紫宸殿的初锋

大胤王朝的紫宸殿，琉璃瓦在巳时的日头下泛着冷冽的光。殿内檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的紧绷。

沈清辞垂着眼，指尖无意识地摩挲着朝服下摆暗绣的缠枝莲纹。她是吏部尚书沈敬之的独女，今日是以父亲幕僚的身份，代他出席这场关于北境粮草调度的朝议——沈敬之三天前偶感风寒，咳得厉害，连起身都费力，只能托女儿递上奏折，再在殿外候着的幕僚口中听些风声。可谁也没料到，陛下竟点名让“沈大人的得力助手”进殿回话。

这是沈清辞第一次踏入紫宸殿。金砖铺就的地面光可鉴人，映得她藏青色的素面官袍有些不起眼。殿上文武分列两侧，窃窃私语像细密的雨丝，落在她耳中。她能感觉到不少目光落在自己身上，有探究，有轻蔑，更多的是等着看沈尚书教出的女儿如何在这金銮殿上出丑。

“沈氏清辞？”

高踞龙椅上的大胤皇帝声音不高，却带着穿透人心的威严。沈清辞心头一凛，敛衽上前，膝盖轻触金砖，动作行云流水：“臣女沈清辞，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

她的声音不卑不亢，尾音带着江南女子特有的温润，却又透着一股不容小觑的笃定。

皇帝“嗯”了一声，指尖敲了敲龙椅扶手：“你父亲的奏折，朕看过了。北境粮草改由江南漕运，避开漠北冻土，此事你怎么看？”

沈清辞抬眸，目光正好扫过右侧皇子列位。三皇子萧彻站在最末，玄色锦袍上绣着暗金龙纹，身姿挺拔如松。他垂着眼，长睫在眼下投出一片浅影，仿佛对殿上的争论充耳不闻，可沈清辞却莫名觉得，那双看似平静的眸子，正藏在阴影里，不动声色地审视着她。

她定了定神，缓缓开口：“陛下，臣女以为，家父之策可行。漠北冻土十月便会冰封，粮草车辙易陷，且需耗费三倍人力破冰开路。江南漕运经运河入黄河，再转陆路至北境，虽绕行千里，但水路平稳，运力更足，且可借助沿岸官仓周转，遇险时亦有缓冲。”

“哼，说的轻巧！”左将军马承远往前一步，铜制盔甲碰撞出沉闷的响声，“运河沿岸去年遭了水患，多处堤坝未修，漕船若遇汛期，延误军机谁来担责？”

沈清辞早有准备，从容应对：“马将军多虑。臣女已查过工部卷宗，运河沿岸堤坝修缮工程已于上月完工，由工部侍郎亲自督办验收。且漕运所选船只均为‘飞虎舫’，吃水浅，抗风浪能力强，即便遇小雨，也可正常航行。”

她语速不疾不徐，每一个字都清晰落在殿内，带着一种奇异的说服力。马承远被噎了一下，脸色有些难看，却一时找不出反驳的话。

就在这时，一直沉默的萧彻忽然抬了眼。

他的目光落在沈清辞身上，带着几分漫不经心，语气却带着不容置疑的锐利：“沈小姐似乎对漕运之事了如指掌。只是不知，你可知晓江南漕帮与盐商勾结，暗中抬高运价之事？若朝廷启用漕运，这笔额外开销，又该从何而来？”

沈清辞心头微惊。江南漕帮与盐商勾结一事，父亲曾提过，只是此事尚未查实，卷宗上仅有几笔模糊的记载，她没想到萧彻竟也知晓，还偏偏在此刻点破。

她稳住心神，迎上萧彻的目光。那双眼睛很深，像寒潭，藏着太多她看不懂的东西。她缓缓道：“三皇子明鉴。漕帮与盐商勾结之事，家父亦有所耳闻，正因如此，才需借此次漕运，由朝廷派遣官员全程监运，一来可查清勾结传闻，二来可将运价控制在合理范围。至于额外开销，臣女以为，可从江南盐税中暂支，待查清勾结一案，追缴的赃款便可填补空缺。”

萧彻挑了挑眉，似乎有些意外她的应对。他没再追问，只是微微侧过头，重新看向皇帝，语气平淡：“儿臣以为，沈小姐所言有理。”

这轻飘飘的一句，却像一块石头投入平静的湖面。谁都知道，三皇子萧彻素来寡言，却字字珠玑，极少在朝堂上轻易表态，今日竟会为一个初次进殿的女子说话？

皇帝捻着胡须，眼底闪过一丝笑意：“既如此，便依沈尚书所奏，着江南漕运即刻筹备，由沈敬之总领其事，另派御史台一名御史随行监运。”

“臣女遵旨。”沈清辞再次叩首，额头触及冰凉的金砖时，她能感觉到背后那道目光依旧没有移开。

退殿时，她刻意放慢了脚步，想等萧彻先走，却听见身后传来他的声音：“沈小姐请留步。”

沈清辞转身，见萧彻正站在丹陛之下，玄色袍角被风微微吹动。殿外的阳光落在他脸上，勾勒出清晰的轮廓，少了殿内的阴鸷，多了几分清俊。

“三皇子有何吩咐？”她微微欠身。

萧彻看着她，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，却不达眼底：“沈小姐方才在殿上所言，条理清晰，倒是比你父亲更有锐气。”

这话听似夸赞，却带着试探。沈清辞垂下眼：“皇子谬赞。臣女只是转述家父之意，不敢居功。”

“哦？”萧彻走近一步，声音压低了些，“那不知沈大人是否也想过，漕运之事，若真查出漕帮与盐商勾结，背后牵扯的，恐怕不止江南官场？”

沈清辞猛地抬头。他这话是什么意思？难道此事还与朝中势力有关？

萧彻却不再多说，只是深深看了她一眼，转身便走。玄色的身影很快融入殿前的侍卫队列中，只留下沈清辞站在原地，心头翻涌。

她望着萧彻离去的方向，指尖微微发冷。这个三皇子，看似不问政事，实则洞悉一切。他今日在殿上帮她，究竟是无意，还是另有所图？

而她不知道的是，萧彻走至回廊拐角，停住脚步，对身后的暗卫低声道：“去查沈清辞。从她五岁启蒙开始，事无巨细，都给本王找来。”

暗卫领命退下。萧彻望着紫宸殿的方向，眸色深沉。沈敬之是太子一派的人，这个女儿却偏偏在殿上与自己有了交集。有趣。这盘棋，似乎要因为这个突然出现的女子，多几分变数了。