萧彻监国的消息传开未及半月，宗人府便传出异动。已被贬为庶人的前太子萧景，竟托人递上一封血书，直陈自己“罪该万死，然北境狼烟再起，愿戴罪立功，奔赴沙场以赎前愆”。
北境确有急报传来——蛮族趁大胤忙于内治，突袭了三座边城，烧杀劫掠，边军连连告急。朝堂之上，大臣们对派谁出征争论不休，老将多已年迈，新锐将领又资历不足。
皇帝捧着萧景的血书，沉默了大半日。他虽废了萧景的太子之位，终究念及父子之情，更兼萧景少年时曾随老将戍边，并非全然不懂军务。
“父皇，”萧彻出列奏道，“前太子心意可嘉，但他身犯重罪，若委以兵权，恐难服众。儿臣愿领兵出征，平定北境。”
“安王监国重任在身，岂能轻易离京？”户部尚书忽然开口，他是前太子一系的老臣，“前太子既愿戴罪立功，不妨给其一个机会。若能大胜归来，也算他为国立功，稍稍弥补过错。”
几位老臣纷纷附议。皇帝沉吟良久，终是点了头：“罢了，便让萧景去。给他五千精兵，若败，军法处置；若胜……再议。”
旨意传到宗人府时，萧景正对着墙壁枯坐。听闻消息，他猛地起身，眼中闪过一丝狠厉的光芒。他知道，这是他最后的机会。
萧彻得知皇帝的决定，虽有不甘，却也只能领旨。他暗中命人加强对萧景的监视，又密令北境边将务必“配合”萧景，既不能让他败得太快，也不能让他轻易立下盖世奇功。
京城的目光暂时聚焦于北境，沈清辞却在此时发现了一桩隐秘事。
这日午后，春桃端着茶水进来，神色慌张，欲言又止。
“怎么了？”沈清辞放下手中的账册，见她脸色发白，“可是出了什么事？”
春桃咬着唇，压低声音道：“小姐，奴婢……奴婢刚才去城西采买胭脂，在巷子口撞见……撞见表小姐和……和前太子殿下在一起。”
沈清辞一愣。她的这位远方表妹姓柳，名唤柳云溪，是母亲娘家的侄女，半年前才来京投奔沈家，性子活泼，平日里爱四处游玩，沈清辞待她也算亲厚。
“你看错了吧？”沈清辞蹙眉，“前太子已被贬为庶人，圈禁宗人府，怎会出现在城西？”
“奴婢没看错！”春桃急道，“虽然他换了一身粗布衣服，可那身形眉眼，就是前太子殿下！表小姐和他在巷子里拉拉扯扯，还……还抱在了一起，那样子，绝不是普通亲戚！”
沈清辞的心沉了下去。柳云溪尚未婚配，萧景虽被废黜，终究是皇室宗亲，两人如此私会，传出去便是天大的丑闻，不仅会毁了柳云溪，连沈家也会被牵连。
“此事还有谁看见？”她追问。
“奴婢没看到别人，当时赶紧躲起来了，他们似乎也很谨慎，很快就分开了。”春桃道。
沈清辞闭了闭眼，只觉一阵头疼。她起身道：“备车，去柳云溪住的别院看看。”
柳云溪的别院在城南，平日里颇为清净。沈清辞抵达时，柳云溪正坐在窗前绣花，见她进来，慌忙放下针线，脸上闪过一丝不自然：“表姐，你怎么来了？”
“过来看看你。”沈清辞目光扫过房间，见桌上放着一块男子用的玉佩，样式虽普通，却擦拭得光亮，“听说你近日常去城西？”
柳云溪脸色一白，捏着衣角道：“没……没有啊，我就是在附近逛逛。”
“是吗？”沈清辞拿起那块玉佩，“这是谁的东西？”
柳云溪的眼泪瞬间涌了上来，扑通一声跪下：“表姐，我求求你，不要告诉别人！我和……和萧景是真心相爱的！”
沈清辞闭了闭眼，果然如此。她扶起柳云溪，声音冷冽：“真心相爱？他是废太子，你是未嫁女子，你们私会苟合，可知会惹来杀身之祸？不仅是你，连沈家、柳家，都会被你们连累！”
柳云溪哭着摇头：“我们是在他被废之前就认识的……他说，等他东山再起，定会风风光光娶我……”
“东山再起？”沈清辞冷笑，“他如今自身难保，你还信他的鬼话！云溪，你太糊涂了！”
她看着柳云溪梨花带雨的模样，心中又气又急。此事若处理不好，后果不堪设想。
“从今日起，你不许再踏出别院半步。”沈清辞沉声道，“我会派人守着这里，你若敢不听话，休怪我不顾亲戚情分，将你送回柳家！”
柳云溪不敢反驳，只是哭个不停。沈清辞看着那块玉佩，只觉一阵心烦。她知道，这事绝不能就这么算了。萧景在此时与柳云溪私会，恐怕不止是儿女情长那么简单。他是不是想利用柳云溪，从沈家探听消息？
回到府中，沈清辞立刻写下一张字条，将此事告知苏掌柜，让他转呈萧彻。她不知道，这桩私情，会在日后掀起怎样的波澜
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