当夜，顾府被围。
顾清欢被堵在书房，为首的是皇后身边的贴身女官：“顾姑娘，娘娘请您去宫里聊聊‘旧账’。”
沈砚及时冲进来，剑抵在女官喉间：“放了她。”
女官冷笑：“沈公子，你以为有陛下的宠信就能护着她？皇后娘娘说了，要么顾清欢自废武功，退出税改；要么…让她尝尝当年顾大人的下场。”
顾清欢推开沈砚，直面女官：“告诉皇后，我顾清欢生是顾家人，死是顾家鬼。她当年能害我爹，如今未必能害我。”
女官脸色骤变，挥手示意手下动手。沈砚挥剑挡开，却见窗外箭矢如雨——是皇后派的死士。
混战中，顾清欢为护沈砚中了箭。鲜血浸透月白官袍，她却笑得惨烈：“沈砚，记住…税改的账册…在密室第三块砖下…”
沈砚抱着她，目眦欲裂：“别说话！我带你去请大夫！”
三日后，御书房。
皇帝看着浑身是血的顾清欢，声音发颤：“你何苦如此？”
顾清欢咳出一口血：“陛下，江南士族像棵老树，李默是枝，皇后是根。不挖根，枝桠永远砍不完。”
她将账册推到龙案前：“这里有盐商买官股的明细，有皇后伪造罪证的证据，还有张首辅女儿的妆奁银记录。陛下若准了盐税折银，这些脏钱自然流入国库；若不准…这些，就是压垮皇权的最后一根稻草。”
皇帝翻着账册，突然笑了：“好个顾清欢，你是要朕‘选’——选国库充盈，还是选皇后体面？”
顾清欢叩首：“臣女选陛下做个明君。”
当日，皇帝下旨：
江南盐商总会解散，官股充公；
张首辅罢官归乡，其女妆奁银充入军饷；
皇后禁足凤仪宫，陪嫁嬷嬷下狱；
盐税折银新政，全国推行。
半月后，扬州盐号。
顾清欢坐在门槛上，看着百姓排队买平价盐。沈砚端来一碗热粥：“大夫说你箭伤不碍事，只是要静养。”
顾清欢舀起一勺粥：“李默倒了，皇后败了，可我知道，还会有下一个‘李默’‘皇后’。”
沈砚握住她的手：“但你已经不是当年的顾清欢了——你会查账，会设局，会用他们的规矩赢他们。”
顾清欢望着盐号前“阳光盐引”的招牌，轻声道：“我爹说，商道是‘守心’。我守的，是顾氏三代‘不赚昧心钱’的心，更是天下百姓‘能吃饱饭’的心。”
远处，运河上商船往来，帆影如云。新政的春风，终于吹散了旧势力的阴霾。
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