老周被押走的第三天，云裳阁来了两个不速之客。
为首的穿着织造局的官服，腰牌上刻着“稽查”二字。后面跟着的书吏捧着账簿，面无表情。
“奉旨稽查京城各织坊。”官员亮出文书，“云裳阁近日购进大批青黛，所为何用？”
沈凝从容应答：“染制新款的雨过天青缎。”
“雨过天青？”官员冷笑，“这名字倒是风雅。可据本官所知，官营织坊上月失窃的秘方里，正有这‘雨过天青’的染法！”
工坊里的工匠都停下了手中的活计。春桃紧张地攥紧了衣袖。
沈凝神色不变：“大人明鉴，云裳阁的雨过天青用的是祖传的染法，与官营织坊无关。”
“是不是祖传，查验便知。”官员一挥手，“封存所有染缸，取样送检！”
染缸被贴上封条时，沈凝注意到那书吏在记录时，特意在老周曾经用过的三号染缸前多停留了片刻。
送走稽查官员，沈福急得团团转：“小姐，他们明显是冲着我们来的。要是被查出什么……”
“查不出什么。”沈凝走向工坊角落，“真正的配方在这里。”
她掀开地砖，露出一个小巧的瓷坛：“老周知道的，只是明面上的配方。”
陈师傅恍然大悟：“原来小姐早就……”
“防人之心不可无。”沈凝重新盖好地砖，“只是我没想到，他们会用这么拙劣的手段。”
果然，三日后稽查结果出来，云裳阁的染料一切正常。但就在同一天，老周在狱中“自尽”的消息传了出来。
“说是用裤腰带吊死的。”沈福压低声音，“可老周是个左撇子，那绳结却是右手打的。”
当夜，柳文渊突然到访。他穿着一身夜行衣，从后门闪身而入。
“沈姑娘，长话短说。”他神色仓促，“永王府要对你下手了。三日后宫中大选，他们会在大选用的衣料上做文章。”
“什么文章？”
“在云裳阁供应的衣料中暗藏巫蛊符咒。”柳文渊递过一张纸，“这是他们准备用的符咒图样。”
沈凝接过纸条，上面画着诡异的符文。
“为何要告诉我这些？”
“因为下一个就是我。”柳文渊苦笑，“永王府要灭口，我知道的太多了。”
他匆匆离去前，留下最后一句话：“小心你身边的人。”
次日清晨，沈凝召来所有工匠。
“宫中大选的衣料，要提前完工。”她宣布，“所有工序由我亲自监督。”
工坊日夜赶工，沈凝几乎不眠不休地守在染缸前。就在衣料即将完工的前夜，她发现负责晾晒的小学徒总是心神不宁。
“阿福，你怎么了？”
小学徒支支吾吾：“没、没什么……”
沈凝不动声色，暗中让沈福盯着他。果然，子夜时分，阿福鬼鬼祟祟地往晾晒的衣料上撒着什么粉末。
人赃并获。阿福跪地求饶，说是有人用他母亲的性命相威胁。
“他们让我在衣料上撒这个……”阿福颤抖着递出一个纸包。
沈凝查验纸包里的粉末，竟是能让人起红疹的花粉。
“不是符咒？”她心中起疑。
三日后，宫中大选如期举行。云裳阁供应的衣料顺利通过查验，没有任何问题。
就在沈凝以为危机解除时，更大的风波来了。
大选结束当晚，一位参选秀女突然暴毙，死前穿着的正是云裳阁供应的衣裳。太医验尸后，在衣料夹层中发现了写有皇上生辰八字的巫蛊人偶。
“人偶用的是云裳阁特有的双面绣法！”前来拿人的官差厉声道，“沈凝，你还有何话说？”
天牢阴暗潮湿，沈凝坐在草席上，回想着每一个细节。衣料从织造到运送，每一个环节她都亲自盯着，怎么可能被做了手脚？
除非……
她想起柳文渊给的那张符咒图样。如果那本就是个幌子，真正的杀招其实在别处？
深夜，牢门突然打开。一个蒙面人闪身而入。
“沈姑娘，快跟我走。”
声音有些耳熟。
“你是？”
蒙面人拉下面巾，竟是林周氏。
“没时间解释了。”她急切道，“永王府买通了狱卒，要在今夜对你下手。”
就在她们准备离开时，牢门外突然火光通明。
“果然来了。”一个熟悉的声音响起。
柳文渊带着官兵站在牢门外，而他身旁站着的，竟是本该暴毙的那个秀女！
“沈姑娘，抱歉让你受委屈了。”柳文渊躬身一礼，“这是皇上设的局，为的是引出永王府的罪证。”
原来那秀女是安远侯的义女，假死诱敌。而林周氏的真实身份，是皇上暗派的密探。
“永王府勾结外敌，意图不轨，如今罪证确凿。”柳文渊道，“多亏沈姑娘配合，我们才能将他们一网打尽。”
沈凝望着他们，忽然问道：“那阿福呢？他母亲……”
“已经救出来了。”林周氏微笑，“这一切都在计划之中。”
走出天牢时，朝阳初升。沈凝望着晨光中巍峨的皇城，忽然觉得浑身发冷。
这一局，她看似赢了，却始终是别人棋盘上的一颗棋子。
柳文渊跟上来，轻声道：“皇上要重赏云裳阁。不过我觉得，沈姑娘现在最需要的，是一杯热茶。”
茶楼的雅间里，沈凝终于问出心中的疑问：“柳公子究竟为谁效力？”
柳文渊望着窗外：“为我父亲，也为我自己。”他转头看向沈凝，“但现在，我想为自己活一次。”
他从怀中取出一份地契：“这是城西新买的宅子，我打算开个书院，教穷苦孩子读书识字。”
沈凝微微一怔。
“沈姑娘，”他郑重道，“柳某有个不情之请——能否请云裳阁为书院的学生们特制一批学服？”
阳光透过窗棂，在茶盏上投下斑驳的光影。沈凝端起已经微凉的茶，轻轻抿了一口。
这京城的水，比她想象的还要深。
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