第四章 云漠旱土盼甘霖
马车碾过最后一段坑洼土路，云漠州城的轮廓终于在漫天黄沙里显出来。谢临舟掀开车帘，扑面而来的风裹着尘土，呛得她忍不住咳嗽——入目之处，城墙斑驳得露出内里的黄土，城门口的荒草长到半人高，偶尔有几个面黄肌瘦的百姓路过，眼神里满是麻木，哪里有半分州城该有的生气。
“这地方……比我想象的还惨。”柳长风探出头，下意识摸了摸腰间的符囊，语气里没了往日的嬉皮笑脸。他虽在边塞长大，却也没见过这般荒凉的景象——路边的田地干裂得能塞进手指，地里的庄稼早就枯死，只剩下枯黄的秸秆在风里打转，像一个个绝望的剪影。
马车刚进城门，就被一阵嘈杂声拦住。谢临舟下车一看，只见州衙门口的空地上，搭着一个简陋的粥棚，十几个百姓排着歪歪扭扭的长队，每个人手里都攥着豁口的粗瓷碗，眼神紧紧盯着粥棚里那口冒着热气的大铁锅。一个穿着衙役服饰的汉子拿着长勺，舀粥时手紧得像抽筋，碗里的稀粥几乎能照见人影。
“怎么就这么点粥？”谢临舟走过去，声音带着几分冷意。那衙役见她穿着长衫、气质不凡，先是愣了愣，随即摆出蛮横的态度：“你谁啊？这是州衙的粥棚，轮得到你管？”
“放肆！”柳长风上前一步，掏出腰间的官牌晃了晃，“这位是新任云漠州知州谢大人，你敢这么说话？”
衙役一看官牌，脸瞬间白了，“噗通”一声跪倒在地：“小的不知是谢大人，求大人饶命！这粥……这粥是前任知州留下的，粮仓里就剩这点粮食了，小的也是没办法啊！”
谢临舟没理会他的求饶，目光扫过排队的百姓——有个老妇人怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子嘴唇干裂，连哭的力气都没有；还有个年轻汉子，手臂上缠着渗血的布条，看样子是从流民堆里逃出来的。她心里一紧，转头对柳长风道：“你可会画祈求下雨的符？”
柳长风愣了愣，随即挑眉笑道：“哟，谢知州这是信起我的符了？前儿在朱雀大街，你可不是这态度啊。”
“现在不是说笑的时候。”谢临舟语气严肃，“这几晚我看了天相，西北方有云气聚集，虽有降雨的可能，但概率极小。云漠州已经旱了一年，再不下雨，百姓们就真的活不下去了。我想着，能不能借你的符，办场祈福仪式，就算不能真的求来雨，也能给百姓点盼头。”
柳长风收起玩笑的神色，摸了摸下巴：“画是会画，不过得要个宽敞的平地，还得有人在仪式上念祈福文。只是我这身份不合适——我是司禳郎，若是我来主持，百姓会觉得是官府在走形式。得要个他们信得过的人，最好是……”
“我来。”谢临舟打断他，语气坚定，“我是知州，若是我亲自主持仪式，百姓们多少能安心些。”
柳长风有些意外，随即点头：“成！那我这就回去画符，你让人找块平整的空地，再准备些香烛纸钱。对了，仪式上得穿素色的衣服，别太张扬。”
两人说着，就往州衙走去。说是州衙，其实就是一座破旧的四合院，正房的门窗掉了好几块木板，院子里的石阶缝里长满了野草，只有门口挂着的“云漠州衙”匾额，还能看出这里是办公的地方。
“这地方……倒比我老家的破庙还寒酸。”柳长风忍不住吐槽，伸手推开正房的门，灰尘“哗啦”一声落下来，吓得他赶紧后退，“好家伙，这得有多久没人住了？”
谢临舟却没在意，走到窗边推开吱呀作响的木窗，让外面的风灌进来：“能住就行。你住东厢房，我住西厢房，正房当办公的地方。先找两个衙役把屋子打扫一下，再去查查粮仓的库存和流民的数量，咱们得尽快拿出应对的法子。”
柳长风点点头，刚要转身去找衙役，就见一个老衙役匆匆跑进来，喘着粗气说：“谢大人，柳大人，不好了！北门外的流民又闹起来了，说再不给粮食，就要闯进城了！”
