斗志

地下暗河的流水声在绝对的黑暗里被无限放大，哗哗作响，像是无数亡魂在耳边低语。陈默单膝跪在冰冷刺骨的污水中，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。脚踝被怪物抓伤的地方已经麻木，失去知觉，墨绿色的毒素像蛛网般在皮肤下蔓延。左臂因为强行吞噬那怪物的生命能量，皮肤变得灰暗、褶皱，传来一阵阵腐蚀性的灼痛，仿佛有无数细小的虫子在血肉里钻营。

混乱、暴戾、充满侵蚀性的异种能量在体内左冲右突，与他自己那点可怜的、带着吞噬特性的本源能量激烈冲突，几乎要将他的经脉撕碎。灵魂受损带来的虚弱感如同附骨之疽，让他头晕目眩。

【警告！检测到高强度异种生命能量污染！宿主身体异化度：3%……5%……】

【警告！未知神经毒素侵入，正在分析成分……抗性不足，无法免疫！】

（系统提示音断断续续，如同接触不良的收音机）

绝境。

比面对“观测之眼”时更加令人绝望。那时至少还有系统，还有一搏之力。而现在，他只剩下这具千疮百孔、正在从内部崩溃的身体。

他看了一眼地上那三具形态诡异的怪物尸体。这些东西……是依靠什么在这里生存的？这暗河里，有什么？

一个疯狂的念头如同电光石火般闪过。

他强忍着剧痛和恶心，用长剑剖开一只相对完整的怪物尸体。没有内脏，只有一种灰白色的、如同凝固油脂般的物质，散发着浓烈的腥臭。但在这些物质中间，他找到了一些尚未完全消化的、指节大小的惨白色块茎，以及几片边缘带着锯齿的、墨绿色的苔藓。

这些植物，生长在这暗无天日、能量稀薄的地方，必然有其特殊之处。

赌一把！

陈默抓起一块那惨白色的块茎，犹豫了一瞬，猛地塞进嘴里。口感如同嚼蜡，带着一股难以形容的泥土腥气和微弱的麻痹感。他囫囵吞下，又抓起那墨绿色的苔藓，同样吞了下去。

他在赌，赌这些怪物赖以生存的食物，能够对抗它们自身的毒素，或者至少……能提供一点能量。

几乎是吞下去的瞬间，腹部传来一阵刀绞般的剧痛！那惨白色块茎和苔藓蕴含的微弱能量极其狂暴，与他体内混乱的能量再次发生冲突！

“噗！”他喷出一口带着腥味的逆血。

但紧接着，一股极其微弱的、带着清凉感的生机，从胃部散开，如同涓涓细流，缓慢地流向受伤的脚踝和手臂。那蔓延的墨绿色毒素，其扩散速度似乎……减缓了一丝？手臂上那腐蚀性的灼痛，也略微平复了一点。

有效！虽然效果微弱，且过程痛苦，但确实有效！

陈默眼中闪过一丝狠色，不顾腹部的绞痛，将另外两只怪物尸体里的块茎和苔藓也尽数挖出，强行吞咽下去。

更多的痛苦袭来，他蜷缩在污水中，身体剧烈颤抖，汗水、血水和污水混在一起。但他能清晰地感觉到，那致命的毒素被勉强遏制住了，虽然无法清除，但至少不再快速恶化。而那股混乱的异种生命能量，似乎也因为这两种“解药”的介入，变得稍微……驯服了一点点？

他不敢耽搁，用撕下的衣襟草草包扎了脚踝和手臂的伤口，拄着长剑，挣扎着站起身。必须离开这里，追兵随时可能找到那个栅栏门。

他选择沿着暗河的下游方向，踏着湿滑的岩石河岸，深一脚浅一脚地前行。黑暗吞噬了一切，只有【能量感知】勉强为他勾勒出前方数米模糊的轮廓。暗河的水流时而湍急，时而平缓，水声掩盖了他蹒跚的脚步声，也掩盖了黑暗中可能存在的其他声音。

不知走了多久，也许几个小时，也许更久。时间在这里失去了意义。伤势、疲惫、饥饿、灵魂的虚弱不断侵蚀着他的意志。他只能依靠偶尔在河岸岩石缝隙里找到的、那种惨白色块茎和墨绿色苔藓来勉强维持。每一次吞咽都伴随着痛苦，但每一次，都能让他多撑一段时间。

他的身体在发生着微妙的变化。皮肤因为长期处于潮湿和毒素环境中，变得有些苍白，对冰冷的河水适应性似乎增强了一些。眼睛在绝对的黑暗里，瞳孔偶尔会闪过一丝极淡的、类似那些怪物的幽光，能捕捉到更微弱的光线。而体内那股混乱的能量，在持续的痛苦磨合中，竟然有极小一部分，被他那霸道的吞噬本源强行同化、吸纳，让他的力量在缓慢地、极其艰难地恢复和增长。

