星舰群抵达第二座星脉塔所在的“碎月星云”时，整片星云都笼罩着一层淡紫色的雾霭，与星图记载中“金芒环绕”的景象截然不同。林澈盯着控制台屏幕，眉头紧锁——探测器显示，星脉塔的能量信号极不稳定，且周围的空间磁场出现了异常波动，像是被某种力量强行扭曲。
“队长，星云里的时空流速在变化，我们的星舰导航系统快失灵了！”领航员的声音带着慌乱，屏幕上的航线图开始扭曲，原本清晰的星脉塔位置，竟在画面中不断闪烁，时而在左，时而在右。
林澈握紧罗盘，盘面的金色纹路微微发烫，却始终无法锁定星脉塔的准确方向。他突然想起阿夏信笺里的提醒：“星脉塔若被蚀星碎片影响，会触发古老的时空防御机制，稍有不慎便会陷入幻境。”
“全体星舰降低速度，关闭自动导航，用手动操控保持阵型！”林澈立刻下令，同时将罗盘贴近眉心，试图用血脉星纹感应星脉塔的位置。就在这时，星舰突然剧烈震动，窗外的紫色雾霭瞬间变得浓稠，将整个星舰群包裹其中。
当雾气散去时，林澈发现自己竟站在星尘隘口的训练场上——阳光明媚，阿夏正站在队列前，演示着星纹与能量武器的协同作战，队列里的新成员笑容灿烂，一切都和他刚加入守护者队伍时一模一样。
“林澈，发什么呆？该你演示了。”阿夏的声音在耳边响起，带着熟悉的温和。
林澈猛地回头，看着阿夏真切的面容，心脏一阵刺痛——他明明知道这是幻境，却忍不住伸出手，想触碰那道熟悉的身影。可指尖刚要碰到阿夏的肩膀，眼前的景象突然破碎，紫色雾霭再次袭来。
下一秒，他出现在一年前的星核危机现场——星核表面布满裂纹，阿夏的身影正与星纹长河融为一体，而他自己，则站在星核外，眼睁睁看着入口闭合，却什么也做不了。
“队长！不要！”林澈大喊着冲上前，却一次次穿过阿夏的身影，只能看着她的轮廓在金色光芒中逐渐消散。强烈的无力感涌上心头，他跪倒在地，双手捂住脸——这是他心底最深的遗憾，是他无数次午夜梦回时想改写的瞬间。
“抓住他！别让他醒过来！”一道阴冷的声音在幻境中响起，林澈抬头，只见几个穿着黑色斗篷的人正朝着他走来，手中握着泛着黑雾的武器——那是当年袭击星脉塔的敌人，也是他潜意识里最想战胜的对手。
与此同时，其他队员也陷入了各自的幻境：副队长回到了第一次执行任务时，正面对被虚无之力感染的战友，陷入“攻击”与“守护”的两难抉择；领航员则被困在童年时的家园，看着蚀星阴影吞噬星球，却无法启动星舰逃离……
旗舰的主控室里，真实的林澈正双目紧闭，眉头紧锁，身体不时抽搐，脖颈的血脉星纹忽明忽暗。罗盘掉落在控制台旁，盘面的金色纹路微弱地闪烁着，像是在努力唤醒他的意识。
“队长的脑电波异常！他被困在幻境里了！”数据分析员焦急地喊道，“其他队员也是一样，星舰群的操控权正在丢失，再这样下去，我们会撞上星云里的陨石！”
就在这时，罗盘突然亮起一道金光，阿夏的声音透过罗盘传出，清晰地回荡在主控室：“林澈，记住，幻境是内心的倒影，遗憾不是枷锁，而是让你更坚定的力量。唤醒你血脉里的星纹，用同伴的羁绊打破囚笼——我们一直都在。”
阿夏的声音像一道暖流，涌入林澈的意识。他在幻境中停下脚步，看着眼前再次袭来的黑色斗篷人，突然握紧拳头——他不再是当年那个无力的少年，他已经继承了阿夏的责任，成为了新的守护者队长，他有要守护的同伴，有未完成的使命。
“我不会再被过去困住！”林澈大喊一声，脖颈的血脉星纹骤然亮起，金色光芒冲破幻境的束缚，紫色雾霭开始快速消散。他睁开眼睛，回到了旗舰的主控室，看着周围同样刚从幻境中醒来、脸色苍白的队员，立刻下令：“所有人检查状态，启动星纹共鸣装置，用同伴的星纹力量互相唤醒，不要单独对抗幻境！”
