一道黑影如同鬼魅般出现在茶棚角落的阴影里，声音低沉毫无感情：“滚。”
那混混如蒙大赦，连滚带爬地逃了，连同伴的尸体都顾不上了。
沈青樾看向那黑影，他穿着普通的灰色劲装，面容平凡，毫无特色，是那种扔进人堆里就找不出来的类型。但她能感觉到，此人气息内敛，身手极高。
“你是谁？”沈青樾握紧短剑，并未放松警惕。
灰衣人对着她微微躬身，行了一礼，态度恭敬，却依旧面无表情：“奉主上之命，护小姐周全。”
主上……顾长渊！
果然是他的人！
沈青樾心头五味杂陈，既有被他暗中保护的复杂感觉，更有一种行踪始终被他掌握的恼怒。
“我不需要他的保护！”她冷声道。
灰衣人依旧躬身，语气平板无波：“主上之命，属下不敢违抗。小姐可以当属下不存在。” 说完，他身影一晃，便再次消失在茶棚的阴影之中，仿佛从未出现过。
茶棚内一片狼藉，只剩下几具尚带余温的尸体和吓得瑟瑟发抖的老板、伙计。
沈青樾看着地上的尸体，又看了看自己手臂上渗血的伤口，第一次如此清晰地认识到，前路是何等凶险。而顾长渊的势力，又是何等无孔不入。
她沉默地掏出一些银钱放在桌上，算是赔偿，然后牵过自己的马，翻身上鞍。
她知道，那个灰衣人，或者说顾长渊派来的其他暗卫，一定还在某个角落跟着她。
甩不掉，逃不脱。
一种深深的无力感攫住了她。
但下一刻，她挺直了脊背，目光重新变得坚定。
就算有他的暗卫又如何？调查母亲死因，查明真相，是她自己的事，谁也阻止不了！
她一夹马腹，青骢马扬蹄，再次踏上了南下的官道。
只是这一次，她不再仅仅是那个意气风发、无法无天的将军府千金。她的眼神里，多了一份历经挫折后的沉淀，和一份不达目的誓不罢休的决绝。
有了茶棚遇袭的经历，沈青樾行事更加谨慎。她不再轻易在人多眼杂的地方暴露钱财，也尽量避开那些看起来就不太平的路径。她知道顾长渊的暗卫就在附近，这种感觉如同芒刺在背，让她既厌烦，却又在某个深夜遭遇狼群窥伺时，因听到暗处传来几声闷响和狼群哀嚎而莫名心安。
这种矛盾的心情让她无比挫败。
数日后，风尘仆仆的沈青樾终于抵达了江南的核心，被誉为“淮左名都，竹西佳处”的扬州。
时值初夏，扬州城内外河道纵横，舟楫如梭，两岸商铺林立，人流如织，一派繁华盛景。亭台楼阁，小桥流水，吴侬软语，都与北方的雄浑壮阔是两种截然不同的风貌。
沈青樾无心欣赏这旖旎风光，她牵着马，走在熙熙攘攘的街道上，目光锐利地扫视着周围。按照计划，林慕白和顾长渊最终会在此地汇合，但如今她独自前来，需要先找个落脚之处，再图后计。
她寻了一间不算起眼但看起来干净整洁的客栈，要了一间上房。安顿下来后，她坐在窗边，看着楼下运河上往来的船只，开始思索下一步行动。
母亲的手札是关键。“赤星兰”（或紫星兰）、“晋王府”、“西山猎宫”是明确的线索。江南之地，哪里可能与这些相关？
药材？对！扬州城内有全国闻名的药市！
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