这是一种被动的、痛苦的进化。以自身为熔炉，强行炼化着一切能够获取的能量和物质，不管它们是否剧毒，是否冲突。

【身体异化度：8%……（稳定）】

【未知神经毒素：扩散抑制（持续低剂量摄入解毒物质）】

【灵魂强度：较弱（缓慢修复中）】

（系统提示依旧断续，但似乎稳定了一些）

这天（或者说，不知道是第几个“周期”），他沿着河岸拐过一个巨大的弯道，前方隐约出现了一丝微弱的光亮。

不是奥术照明的那种惨白，也不是发光苔藓的幽绿，而是一种……柔和的、带着淡淡暖意的乳白色光辉。

陈默心中一凛，立刻收敛气息，将身体紧紧贴附在潮湿的岩石后面，小心地探出头望去。

光源来自暗河一侧，一个天然形成的、高出水面的巨大石窟。石窟入口处，竟然生长着一片奇异的植物。它们有着巴掌大小、心形的叶片，叶脉中流淌着乳白色的光晕，将整个石窟入口映照得朦朦胧胧。空气中，弥漫着一股淡淡的、沁人心脾的清香，与他之前吞咽的块茎和苔藓的腥臭形成了鲜明对比。

而在那片发光植物的中央，盘膝坐着一个身影。

那是一个……女人？

她穿着一身破旧、但依稀能看出原本精致纹路的灰色长袍，长袍多处撕裂，露出下面苍白但完好的皮肤。她的头发是罕见的银白色，如同瀑布般披散下来，遮住了大半面容。她闭着眼睛，呼吸悠长而平稳，周身散发着一种极其微弱、但异常纯净平和的能量波动，与地牢里那种混乱、压抑、充满恶意的能量格格不入。

在她的周围，那些发光植物似乎生长得格外茂盛，光芒也更加凝聚。

幸存者？还是……另一种形态的囚徒？

陈默没有轻举妄动。能量感知告诉他，这个女人的能量层级不高，甚至比他现在还要弱一些，但其能量的“质”，却带着一种难以言喻的纯净和韧性。

他仔细观察着石窟内部。除了那片发光植物和那个女人，似乎没有其他危险。而且，那股清香吸入体内，竟然让他体内的毒素躁动和能量冲突都缓和了一丝。

这里，或许是一个暂时的安全点？至少，那些发光植物，可能对他身上的毒素有更好的效果。

他犹豫了片刻，最终还是求生的欲望压倒了对未知的警惕。他拄着剑，尽量放轻脚步，缓缓朝着石窟走去。

就在他踏入石窟范围，距离那片发光植物还有十几米的时候，那个一直闭目盘坐的女人，猛地睁开了眼睛！

那是一双……如同最纯净的紫水晶般的眼眸。只是此刻，这双美丽的眼睛里充满了惊愕、警惕，以及一丝深藏的痛苦。

“谁？！”她的声音有些沙哑，但依旧能听出原本的清越。

她下意识地想要站起，身体却微微一晃，似乎有些虚弱。她手中瞬间多了一根看起来像是某种动物骨头磨制而成的短杖，杖尖对准了陈默，散发出微弱的乳白色光辉，形成一个薄薄的护罩，将她与身后的发光植物笼罩在内。

陈默停下脚步，举起双手，示意自己没有恶意。他现在的样子极其狼狈，浑身污秽，伤口狰狞，皮肤异状明显，眼神因为连续的战斗和吞噬而带着一丝未能完全收敛的凶戾，看上去比地牢里的怪物好不了多少。

“我没有恶意。”陈默开口，声音因为干渴和虚弱而嘶哑难听，“我只是……迷路了。需要一点水，和……治疗。”他的目光落在了那些发光的植物上。

女人紫水晶般的眼眸仔细地打量着陈默，警惕之色未减。“迷路？能走到这里的，没有迷路者，只有逃亡者和……狩猎者。”她的目光扫过陈默腰间的制式长剑和身上的皮甲，“帝国守卫？不……你身上的气息……很混乱。你到底是什么人？”

陈默心中念头飞转。这个女人对帝国似乎没有好感，而且她身上的能量属性……带着一种让他本能觉得舒适的感觉。

“一个不想成为祭品的容器。”陈默言简意赅，直接点明了自己的处境，同时也是一种试探。

女人的瞳孔微微收缩，握着骨杖的手紧了一下。“容器……‘圣骸’的容器？”她上下重新审视着陈默，眼中的惊愕更甚，“你……竟然逃出来了？怎么可能？阿尔特留斯那个老怪物……”

她似乎对地牢核心的事情有所了解！

“侥幸。”陈默没有多说，目光再次投向那些发光植物，“我中了下面那些怪物的毒，需要帮助。”

女人沉默了片刻，似乎在权衡。最终，她稍微放松了一些，骨杖尖端的光芒也黯淡下去。“……过来吧。不要靠近圣心兰，它们很脆弱。”

