雨夜的密信

三日后，沈府。

沈清辞坐在窗前，看着窗外淅淅沥沥的雨。秋雨缠绵，打在芭蕉叶上，发出沙沙的声响，让人心头也跟着泛起一阵潮湿。

父亲的病好了些，已能下床理事，只是依旧咳嗽。此刻他正在书房与幕僚商议漕运的细节，沈清辞便留在自己的房间，整理从吏部借来的江南官员名册。

她摊开一张泛黄的纸，上面记载着江南各州县的官员履历。指尖划过“扬州知府”一栏时，她微微蹙眉。扬州知府林文彦，三年前由太子太傅举荐上任，而扬州正是漕帮与盐商活动最频繁的地方。

萧彻那日的话再次回响在耳边。她越来越觉得，江南的事，恐怕真的不简单。

“小姐，门外有个小乞丐，说是有东西要交给您。”侍女春桃的声音在门口响起。

沈清辞放下名册：“小乞丐？让他进来吧。”

春桃领着一个浑身湿透的孩子走进来。那孩子约莫十岁，穿着破烂的单衣，冻得瑟瑟发抖，手里紧紧攥着一个用油纸包着的东西。

“是……是一位公子让我交给沈小姐的。”孩子的声音带着哭腔，牙齿都在打颤。

沈清辞接过油纸包，触感硬挺，像是一本书。她递给春桃一把铜钱：“带他下去换身干净衣服，再拿些吃的。”

孩子千恩万谢地跟着春桃走了。沈清辞关上门，将油纸包放在桌上，小心翼翼地打开。

里面并非书，而是一本薄薄的账册，封面上没有任何字迹。她翻开第一页，瞳孔骤然收缩。

账册上记载着近半年来江南漕帮与盐商的交易记录，每一笔都写得清清楚楚：何时何地，运送了多少盐，收取了多少“过路费”，甚至连经手人的名字都有。而在最后几页，赫然出现了林文彦的名字——他每个月都会从漕帮那里收到一笔“孝敬银”，数目惊人。

这账册，简直就是一把直指扬州官场的利刃！

沈清辞的心跳得飞快。是谁会把这么重要的东西送给她？难道是……萧彻？

除了他，她想不出第二个人。那日在殿上，他既然知晓漕帮与盐商勾结之事，说不定早就掌握了证据。可他为何要把证据交给自己？

她重新将账册包好，藏在书架最底层的一个空书盒里，外面再放上几本厚厚的《礼记》。做完这一切，她才发现手心已经沁出了冷汗。

这账册是烫手山芋。一旦暴露，不仅会打草惊蛇，还会引火烧身。可若是不用，又辜负了送账册之人的用意，更可能让江南的贪腐之风继续蔓延。

正思忖间，窗外传来一阵极轻微的响动。沈清辞猛地抬头，只见窗台上落下一只信鸽，脚上系着一个小小的竹管。

她走过去，解下竹管，里面只有一张折叠的纸条。展开一看，上面只有一行字，字迹凌厉，带着一股杀伐之气：

“林文彦今晚将密会漕帮帮主，地点：扬州城外十里坡破庙。”

没有署名，没有抬头。但沈清辞几乎可以肯定，这又是萧彻送来的消息。

他这是在……给她铺路？

沈清辞走到窗边，望着雨中模糊的夜色。扬州离京城千里之遥，就算她此刻派人快马加鞭赶去，也未必能赶上。可若是错过这次机会，林文彦恐怕就会察觉到风声，销毁所有证据。

她咬了咬牙，转身对春桃道：“去备车，我要去见父亲。”

书房内，沈敬之正对着一张漕运地图出神。见女儿进来，他放下地图，咳嗽了两声：“清辞，这么晚了，有何事？”

沈清辞将账册和纸条都放在桌上：“父亲，您看这个。”

沈敬之拿起账册，越看眉头皱得越紧，看到最后，猛地一拍桌子：“好个林文彦！竟敢勾结漕帮，中饱私囊！”他又拿起纸条，脸色愈发凝重，“今晚密会……这消息可靠吗？”

“应该可靠。”沈清辞道，“父亲，此事不宜拖延。我们虽不能亲自前往扬州，但可以立刻给扬州按察使送信，让他带人前去捉拿。”

沈敬之点头：“没错。按察使李大人是个刚正不阿之人，定会办妥此事。”他立刻提笔，蘸了墨，在纸上飞快地写着。

沈清辞看着父亲的背影，忽然开口：“父亲，您觉得……这账册和消息，会是谁送来的？”

沈敬之停了笔，回头看了她一眼，眼神复杂：“你心里，是不是已经有了答案？”

沈清辞沉默片刻，轻声道：“三皇子萧彻。”

沈敬之叹了口气：“萧彻此人，深藏不露。他突然插手此事，不知是福是祸。清辞，你与他在殿上有过交集，日后需得更加谨慎。这皇家的争斗，远比我们看到的要凶险。”

“女儿明白。”沈清辞点头，“只是眼下，先解决江南的事要紧。”

沈敬之将写好的信装入信封，用火漆封好：“我这就派亲信连夜送往扬州。若能一举拿下林文彦和漕帮帮主，漕运之事便可顺利许多。”

看着父亲将信交给侍卫，沈清辞的心稍稍安定了些。可她总觉得，萧彻做这一切，绝不会仅仅是为了帮他们沈家。他就像一个布局者，在暗处操纵着棋子，而她和父亲，或许已经落入了他的棋局。

雨夜更深，沈清辞躺在床上，却毫无睡意。她想起萧彻那双深不见底的眼睛，想起他在殿上那句轻飘飘的“有理”，想起账册上那些触目惊心的数字。

这个男人，究竟想要什么？

而她，又该如何在这波谲云诡的朝堂争斗中，守住自己和家族的立场？

窗外的雨还在下，仿佛要将这京城的秘密，都冲刷进无尽的黑暗里。