周围的议论声更甚，有人压低声音说：“果然是被陛下叫去问话了，看来这事是真的！”永宁侯夫人得意地瞥了沈语一眼：“沈小姐还是跟咱家去宫里说清楚吧，别连累了沈府和荣安公主。”
沈语摸了摸荣安发顶，轻声哄道：“乖，跟春桃姐姐先回府，姐姐去去就回。”又对管家说：“照顾好公主，别让她听外面的闲话。”说完接过腰牌，跟着太监上了马车。
马车内，沈语指尖摩挲着腰牌上的龙纹，心里却没底。燕绥之召她入宫，是信了那些流言，还是要听她解释？
暖手炉的温度、帕子兔子的软绒还在心头，可此刻被人扣上“惑乱宫闱”的帽子，连她自己都怕，那些曾让她觉得温暖的细节，会被人曲解成别有用心。
到了宫门口，没去正殿，反而被引去了御花园的暖阁。推开门，就见燕绥之坐在窗边，手里拿着她那张节目草图，旁边还放着那只绣了红绒球的帕子兔子。
“陛下。”沈语躬身行礼，刚要开口解释，燕绥之却先起身，把她扶起来，指了指桌上的茶：“先喝口热茶，外面风大，看你脸色都白了。”
茶是温的，刚好暖手。沈语捧着茶杯，就听燕绥之拿起那张素笺，指尖点着上面的鼓点标记：“这鼓点是你琢磨的？我让乐师试过，节奏轻快，孩子们跟着跳的时候，脚步都稳当，是个好法子。”
沈语愣了愣，没料到他先提的是鼓点，讷讷道：“是……臣女想着孩子们年纪小，重乐律她们跟不上，轻缓些的节奏更合适。”
“嗯，”燕绥之点头，又拿起那只帕子兔子，“外面说你送我这兔子是‘递信物’，你怎么看？”
沈语放下茶杯，抬头看向他，眼神清亮：“臣女没有。那日在偏殿，陛下给臣女兔子，是疼惜孩子们没给臣女留叠帕子的机会；臣女收下，是谢陛下体谅。至于旁人怎么说，臣女管不了，却敢以沈家门风起誓，从未有过半点攀附之心。”
燕绥之看着她眼底的坦荡，忽然笑了，指了指暖阁外：“你以为我召你入宫，是要问罪？方才御史台递了折子，参你‘借孩童惑上、乱宫规’，我让太监去沈府接你，是怕你被那些人堵着受委屈。”
他说着，起身走到窗边，推开条缝——外面飘着细雪，却见太后身边的嬷嬷领着几个宫女，正往暖阁来，手里还捧着个锦盒。嬷嬷进门见了沈语，笑着说：“沈小姐可算来了，太后听说外面有人嚼你舌根，特意让老奴把这个送来。”
打开锦盒，里面是块玉牌，刻着“荣安伴读”四个字。嬷嬷解释道：“太后说，往后你就留在宫里给荣安公主当伴读，教她读书识字、叠帕子唱歌，都是正经事。有了这玉牌，谁再敢说你‘不务正业’‘惑乱宫闱’，就是打太后的脸。”
沈语握着那块温凉的玉牌，忽然鼻子发酸——她原以为要费好多口舌解释，却没料到太后和燕绥之早已替她挡了风波。
燕绥之走到她身边，递过一条厚披风：“暮春夜雨凉得透，一会儿让太监送你回府，裹紧些别着凉。对了，”他想起什么，从袖袋里掏出个小布包，里面是几颗裹着糖霜的梨膏糖，“荣安说你熬的梨膏糖偏甜，宫里新做的这个减了糖，你带回去给孩子们，下次排练时当零嘴。”
“多谢陛下，也替臣女谢过太后。”沈语躬身行礼，声音里带了点不易察觉的哽咽。
燕绥之抬手虚扶了下，语气轻缓：“不必谢。你教孩子们时的样子，我看在眼里；你对荣安的真心，太后也记着。那些流言，不过是旁人见不得你得人心，不必放在心上。”
暖阁外的雨越下越密，却挡不住阁内的暖意。沈语握着玉牌和布包，忽然想起寿宴上廊下的宫灯——原来那些暖黄的光，从来都不是偶然为她亮着，而是有人真的看见她的认真，护着她的纯粹。
出宫时，太监提着宫灯在前引路，雪落在灯纸上，晕开一片暖光。
沈语回头望了眼皇宫的方向，暖阁的窗户还亮着，想来燕绥之还在里面看她的节目草图。她摸了摸布包里的梨膏糖，又摸了摸袖袋里那只绣着红绒球的帕子兔子，忽然觉得，那些污蔑和流言，不过是这场缘分里的小插曲——只要她还像从前那样，用幼师的真心对待孩子，用坦荡对待旁人，总有⼈会站在她这边，替她挡着风雪，留着暖光。
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