九霄之外，混沌海翻涌。
一艘青铜古船自星幕裂缝中驶出，船首立着戴青铜鬼面的修士，手中罗盘疯狂转动：“到了……这里是‘守界者’的埋骨地……”
海浪拍碎在船舷，溅起的不是水，是亿万星辰的残骸。
古船切开星雾，露出下方悬浮的破碎大陆——那是被遗忘的上古战场，无数守护者的骸骨化作星辰基石，镇压着更古老的存在。
“大人，您要找的‘星核’，就在那里。”鬼面修士指向大陆中央的黑色巨渊，“但传说，守界者的残魂仍在守护……”
“守护？”鬼面嗤笑，指尖燃起幽蓝鬼火，“三百年前他们没能守住天魔，如今也守不住这方天地。我要的，是让他们连‘守护’的资格都没有。”
苍梧宗的春来得迟。
往年此时，归墟岛的白樱早该漫山遍野，今年却只零星开了几树，花瓣边缘泛着焦黑，风一吹便簌簌坠落，像被无形的手揉碎。
叶霜站在樱树下，眉心混沌印记泛起微光。
她伸手接住一片枯樱，指尖触及的瞬间，识海闪过破碎画面——
血月当空，青铜巨船撕裂星幕，无数黑甲修士踏着星辰骸骨而来，手中兵器滴着幽蓝鬼火。为首者掀开鬼面，露出与她有七分相似的面容！
“师尊？”
身后传来惊呼。无妄捧着药篮跑来，少年眉心灰印随动作轻颤，“您的手……在流血？”
叶霜低头，掌心被樱瓣割出细小伤口，血珠坠在焦黑花瓣上，竟腾起青烟，散发出腐臭的甜腻味。
“去请玄机子前辈。”她攥紧手掌，指节泛白，“归墟岛的樱树，出问题了。”
藏经阁。
玄机子展开古旧星图，指尖划过“守界者墓陵”四个朱砂大字：“三百年前，天魔之战时，守界者以自身为引，将上古邪物封印于九霄之外。如今樱树异变，怕是封印松动了。”
“可天魔已灭……”叶霜皱眉。
“天魔只是表象。”玄机子翻开《星陨纪》，泛黄纸页簌簌作响，“上古有更古老的‘混沌灾’，每十万年苏醒一次。守界者以血脉为锁，以魂火为钉，才将其镇在星海深处。如今……”
窗外传来急促脚步声。
一名巡山弟子踉跄闯入：“宗主！山门外来了位青铜鬼面的修士，说要见您！他说……‘守界者的债，该还了’。”
山门广场。
青铜鬼面修士负手而立，身后跟着十二名黑袍修士，每人腰间悬着幽蓝鬼火灯笼。鬼面转向叶霜，声音像砂纸摩擦：“叶霜，守界者第三十七代传人，对吗？”
叶霜按住腰间青竹剑：“阁下何人？”
“送你归位的引路人。”鬼面抬手，身后黑袍修士齐齐掀开斗篷——他们的脸，竟与苍梧宗历代失踪的长老有七分相似！
“这是……”叶霜瞳孔骤缩。
“三百年前，他们自愿献祭，助守界者加固封印。”鬼面指尖鬼火跳跃，“如今封印将破，他们‘自愿’回来，帮我打开最后一道锁。”
“你疯了！”无妄冲上前，灰印骤亮，“他们是被你控制的！”
“控制？”鬼面轻笑，鬼火飘向无妄眉心灰印，“小友的灰印有趣，是守界者血脉的‘锚’。若我烧了它……”
“住手！”
叶霜挥剑斩向鬼火，青金色剑气与幽蓝鬼火相撞，竟不分上下！她惊觉对方力量中混杂着熟悉的能量——是她当年融合的蚀心印残力，是无妄的魔胎气息，甚至有几分林渊剑意、苏清雪治愈术的影子！
“你偷了我的力量？”她厉喝。
鬼面摘下面具，露出一张与叶霜极为相似的脸，只是眼尾爬满血纹：“准确说，是你体内的‘混沌残魂’，通过血脉共鸣，将力量投射到了我身上。”
他指向归墟岛方向：“看，你的‘守护’，正在反噬。”
归墟岛。
白樱林已成焦土。
焦黑树干间，无数黑色藤蔓破土而出，藤蔓上结着血色果实，每颗果实里都封印着一张痛苦的人脸——正是苍梧宗失踪的长老！
“这是‘血魂藤’。”鬼面的声音在叶霜识海响起，“用守界者后裔的血脉培育，成熟后能吞噬封印，释放混沌灾。”
叶霜握紧青竹剑，混沌印记在眉心发烫。
她终于明白——所谓“守界”，从不是某一人的牺牲，而是血脉相连的世代守护。如今，轮到她了。
“无妄，”她转身看向少年，“去苍梧宗地脉，启动‘九曜锁魂阵’。玄机子前辈，带弟子们用‘清心咒’护住全派灵脉。剩下的……”她举起剑，青金与混沌光芒交织，“我来斩。”
鬼面大笑：“来得好！”
他挥手，十二名黑袍修士化作血雾，融入血魂藤。藤蔓疯长，眨眼间将叶霜笼罩在漆黑的网中。
“你以为，单凭你一人，能扛住守界者三百年的债？”
叶霜闭目。
她听见林渊的剑鸣在血脉中苏醒，苏清雪的桃花香在识海绽放，更有无数陌生却温暖的声音——是苍梧宗历代祖师，是守界者后裔的残魂，是所有被守护过的人，在她耳边轻声道：
“我们相信你。”
青金色与混沌光芒冲天而起！
叶霜的剑劈开血魂藤网，每一道剑气都带着三百年的守护记忆。血色果实接连炸裂，封印其中的长老魂魄被净化，化作点点星光融入她眉心。
鬼面踉跄后退，脸上血纹崩裂：“不可能！你怎会有这么多力量？”
“因为守护，”叶霜剑指对方咽喉，“从来不是一个人的事。”
血魂藤在光芒中枯萎，归墟岛重归寂静。
叶霜收剑，望着满地焦土，轻声道：“前辈，我答应你们，会守好这方天地。”
鬼面坠落前，留下一句谶语：“星核将醒，混沌灾临……下一个，是你守护的人……”
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