队员们迅速行动，掌心的星纹交织在一起，金色光芒在主控室里流淌。那些仍被困在幻境中的队员，在同伴星纹的共鸣下，纷纷睁开眼睛，眼中的迷茫逐渐被坚定取代。
而在星脉塔的方向，紫色雾霭彻底散去，一座比第一座更古老的石塔出现在眼前——塔身的星纹大部分已被黑色物质覆盖，塔尖处，一块泛着黑雾的碎片正悬浮着，不断扭曲着周围的时空，那正是蚀星碎片。
“终于找到你了。”林澈握紧能量武器，眼中闪过一丝决绝，“这一次，我们不会再让你污染星脉塔。”
星脉塔的入口藏在一块巨大的岩石后，推开时扬起的尘土中，竟夹杂着细碎的金色星纹——那是塔身古老星纹脱落的痕迹，触碰到皮肤时，还能感受到微弱的能量震颤。林澈走在最前方，手中的罗盘持续亮起，指引着方向，可每向前走一步，周围的光线就暗一分，空气中的虚无之力气息也愈发浓重。
“小心脚下。”林澈突然停下脚步，指尖的星纹在地面划出一道光痕。光痕触及地面的瞬间，一道透明的屏障突然显现，屏障另一侧，是深不见底的黑暗——若再往前半步，就会坠入时空裂缝。“这是第一层陷阱，用视觉幻象掩盖裂缝，我们跟着罗盘的光纹走。”
队伍沿着罗盘指引的金色光路前行，刚绕过屏障，周围的场景突然变换：原本狭窄的通道消失了，取而代之的是一片熟悉的训练场，副队长正站在场地中央，对面是他当年被虚无之力感染的战友，手中的能量武器举在半空，却迟迟无法落下。
“又是幻境！”一名队员刚要激活星纹，却被林澈按住肩膀。
“别硬闯，这是副队长的记忆幻境，只有他自己能解开。”林澈轻声说，目光落在副队长身上。此刻的副队长脸色苍白，双手微微颤抖，显然已陷入当年的痛苦抉择——当年他最终选择射击，却因犹豫慢了半秒，让战友伤了更多人。
“当年不是你的错。”林澈走到副队长身边，声音温和却坚定，“你犹豫，是因为在乎战友；你最终开枪，是为了守住更多人。守护从来不是非黑即白的选择，而是带着遗憾继续前行。”
副队长猛地回过神，看着眼前逐渐模糊的幻境，突然握紧能量武器，朝着记忆中的战友方向，坚定地扣下扳机——这一次，他没有犹豫。枪声响起的瞬间，幻境像玻璃般破碎，通道重新显现，而副队长掌心的星纹，竟比之前亮了几分。
“谢谢。”副队长深吸一口气，眼中的迷茫彻底散去。
队伍继续向上，第二层幻境接踵而至。这一次，陷入幻境的是领航员——她站在童年家园的星港前，看着蚀星阴影一点点吞噬星球，年幼的自己正哭着拉扯父母的衣角，却只能眼睁睁看着他们登上救援舰离开。
“我当时要是再快一点，就能和他们一起离开了……”领航员的声音带着哽咽，身体开始变得透明。
林澈没有上前，而是示意其他队员激活掌心的星纹。金色光芒交织成一道光网，轻轻笼罩住领航员：“你的遗憾，不是没能跟上父母，而是没能保护好家园。但现在，你正在用自己的力量守护更多星球，这就是对父母最好的回应。”
光网中的领航员渐渐平静下来，她看着幻境中父母离去的背影，轻轻挥手：“我会守住大家的家园。”话音落下，幻境消散，通道顶部出现一道通往第三层的阶梯。
就这样，队伍每上一层，就会有人陷入记忆幻境，而其他人则用星纹共鸣唤醒同伴。林澈始终走在最后，他能清晰地感觉到，随着幻境被破解，塔身的黑色物质正在缓慢消散，星脉塔的能量也在逐渐恢复。
当他们终于抵达塔顶时，眼前的景象让所有人都愣住了——塔顶没有复杂的机关，只有一块悬浮在半空的蚀星碎片，碎片周围的时空扭曲成漩涡状，而漩涡中，竟浮现出林野的身影。
“林野前辈？”林澈下意识地往前走了一步。
