寿宴散时，天已经黑透了。
荣安因不舍沈语，特意请求太后去沈府暂住几日，太后批准后沈语牵着孩子们走出宫门，刚要上马车，就见燕绥之的贴身太监追了过来，递上一个小小的锦盒：“沈小姐，陛下吩咐了，这是宫里新制的梨膏糖，比您院里熬的更润喉，您带回去，排练时给孩子们当零嘴。”
沈语接过锦盒，指尖碰到盒底的温度，忽然想起刚才在偏殿，燕绥之看着素笺上的鼓点，轻声说“很适合她们”的模样。
她抬头看向皇宫的方向，宫门口的宫灯亮得温暖，像在为她留着一盏光。
“替我谢过陛下。”她对太监说，声音比来时更轻快。
马车驶离宫门时，荣安趴在车窗边，挥着手里的帕子兔子，对着宫墙的方向喊：“陛下哥哥，下次我们教你叠兔子呀！”沈语笑着把她拉回来，帮她裹紧披风，心里却悄悄想着——下次排练，那个穿着月白色常服、会认真琢磨帕子兔子叠法的燕绥之，真的会来吗？
她低头打开锦盒，梨膏糖的甜香飘出来，和袖袋里帕子兔子的软绒、怀里暖手炉的温度混在一起，让她忽然笃定——会的。
这场因“哄孩子”而起的交集，这场像极了穿越前那场未说出口的暗恋的缘分，不会只停在寿宴这一晚。车窗外的风带着凉意，可沈语的心里，却暖得像装了一整个春天。
马车刚驶进沈府巷口，就见管家神色慌张地守在门廊下，见沈语扶着荣安下来，忙上前压低声音：“三小姐，您可回来了！府外堵了好些御史和宗室家眷，说您……说您在太后寿宴上‘惑乱宫闱’！”
沈语脚步一顿，怀里暖手炉的温度仿佛瞬间凉了半截。春桃攥紧了她的袖口，小声急道：“怎么会？小姐明明只是带孩子们表演，连错处都没有！”
话音刚落，就有个尖细的女声从影壁后传来：“没有错处？沈三小姐倒是会装！带着一群毛孩子在寿宴上哗众取宠，又是递帕子又是讨赏赐，不就是想借着太后和陛下的偏爱往上爬？”
说话的是礼部侍郎家的夫人，身后跟着四五个衣着华贵的妇人，眼神里满是审视。
其中一个穿石青色褙子的妇人，正是前几日在赏花宴上被沈语挡过驾的永宁侯夫人——那日她想捏荣安的脸取乐，被沈语用“孩子怕生”轻轻拦了回去，此刻正抱着胳膊冷笑：“更别说你教孩子们唱的那童谣，什么‘燕归巢，花满梢’，暗指什么当谁听不出来？陛下名讳带‘绥’，你偏唱‘燕归’，可不是盼着攀龙附凤，想进后宫做‘归巢燕’吗？”
这话像根针，扎得周围看热闹的人都议论起来。有不知情的街坊凑在一起嘀咕：“难怪陛下赏了暖手炉又赏梨膏糖，原来沈小姐是故意勾着陛下？”“听说她之前还救过荣安公主，怕不是早就算计着借孩子铺路！”
荣安听不懂这些弯弯绕，却见不得人说沈语坏话，攥着帕子兔子就往永宁侯夫人面前冲：“你胡说！沈姐姐才没有！那童谣是姐姐教我们唱着玩的，陛下哥哥赏东西是因为姐姐好！”
侯夫人被个小丫头怼得脸上挂不住，伸手就要推荣安，沈语眼疾手快扶住孩子，将她护在身后，抬眼看向众人时，声音虽轻却稳：“夫人这话可有凭据？童谣是我从家乡学来的俚曲，不过取‘平安喜乐’之意；教孩子们叠帕子、唱童谣，是为给太后贺寿，满心都是讨老人家欢喜，从未有过半分逾矩心思。”
“凭据？”礼部侍郎夫人扬着下巴，从袖袋里掏出张皱巴巴的素笺——竟是沈语落在偏殿的节目草图，上面画着拨浪鼓、帕子兔子，还写着几行鼓点标记，“这上面的鼓点，我家老爷看过，说是跟宫里庆典用的乐律不同，偏轻佻软绵，不是正经人家姑娘该琢磨的！还有你给陛下递的帕子兔子，宫里人都看见了，陛下揣在袖袋里一路，不是你刻意送的信物是什么？”
沈语看着那张素笺，心沉了沉——她倒是忘了收回这张纸，竟被人捡去当了“罪证”。
正想再辩，就见巷口传来马蹄声，人群自动分开条路，燕绥之的贴身太监骑着马过来，翻身下马后径直走到沈语面前，递上块明黄色的腰牌：“沈小姐，陛下请您即刻入宫。”
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