谢临舟脸色一沉，抓起放在桌上的官牌：“走，去看看！”
两人跟着老衙役来到北门外，只见城门外挤满了流民，少说也有几百人，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，手里拿着木棍、石块，情绪激动地对着城墙上的衙役大喊：“开门！给我们粮食！”
“都安静点！”谢临舟站上城墙，声音清亮，“我是新任云漠州知州谢临舟，大家有话好好说，不要冲动！”
流民们听到“知州”两个字，瞬间安静下来，目光齐刷刷地落在谢临舟身上。一个头发花白的老人颤巍巍地说：“谢大人，我们已经三天没吃东西了，再不下雨，再没有粮食，我们就要饿死了！您行行好，给我们点活路吧！”
谢临舟看着底下一双双充满期盼的眼睛，心里一阵发酸。她清了清嗓子，大声道：“大家放心，我既然来了云漠州，就不会不管大家！今日起，粥棚的粥会加稠，每人每天能领两碗；另外，我已经让人准备祈雨仪式，再过两天，我会亲自主持，祈求上天降雨。只要咱们一起撑下去，日子一定会好起来的！”
流民们听到这话，顿时爆发出一阵欢呼，刚才的激动情绪也平复了不少。谢临舟看着他们渐渐散去的背影，心里却沉甸甸的——她知道，光靠画饼充饥是没用的，粮仓里的粮食撑不了几天，祈雨仪式也只是缓兵之计，必须尽快找到长久的解决办法。
回到州衙，柳长风把画好的符纸放在桌上，看着谢临舟紧锁的眉头，安慰道：“别太着急，办法总会有的。对了，我听说云漠州附近有个黑风口要塞，驻守在那里的游击将军萧承煜，手里有不少军粮。若是能从他那里借点粮食，咱们就能撑到下雨了。”
“萧承煜？”谢临舟想起琼林宴上李修远说的话，皱眉道，“听说他最讨厌文官，还曾绑过克扣军粮的知州，咱们去找他借粮，他会同意吗？”
柳长风摸了摸下巴，笑道：“不试试怎么知道？说不定他看在你是探花郎的份上，会给你点面子呢？再说了，军民本就该互助，他若是不给粮食，流民闹起来，他的军营也不得安宁。”
谢临舟想了想，觉得柳长风说得有道理。她拿起桌上的符纸，看着上面复杂的纹路，轻声道：“祈雨仪式定在后天，明天我去黑风口找萧承煜借粮。你留在州衙，盯着粥棚的事，再让人去查查附近有没有可饮用的水源，若是能找到水源，就算不下雨，也能缓解一下旱情。”
“成！”柳长风爽快地应下，又拿起一张符纸递给谢临舟，“这个给你，平安符，说不定能帮你在萧将军那里讨个好彩头。”
谢临舟看着手里的符纸，无奈地笑了笑——她本不信这些，可如今到了云漠州，多一分希望总比少一分好。她把符纸放进怀里，摸了摸爷爷留下的旧玉簪，心里默念：“爷爷，保佑我能借到粮食，保佑云漠州的百姓能撑下去。”
而此时的黑风口要塞，萧承煜刚结束一场骑兵演练，正站在城楼上擦拭佩剑。副将匆匆跑上来，递过一份公文：“将军，云漠州新任知州谢临舟，明天要来拜访您，说是想借军粮。”
萧承煜擦拭佩剑的动作一顿，眼神冷了几分：“借军粮？一个十五岁的书生，刚到任就敢来借军粮，倒是有胆量。告诉他，想见我，就得按军营的规矩来——从城门跑步到中军帐，若是跑不动，就别来见我。”
副将愣了愣，想说“这样会不会太过分了”，却见萧承煜眼神坚定，只好应下：“是，将军。”
萧承煜看着远处的沙漠，心里冷哼一声——他倒要看看，这个年少轻狂的探花郎，到底有多少能耐，敢来管他黑风口的军粮。
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