血从额角滑下来，流过眉骨，坠在断裂的桌角上，砸出一个微小的凹坑。
夜趴在地上，耳朵里嗡鸣不止。
他能感觉到肋骨至少断了两根，每一次呼吸都带来一阵剧痛。
右手已经完全使不上力，五指僵直地蜷着，指尖抠进木屑里。
但他没松手。
那截桌角还攥在掌心，边缘割破了皮，血混着汗黏在一起。
赌坊的喧嚣重新涌起。
骰子撞碗的声音、筹码翻飞的声音、人群哄笑的声音，全都回来了，尤如什么都没发生一样。
所有人又围到了中央赌台，眼巴巴盯着荷官手里的骰盅。
只有他这里，一圈空地，碎木散落。
纲手站在赌台前，背影笔直。
她抬起手，轻轻一拍。
“啪。”
骰盅掀开。
三枚六点，整齐排列。
全场死寂了一瞬，随即爆发出惊叫。
有人喊“通杀”，有人骂“妖女”，更多人往后退，生怕沾上晦气。
纲手冷笑一声，没说话。
她缓缓抬起右拳、青筋暴起，轰然砸下。
轰——！
整张赌桌炸成碎片。！
木板四分五裂，飞溅的残骸擦过围观者脸颊，有人当场被划出血痕。
骰盅炸飞，三颗骰子嵌进天花板，还在滴溜溜打转。
没人敢动。
没人敢出声。
连主管都僵在原地，铁指虎捏得咯吱作响，却不敢上前一步。
夜瞳孔猛地一缩。
就在木屑纷飞的瞬间，一道金属反光从纲手胸前闪过——是条项链，链坠古朴，刻着初代火影的纹章。
它随着她收拳的动作晃了一下，然后垂回旗袍领口，隐入衣襟。
可那一闪，足够了。
夜忽然明白了什么。
她不是在赌钱。
她不是在耍狠。
她是用这一拳，在告诉所有人——这局，我说了算。
输赢对她而言，不过是呼吸般简单的事。
她不需要技巧，不需要运气，甚至不需要看骰子。
她站在这里，本身就是规则。
而自己呢？
两次雷遁，拼尽全力，连她的查克拉膜都没破开，像个笑话。
可笑吗？当然。
但更痛的，是意识到——自己一直以为的“变强”，不过是别人眼里的挠痒。
他咬破舌尖，血腥味冲上喉咙。
疼醒了。
也清醒了。
他撑起左臂，肩膀传来撕裂般的剧痛，但他没停。
一点一点，把身体往上推。
膝盖跪地，脚掌蹬住地面，终于，半蹲了起来。
脑袋一阵晕眩，眼前发黑，但他死死盯着那道金色背影。
“咳……”他咳出一口血沫，声音嘶哑得像砂纸磨铁，“我想跟你学真正的力量。”
话出口的瞬间，整个赌坊仿佛静了一拍。
连空气都凝滞了。
主管猛地扭头看他，眼神像在看一个疯子。
你已经被打成这样了，你还敢开口？
你还想学？
纲手没动。
她依旧背对着他，手指轻轻搭在破碎的赌台边缘，指尖还残留着木屑。
但她那只握着烟斗的手，忽然收紧。
烟斗里的余烬，“啪”地一声熄灭了。
夜没等回应。
他知道，这种人不会轻易点头，也不会轻易开口。
但他已经说出来了。
不是挑战，不是挑衅，而是请求。
一种近乎卑微的、却又无比坚定的请求。
他慢慢站直身体，哪怕双腿抖得厉害，哪怕每一次呼吸都扯着伤口。
他不再看主管，不再看那些赌徒，只看着她。
“我不是来抢风头的。”他声音低，却字字清晰，“也不是来找死的。我从边境一路杀过来，穿过岩隐的包围，熬到查克拉枯竭，就是为了找到一个能让我变强的人。”
他顿了顿，喉结滚动。
“现在我知道了——你就是。”
赌坊里一片死寂。
主管终于动了。
他往前踏了一步，冷声道：“小子，你知不知道自己在说什么？纲手大人是什么身份？你这种连站都站不稳的废物，也配谈‘学习’？”
夜没理他。
他只是看着纲手的背影。
“你可以再把我打倒。”他说，“我可以被轰出去，可以死在这儿。但如果你不给我一次机会……我会一直爬回来。”
主管脸色变了。
他没想到这小子在这种状态下，还能说出这种话。
更没想到的是——
纲手抬起了手。
不是攻击，不是驱赶。
她只是轻轻一摆，示意主管退下。
主管僵住，嘴唇动了动，最终闭嘴，缓缓后退两步，站回柱边。
赌坊里的气氛变了。
不再是纯粹的嘲笑与冷漠，而是多了一丝说不清的压抑。有人开始交头接耳，有人悄悄往门口挪。
夜站在原地，肩上的血还在渗，顺着作战服往下淌，在脚边积了一小滩。
但他站得笔直。
纲手终于动了。
她缓缓转过身，只转了半圈，侧脸轮廓在昏红的灯光下显得锋利如刀。
她眼角处，一道青色纹路一闪而过，随即消失。
她没看他，目光落在他脚边那摊血上。
然后，她开口了。
声音不高，却压住了全场嘈杂。
“你叫什么名字？”
夜喉咙一紧。
他没想到她会问这个。
“夜。”
“夜？”她重复了一遍，像是在确认什么，“就叫夜？”
“嗯。”
她沉默了几秒。
忽然冷笑一声：“名字倒是挺配你——黑灯瞎火里乱撞的蠢东西。”
夜没反驳。
他知道，这不是羞辱，是试探。
“你知道我为什么砸这张桌子吗？”她问。
夜摇头。
“因为它碍事。”她说，“就像你们这些人，总以为规矩是写在纸上、刻在木头上的。可真正的规矩——”她抬起手，指尖轻点自己胸口，“是用拳头定的。”
夜懂了。
她不是在教，是在筛选。
她要的不是徒弟，而是能承受她这一拳的人。
“所以。”他抬头，直视她的眼睛，“如果你觉得我还算块材料，那就别用桌子试我。用你的拳头。”
纲手眯起眼。
嘴角微微一扬，像是笑，又像是讥讽。
“你现在的状态，挨我一拳就得进棺材。”
“那也比跪着活强。”夜说。
赌坊主管忍不住插话：“大人，这小子明显是疯了！让他留下只会惹麻烦——”
纲手抬手，再次打断。
她盯着夜，看了足足五秒。
然后，她转身，走向赌坊后门。
披风扫过满地碎木，脚步沉稳。
就在她即将推门而出时——
她停下。
没有回头。
“后巷。”她说，“午夜。别迟到。”
门被拉开，夜风灌入。
她走出去，身影消失在门外的雨幕中。
主管狠狠瞪了夜一眼，挥手示意打手收队。
赌坊开始清理残局，有人搬走碎桌，有人扫地，仿佛刚才的一切都没发生。
但气氛不一样了。
夜站在原地，雨水顺着披风滴落，和血混在一起。
他低头，看见自己右手还在颤抖，但掌心那截桌角，依然紧紧攥着。
他知道，那扇门已经开了条缝。
只要他能在午夜之前，活着走到后巷。
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