“别过来。”漩涡中的林野开口，声音却带着诡异的沙哑，“我不是林野，我是你心底最深的恐惧——你害怕自己像我一样，为了守护而牺牲；你害怕自己不够强，保护不了同伴；你更害怕，自己会成为下一个被虚无之力吞噬的人。”
林澈的心脏猛地一缩——对方说的，正是他一直隐藏的恐惧。他看着漩涡中林野的身影逐渐被黑雾笼罩，突然想起阿夏的话：“遗憾不是枷锁，恐惧也不是敌人，正视它，才能真正强大。”
“我承认我害怕。”林澈握紧罗盘，脖颈的血脉星纹与掌心的星纹同时亮起，“我害怕牺牲，害怕失败，害怕辜负前辈的期望。但我更知道，害怕不能阻止危险，唯有面对，才能守住我想守护的一切。”
金色光芒从林澈体内爆发，瞬间穿透时空漩涡。蚀星碎片发出刺耳的尖啸，黑雾开始疯狂收缩，而漩涡中的林野身影也逐渐消散。当最后一缕黑雾被金色光芒吞噬，蚀星碎片“咔嚓”一声裂开，化作点点星光，融入星脉塔的纹路中。
塔顶的黑色物质彻底消失，整座星脉塔迸发出璀璨的金光，与远处的星核遥相呼应。林澈看着恢复生机的星脉塔，又看了看身边笑容灿烂的队员，突然明白：所谓的时空陷阱，从来不是为了困住他们，而是为了让他们正视内心，凝聚更强大的羁绊。
“还有最后一座星脉塔。”林澈握紧罗盘，目光望向星云外的星空，“我们走。”
最后一座星脉塔的坐标落在“赤焰恒星”的公转轨道上——那是一颗体积庞大的红巨星，表面布满翻滚的橙红色耀斑，每一次喷发都能撕裂数万公里的虚空。星舰群在距离恒星一百万公里处停下，隔着舷窗，都能感受到恒星辐射带来的灼热感，控制台的温度警报灯已亮起淡红色光晕。
“探测器显示，赤焰恒星的内核不稳定，预计72小时后会发生超新星爆发。”数据分析员的声音带着颤抖，“而星脉塔，就建在恒星的引力临界点上，塔身一半已被恒星大气包裹，能量信号完全被耀斑干扰，罗盘无法定位具体位置。”
林澈看着屏幕上跳动的倒计时，指尖无意识地摩挲着罗盘——这是最后一座星脉塔，也是蚀星主核的藏身处。若不能在恒星爆炸前找到并净化主核，不仅之前的努力会付诸东流，超新星爆发的能量还可能让主核碎片扩散到整个星系，引发更大的灾难。
“副队长，带领三艘星舰组成‘引力屏障’，用星纹能量抵消恒星辐射，为我们争取探测时间。”林澈快速部署，“其余队员分成两组，一组调试探测器，尝试穿透耀斑干扰；另一组跟我驾驶小型穿梭机，近距离搜索星脉塔——穿梭机体型小，灵活性更高，或许能避开耀斑冲击。”
计划迅速执行，三艘星舰的星纹屏障交织成一道巨大的金色穹顶，将大部分恒星辐射挡在外面。林澈带领的五架穿梭机则像五道银色流星，朝着赤焰恒星飞去。越靠近恒星，周围的空间越不稳定，穿梭机的仪表盘疯狂跳动，舷窗外的景象开始扭曲，橙红色的耀斑像巨兽的爪子，在穿梭机周围呼啸而过。
“队长！左前方发现异常能量场！”驾驶穿梭机的队员突然大喊，屏幕上出现一个微弱的金色光点，正被耀斑反复冲击，却始终没有熄灭，“是星脉塔的星纹能量！”
林澈立刻调整方向，穿梭机穿过一道小型耀斑，终于在恒星大气边缘看到了星脉塔的全貌——这座塔比前两座更宏伟，塔身刻满了复杂的星纹，却有一半已被恒星的高温熔化成焦黑色，塔底深深扎入一颗漂浮的小行星中，而小行星内部，正传来强烈的虚无之力波动。
“蚀星主核就在里面！”林澈握紧能量武器，“准备登陆小行星，注意避开塔身的熔毁区域！”
穿梭机平稳降落在小行星表面，林澈带着队员快步走向星脉塔。刚靠近塔门，一股强大的黑色气流突然从门内冲出，将最前面的队员掀飞出去。林澈迅速激活星纹屏障，挡住气流，抬头却看到一道熟悉的身影站在门内——是之前被俘虏的前星核研究室成员，他的周身缠绕着浓郁的黑雾，双眼泛着猩红的光芒。
