宫里的赏赐第二天就送到了驿馆：一对翡翠如意，三匹宫缎，还有一块“天工巧手”的匾额。来送赏的太监格外客气，还透露皇上特意准了云裳阁在京城开分号。
消息传开，驿馆门槛都快被踏破了。有来道喜的，有来谈合作的，更有不少是想来探探虚实。
安远侯府派了周嬷嬷来，还带着两个能干的老掌柜。
“侯爷吩咐了，铺面、人手都给您备好了，就在西大街最热闹的地段。”周嬷嬷笑得慈祥，“侯爷说，沈姑娘有什么需要，尽管开口。”
沈凝却婉拒了：“多谢侯爷美意。只是云裳阁想在京城立足，还得靠自己的本事。”
她最终选在了南城一个不大不小的铺面，离达官显贵住的西大街隔着一道朱雀门，但胜在临街敞亮，后院也宽敞。租金比西大街便宜一半，正好可以用来做工坊。
装修铺子这些天，沈凝每天都亲自到场监督。春桃不解：“小姐，安远侯给的好铺面为什么不用？这南城来往的都是寻常百姓，哪买得起云裳阁的料子？”
沈凝正在调整柜台的摆放，闻言笑了笑：“云裳阁不能总靠着别人。再说，”她望向窗外熙熙攘攘的街市，“寻常百姓的生意，未必就比达官显贵的差。”
这话说了没几天，就出了件事。
那日午后，铺子还没开张，门外来了个老太太，抱着匹褪了色的布，说是要退货。伙计见那布根本不是云裳阁的，便要赶人。
沈凝听见动静出来，认出这老太太是隔壁卖豆腐的孙婆婆。
“孙婆婆，这是怎么了？”
孙婆婆抹着眼泪：“上个月我儿子娶媳妇，在街角那家布庄买了这匹红布，说是最好的料子。谁知洗了一次就褪色成这样，新媳妇的嫁衣都染花了。我去找他们理论，他们反倒说是我不会洗……”
沈凝接过布仔细一看，这料子不仅褪色，经纬也稀疏，分明是以次充好。她想了想，道：“婆婆别急，这布我帮您想想办法。”
她让工匠用特殊的固色剂重新染过，又让绣娘在褪色处绣上精致的缠枝花纹。三天后，一匹焕然一新的布料交到孙婆婆手里，比原先还要漂亮几分。
孙婆婆千恩万谢，这事很快就在街坊间传开了。
又过了几日，对面茶馆的老板娘来找沈凝，扭捏地说想给女儿做件体面的嫁衣，可银子有限。沈凝亲自给她选了匹实惠又好看的杭罗，还让绣娘教她女儿绣并蒂莲的花样。
这些事一桩桩传开，南城的百姓都说云裳阁的东家心善，手艺也好。渐渐地，铺子还没开张，就已经有了好名声。
这天晚上，沈凝正在后院查验新到的丝线，沈福领着个人进来：“小姐，您看谁来了。”
来人摘下斗篷，竟是柳文渊。
“柳公子怎么来了京城？”
“父亲调任京官，举家搬迁。”柳文渊打量着收拾整齐的工坊，“听说姑娘选了南城，我特意来看看。”
他顿了顿：“永王府那边，姑娘还是要当心。他们在京城经营多年，眼线遍布。”
“多谢公子提醒。”
柳文渊欲言又止，最后只说了句：“若有需要，可以到柳府找我。”
送走柳文渊，沈福低声道：“小姐，柳公子似乎话里有话。”
沈凝望着门外沉沉的夜色：“他是来示好的，也是来探虚实的。”
十日后，云裳阁京城分号开张。没有大肆铺张，只在门口挂了块朴素的牌匾。可开张这天，来看热闹的百姓把半条街都堵住了。
更让人意外的是，安远侯夫人亲自来道喜，还订了一批料子。有她带头，其他官家女眷也纷纷派人来看新鲜。
忙了一整天，直到傍晚时分，客人才渐渐散去。沈凝正和掌柜的对账，门外又进来一位客人。
这是个二十出头的年轻妇人，穿着半旧的湖蓝褙子，举止却落落大方。她仔细看了柜台上所有的料子，最后指着一匹雨过天青缎问：“这料子可能做书院学子的常服？”
沈凝抬头，认出这正是那日雨中遇到的林周氏。
“林夫人？”
林周氏微笑：“沈姑娘好记性。”她解释道，“我在城南的女学教书，想给学生们置办几身像样的学服。”
沈凝想了想：“这雨过天青缎价格不菲，若是做学服，我推荐这匹杭罗，质地柔软，价格也合适。”
她让伙计取来样品，又说了个比市价低三成的价钱。
林周氏很是感激：“姑娘真是解了我们的燃眉之急。”
送走林周氏，春桃小声问：“小姐，这单生意咱们几乎不赚钱，何必呢？”
沈凝望着林周氏远去的背影：“有些投资，不在银钱。”
一个月后，云裳阁在京城的生意渐渐上了轨道。这日午后，沈凝正在教两个新来的绣娘分辨丝线，门外突然传来一阵喧哗。
几个官差押着个遍体鳞伤的人从门口经过，沈凝瞥了一眼，心中一惊——那人竟是曾经在云裳阁做过工的染匠老周！
“怎么回事？”她问看热闹的街坊。
“听说是个奸细！偷了官营织坊的秘方卖给外商！”
当晚，沈福打听消息回来，脸色发白：“小姐，老周在牢里……说是受了永王府指使，要诬告云裳阁窃取官营织坊的技艺！”
沈凝手中的茶盏一顿。
“还有，”沈福压低声音，“老周招供说，是受了柳文渊的指使。”
窗外，京城的第一场雪悄然飘落。沈凝望着漫天飞雪，轻轻呵出一口白气。
该来的，终究还是来了。
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