陈默缓缓走近，在距离女人和那片发光植物五六米外的地方坐下。靠得近了，他能更清晰地感受到那股清香的安抚效果，体内的毒素和能量冲突明显平复了不少。

女人从身后小心翼翼地采摘下两片那种发光植物的叶子，递给陈默。“嚼碎，敷在伤口上。再吃下这个。”她又递过来一小块乳白色的、如同根茎一样的东西。

陈默没有犹豫，依言照做。将散发着清香的叶片嚼碎，敷在脚踝和手臂的伤口上。一股清凉舒爽的感觉瞬间取代了之前的麻木和灼痛，伤口处墨绿色的毒素以肉眼可见的速度开始消退。他又将那块乳白色根茎吞下，一股温和而精纯的能量流入四肢百骸，不仅加速着伤势的修复，甚至连灵魂的虚弱感都得到了一丝滋养。

好东西！

“谢谢。”陈默真诚地道谢。这是他来到这个世界后，第一次感受到不带任何目的的善意……如果这算是善意的话。

“不必。”女人摇了摇头，紫眸中带着一丝复杂，“我只是……不想看到一个可能给帝国带来麻烦的人，就这么死在这里。”她顿了顿，看着陈默，“我叫艾莉丝，曾是……自然之息教团的见习祭司。”

自然之息教团？陈默在吞噬的记忆碎片里似乎有点印象，是一个信奉自然生命之神、与奥术帝国关系并不和睦的教派。

“陈默。”他报上自己的名字。

“陈默……”艾莉丝重复了一遍这个异域风味的名字，没有多问，只是看着他那条异状明显的手臂，眉头微蹙，“你强行吸收了噬魂妖的生命能量？还吃了地根薯和暗苔藓？”

陈默点了点头。

“你真是……命大。”艾莉丝语气中带着一丝不可思议，“噬魂妖的能量充满死寂和腐蚀性，地根薯和暗苔藓虽然能缓解它们的毒素，但本身也蕴含狂暴的地脉浊气。三种力量在你体内冲突，你居然还能活着走到这里……”

她看着陈默的眼神，多了几分探究和凝重。“你的身体……或者说你的灵魂，很特殊。”

陈默不置可否。吞噬系统是他最大的秘密，绝不会透露。

“你是怎么来到这里的？”他转移了话题。

艾莉丝的眼神黯淡了下去，露出一丝苦涩。“教团在一次对帝国边境神殿的支援行动中遭到了伏击……我被俘了。他们原本想用我来进行某种关于生命能量与奥术融合的实验，但后来不知道为什么，把我扔进了这片地下废墟，自生自灭。”她指了指周围的发光植物，“幸好我发现了这些圣心兰，它们散发出的生命气息能净化这里的污秽，也能勉强果腹，我才活了下来。”

她看向陈默：“你呢？‘容器’……据我所知，被选为‘圣骸’容器的人，从未有能逃脱的。阿尔特留斯不会放过你。”

“我知道。”陈默感受着体内伤势和毒素的好转，眼神重新变得冰冷而坚定，“所以他最好祈祷，别再找到我。”

艾莉丝看着他那双重新燃起火焰的眼睛，那其中蕴含的不仅仅是求生欲，还有一种她从未在任何“容器”身上看到过的……侵略性。

她沉默了一会儿，忽然说道：“如果你想要真正摆脱帝国的追捕，或许……我们可以合作。”

“合作？”陈默看向她。

“我知道一条路。”艾莉丝压低了声音，紫眸中闪过一丝光芒，“一条可能通往地面，甚至离开帝国疆域的路。但那条路很危险，我一个人无法通过。而你……你的力量和那种……吞噬一切的特质，或许是我们成功的关键。”

陈默心动了。独自在这片黑暗的地下废墟摸索，前途未卜。如果能有一个向导，并且是一条可能的出路……

“条件是什么？”他直接问道。天下没有免费的午餐。

“带我一起离开。”艾莉丝直视着陈默的眼睛，“并且，在安全之后，帮我找到自然之息教团残存的力量。作为回报，我会尽我所能，用自然法术帮助你治疗和恢复。”

陈默仔细审视着艾莉丝。她的能量纯净，话语听起来也较为真诚，至少目前看不出明显的恶意。而且，他的确需要治疗，更需要离开这里的路线。

“可以。”陈默点了点头，“但我有一个要求。路上，一切行动听我指挥。”

艾莉丝犹豫了一下，看了看陈默那虽然狼狈却依旧挺直的脊梁，以及那双不容置疑的眼睛，最终也点了点头：“……好。”

短暂的同盟，在这黑暗的地下石窟中，初步达成。

陈默靠在冰冷的石壁上，一边感受着圣心兰带来的治疗效果，一边默默运转着体内那依旧混乱、但已初步看到整合希望的能量。

吞噬、进化、逃亡、合作……

这条通往最高权柄的道路，布满了荆棘与未知。但他知道，自己已经踏出了最关键的一步。

活下去。

然后，吞噬所有挡在路上的敌人。