“没想到你们真的能找到这里。”男人的声音带着疯狂，“但太晚了，赤焰恒星爆炸时，会将蚀星主核的力量放大十倍，到时候整个星系都会成为虚无之力的乐园！”
“你为什么要这么做？”林澈皱眉，他能感觉到男人体内的虚无之力已完全失控，“虚无之力只会吞噬一切，包括你自己。”
“吞噬？不，这是新生！”男人猛地挥手，两道黑色光刃朝着林澈袭来，“当年林野不懂，阿夏也不懂，只有我知道，虚无之力才是宇宙的终极力量！”
林澈侧身避开光刃，能量武器在掌心化作光刃，朝着男人冲去。队员们也纷纷激活星纹，与男人召唤出的黑雾怪物缠斗。可小行星的震动越来越剧烈，星脉塔的熔毁区域不断扩大，塔底传来的虚无之力波动也越来越强——蚀星主核似乎感应到了恒星的不稳定，开始躁动起来。
“必须尽快进入塔底！”林澈击退男人，朝着塔门跑去。可男人却突然扑上来，将黑雾全部注入自己体内，身体瞬间膨胀成巨人，挡住了塔门：“我不会让你们过去的！要拦，就先踏过我的尸体！”
林澈看着眼前失控的男人，又看了看屏幕上不断减少的倒计时（剩余60小时），心中突然有了决断。他收起能量武器，将罗盘举过头顶，脖颈的血脉星纹与罗盘同时亮起：“我知道你不是真心想毁灭星系，你只是被虚无之力迷惑了。当年你研究星核，也是为了守护星系，对不对？”
男人的动作顿了顿，眼中的猩红闪过一丝清明：“我……我只是想证明自己……”
“那就帮我们。”林澈的声音带着真诚，“净化主核，才能真正证明你的研究有意义，才能守住你想守护的一切。”
男人沉默了片刻，突然发出一声痛苦的嘶吼，体内的黑雾开始消散，身体也恢复了原样。他踉跄着走到林澈面前，递过一枚银色钥匙：“塔底有一道封印门，需要这枚钥匙才能打开。但主核的力量很强，你们……一定要成功。”
林澈接过钥匙，郑重地点头。队员们搀扶着虚弱的男人，快步走进星脉塔。塔底的通道狭窄而昏暗，每走一步，都能感受到主核传来的强大压力。当他们终于来到封印门前时，屏幕上的倒计时只剩下50小时，而赤焰恒星的耀斑喷发也越来越频繁，小行星的震动几乎让所有人站不稳。
“准备净化。”林澈将钥匙插入锁孔，封印门缓缓打开，里面果然悬浮着一颗篮球大小的黑色球体——蚀星主核，它的表面缠绕着无数黑色纹路，正不断吸收着恒星的能量。
林澈握紧罗盘，与队员们围成一圈，掌心的星纹同时亮起，金色光芒朝着主核汇聚而去。可就在光芒触碰到主核的瞬间，主核突然爆发，一道巨大的黑色冲击波将所有人掀飞，塔底的地面也开始出现裂纹。
“主核的力量比想象中强太多了！”副队长挣扎着爬起来，“我们的星纹能量不够！”
林澈看着不断扩大的黑色冲击波，又看了看窗外翻滚的恒星耀斑，突然想起阿夏留在星核里的力量。他将罗盘贴在胸口，闭上眼睛，在心中默念：“阿夏队长，林野前辈，还有所有守护者，请借给我们力量。”
就在这时，星尘隘口方向传来一道金色光束，穿透恒星大气，落在罗盘上。紧接着，前两座星脉塔也发出金光，三道光束汇聚成一道巨大的光柱，注入林澈体内。林澈的身体瞬间被金光包裹，他将所有力量注入罗盘，朝着主核掷去——罗盘在空中展开，化作一张巨大的星纹网，将主核牢牢困住。
“所有人，将星纹能量注入星网！”林澈大喊。队员们立刻照做，金色星网越来越亮，主核的黑色纹路开始逐渐消散。而屏幕上的倒计时，还剩下30小时。
星纹网收紧的瞬间，蚀星主核突然发出刺耳的尖啸，表面的黑色纹路疯狂扭动，一股比之前强百倍的虚无之力从主核内部爆发，像一只黑色巨手，猛地将林澈拽进主核的意识空间。
眼前的景象骤然变换——没有恒星的灼热，没有星脉塔的昏暗，只有一片无边无际的黑暗，而黑暗中央，一道模糊的黑影正悬浮着，那是蚀星主核的意识体。
