秋风吹透巷口时，老槐树枝头的槐果已彻底变成深褐色，风一吹，便有熟透的槐果“啪嗒”落在青石板上，滚到小雨脚边。她弯腰捡起一颗，轻轻剥开果壳，里面的籽饱满圆润，和去年埋进土里的那些一模一样。“该收槐果籽啦！”她抱着“槐果册”朝院子里喊，声音里带着几分对季节流转的怅然，又藏着对来年的期许。
马嘉祺和丁程鑫搬来竹筐，宋亚轩则找来粗布口袋，四人围着老槐树忙碌起来。丁程鑫踮脚够着高处的槐果枝，轻轻一摇，串串槐果便簌簌落下，马嘉祺撑开竹筐稳稳接住；宋亚轩蹲在地上，把散落的槐果一个个捡进筐里，偶尔捡起几颗完整的，递到小女孩手里：“留着串成手链，等春天燕子回来，给它们当记号。”小女孩攥着槐果，跑到槐苗旁，把几颗最圆润的埋进土里，像是在埋下和燕子的新约定。
阿明举着望远镜，目光始终追着燕群的身影。这些天，燕子们飞得越来越远，每天清晨出发，要到夕阳西下才会带着草籽和细枝归来，忙着把巢修补得更厚实。“它们好像要走了。”阿明放下望远镜，声音里带着不舍。果然，次日清晨，燕群没有像往常一样在院子上空盘旋，而是整齐地停在老槐树的枝桠上，对着院子里的人“啾啾”叫着，像是在告别。
大家站在院子里，静静地望着燕群。领头的燕子夫妇率先振翅，围着老槐树飞了三圈，又掠过挂着彩色圆环的槐苗，才朝着巷口的天空飞去。其他燕子紧随其后，渐渐排成松散的“人”字形，越飞越远，最后变成天际线上的小黑点，消失在云层里。小雨赶紧翻开“槐果册”，在空白页上画下远去的燕群，旁边写下：“秋深，燕南迁，待春归。”笔尖落下时，一滴泪珠不小心砸在纸上，晕开了小小的墨痕。
日子一天天冷下来，老槐树的叶子渐渐落尽，只剩下光秃秃的枝桠和两个孤零零的燕巢。丁程鑫找来干燥的稻草和厚实的棉絮，和马嘉祺一起，小心翼翼地给燕巢盖上“小被子”——他们把稻草铺在巢底，又用棉絮裹住巢的边缘，防止寒风钻进巢里。“这样明年春天，燕子回来就能直接住了。”马嘉祺拍了拍沾在手上的草屑，抬头望着燕巢，像是在与远去的燕子对话。
第一场冬雪来得猝不及防。清晨推开院门，整个院子都裹上了一层白霜，老槐树的枝桠上积着薄薄的雪，两个燕巢像是缀在枝头的雪团，格外显眼。小女孩穿着厚厚的棉袄，提着小篮子跑到槐树下，把之前串好的槐果手链挂在靠近燕巢的枝桠上，红绳裹着雪，在素白的世界里格外亮眼。“这样燕子春天回来，一眼就能找到家啦。”她踮着脚，认真地调整着手链的位置，呼出的白气在空气中慢慢散开。
阿明则把望远镜擦得干干净净，放在窗边的小桌上，每天都会对着燕巢望一会儿。有时雪下得大，他会撑着伞跑到院子里，轻轻扫去燕巢上堆积的厚雪，生怕雪压垮了巢。“去年冬天我就没照顾好燕巢，今年可不能再让它们受委屈。”他一边扫雪，一边小声念叨，像是在履行和燕子的约定。
小雨的“槐果册”里，也添了不少冬日的痕迹。她画下覆盖着雪的燕巢，画下挂在枝桠上的槐果手链，还画下大家扫雪、盖棉絮的场景。每一幅画旁，都写着对燕子的叮嘱：“天冷啦，你们在南方要好好的”“槐果籽我们收好了，等春天种新的槐苗”。宋亚轩见她总对着画册发呆，便找来晒干的槐花瓣，夹在画册里，让清甜的香气陪着她等待春天。
深冬的夜晚，院子里静悄悄的，只有寒风掠过枝桠的声响。大家坐在屋里，围着暖炉，翻看着“槐果册”里的一页页内容——从春日的槐芽新绿，到夏日的雏燕试飞，再到秋日的槐果成熟、燕群南迁，最后是冬日的雪覆燕巢。每一幅画，每一行字，都是院子里与燕子有关的记忆，都是藏在四季里的牵挂。
“等明年春天，新种的槐苗肯定能长高不少。”丁程鑫捧着热茶杯，望着窗外的老槐树。
“燕子说不定会带更多新伙伴回来呢。”马嘉祺笑着接话。
小女孩靠在宋亚轩身边，手指点着画册上燕群归来的画面，小声说：“我还要给新的小雏鸟画肖像。”
阿明则握紧了放在腿上的望远镜，眼里满是期待：“到时候我一定第一个发现燕子回来的身影。”
作者有话说
这一章的“等待”，是雪覆燕巢时盖上的棉絮，是挂在枝桠上的槐果手链，更是寒夜里围炉翻看画册时，藏在话语里的满心期许。如果说上一章的成长是“约定的沉淀”，那这一章的守候，便是“承诺的延续”——就像燕巢裹着的棉絮会抵御寒冬，枝桠上的手链会标记归途，那些藏在时光里的牵挂，哪怕隔着千里风雪，也从未褪色。
我们总觉得等待是漫长又煎熬的，却忘了等待本身，也是一种充满温度的约定。就像院子里的大家，明知燕子要跨越千山万水，明知寒冬要持续数月，却依然认真照料着燕巢，仔细收藏着槐果籽，用心记录着每一份与燕子相关的细节。这份不慌不忙的守候，比任何轰轰烈烈的承诺都更动人。
生活中的等待，不也是如此吗？等远方的亲人归家，等久别的朋友重逢，等播下的种子发芽。那些看似孤单的等待时光里，藏着的是我们对情谊的珍视，对未来的期待。就像老槐树枝桠上的燕巢，哪怕历经风雪，也始终守着归途；就像“槐果册”里的每一页记录，哪怕时光流转，也始终藏着牵挂。
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