“有些人，不让他们彻底跳出来，如何能一网打尽？”

她计划以“义军首领”的身份，应北境军民“恳请”和朝廷“暗中征召”，率领部分精锐，押送石岭堡战役中俘获的北魏将领，前往京城献俘。这将是一条移动的、诱人的靶子，也是一把直插敌人心脏的利刃。

“此行凶险万分。”萧煜提醒道。

“我知道。”慕容瑾望向南方，语气决然，“但这是必经之路。唯有踏过这些荆棘，才能洗净身上的尘埃，堂堂正正地走回那九重宫阙。”

三日后，一支由北境边军精锐和部分“义军”（实为韩青率领的隐曜谷护卫骨干）组成的队伍，悄然离开了隐曜谷。队伍的核心，是一辆看似普通的马车，里面坐着改换男装、面容稍作修饰的慕容瑾，以及数名被严密看管的北魏俘虏。萧煜则以“世子护卫”的身份同行，他的力量将作为最后的保障。

与此同时，关于“献俘队伍”即将回京的消息，被有意无意地散播出去。

归途，亦是征途。慕容瑾知道，这条通往京城的路，注定不会平坦。她已能嗅到风中传来的、越来越浓的血腥气息。

队伍行至苍茫山与中原交界处的“落鹰涧”时，第一波袭击，如期而至。

数百名身着黑衣、训练有素的死士，如同鬼魅般从两侧山崖跃下，箭矢如雨，直扑队伍核心的马车！他们出手狠辣，目标明确，完全不顾及那些北魏俘虏的性命，显然是要将慕容瑾连同所有知情者，一并灭口！

“结阵！保护马车！”韩青怒吼一声，久经沙场的边军精锐瞬间结成圆阵，盾牌林立，将马车护在中心。改良后的弩机发出密集的机括声，精准地射向试图靠近的黑衣人。

战斗瞬间进入白热化。黑衣死士人数众多，武功高强，且悍不畏死，给护卫队伍造成了巨大的压力。

慕容瑾坐在马车内，听着外面震耳欲聋的喊杀声和兵刃撞击声，面色平静。她甚至没有掀开车帘去看一眼。她信任韩青，信任这些北境的儿郎。

萧煜守在马车旁，长剑如龙，剑光闪烁间，必有一名黑衣人倒下。他的武功远超众人想象，俨然是绝顶高手。