“你以为凭星纹和血脉，就能净化我？”黑影的声音带着冰冷的嘲讽，黑暗中突然浮现出无数破碎的画面——有林野引爆旗舰的决绝，有阿夏融入星核的温柔，还有林澈一次次陷入幻境的恐惧，“这些都是你们的弱点，是我最好的养料。”
林澈站稳身体，掌心的星纹虽微弱却坚定：“你错了，这些不是弱点，是我们守护的理由。”
“理由？”黑影嗤笑一声，黑暗中突然伸出无数黑色触手，朝着林澈袭来，“林野牺牲了自己，却没能彻底消灭我；阿夏化作星核，也只是暂时困住我；而你，不过是个继承了血脉的孩子，凭什么觉得自己能赢？”
林澈没有躲闪，任由黑色触手缠绕住自己的四肢。他能感觉到虚无之力正在吞噬自己的意识，眼前开始浮现出最可怕的幻象——队员们被黑雾吞噬，星脉塔崩塌，整个星系陷入黑暗。可就在这时，他掌心的罗盘突然亮起，阿夏的声音、副队长的声音、所有队员的声音，透过罗盘传入意识空间：
“林澈，我们在等你！”
“队长，不要放弃！”
“我们一起守住星系！”
熟悉的声音像一道暖流，冲散了林澈意识中的黑暗。他猛地睁开眼睛，脖颈的血脉星纹与掌心的星纹同时爆发，金色光芒瞬间撕裂黑色触手：“我不是一个人在战斗！我们的羁绊，比你的虚无之力更强！”
林澈朝着黑影冲去，金色光刃在掌心凝聚，每一次挥砍，都能撕裂一片黑暗。黑影不断释放虚无之力，却始终无法阻挡林澈的脚步——因为意识空间外，队员们正将所有星纹能量注入星网，星网的光芒透过主核，为林澈提供着源源不断的力量。
而星脉塔外，赤焰恒星的耀斑爆发达到了顶峰。一道直径超过万公里的橙红色耀斑朝着小行星袭来，足以瞬间摧毁整个星脉塔。
“所有人，组成双层星纹屏障！”副队长嘶吼着下令，队员们立刻围成一圈，将虚弱的前研究室成员护在中间，掌心的星纹交织成两道金色屏障。耀斑撞上屏障的瞬间，剧烈的冲击波将小行星震得偏离了轨道，星脉塔的墙壁出现巨大的裂纹，塔底的地面开始塌陷。
“屏障撑不了多久！”一名队员的手臂开始发抖，星纹光芒逐渐黯淡，“林澈队长还没出来吗？”
副队长咬紧牙关，将自己的星纹能量全部注入屏障：“再坚持一下！相信队长！”
意识空间内，林澈的光刃终于触及黑影的核心。黑影发出凄厉的尖叫，开始疯狂收缩，黑暗也在一点点消散。林澈看着逐渐透明的黑影，突然明白了——蚀星主核的本质，是宇宙诞生时残留的孤独与虚无，它渴望吞噬一切，只是因为它从未感受过羁绊的力量。
“你不是一定要被消灭。”林澈收起光刃，伸出手，“融入星脉，成为守护星系的力量，不好吗？”
黑影愣了愣，身体的黑色逐渐褪去，化作一道淡金色的光点。光点轻轻落在林澈的掌心，顺着星纹，融入罗盘之中。
意识空间消散，林澈重新回到星脉塔底。此时，星纹网已完全包裹住主核，主核的黑色彻底褪去，化作一颗泛着金光的球体，与星脉塔的纹路融为一体。而屏幕上的倒计时，还剩下10小时。
“成功了！”队员们欢呼起来，疲惫却兴奋的笑容在每个人脸上绽放。
林澈握紧罗盘，掌心的淡金色光点微微发烫。他抬头看向窗外，赤焰恒星的耀斑已逐渐减弱，小行星也重新稳定了轨道。
“我们该走了。”林澈笑着说，“回家。”
星舰群驶离赤焰恒星，朝着星尘隘口的方向飞去。舷窗外，三颗星脉塔的光芒与星核遥相呼应，在璀璨的星空中织成一道金色的守护网。林澈站在舰桥观测台，手中的罗盘表面，林野、阿夏的虚影与队员们的身影交织在一起——这是星脉的传承，是羁绊的力量，是永远不会熄灭的守护之光。
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