北境的战报一封接一封传回京城。起初，萧景的军队进展缓慢，与蛮族周旋了月余，互有胜负。朝中便有大臣议论，说他果然不堪大用。
萧彻每日处理朝政之余，都会仔细研究战报，见萧景并未占到便宜，稍稍放下心来。他与沈清辞的联系依旧密切，有时是在听雨轩交换消息，有时是借着处理公务的名义在吏部碰面。
沈清辞将柳云溪的事告知萧彻后，他也颇为意外，随即道：“萧景此人，向来擅长利用人心。柳小姐怕是被他蒙骗了。你且看好她，莫让她成为萧景的棋子。”
“我已经禁足了云溪，只是……”沈清辞忧心忡忡，“怕她性子执拗，会偷偷跑出去。”
“我会让苏掌柜派人暗中盯着别院，若有异动，立刻禀报。”萧彻道，“你不必过于担心，此事我会处理。”
有了萧彻的承诺，沈清辞稍稍安心。她每日派人去别院探望柳云溪，送去衣物食物，却绝不让她出门。柳云溪起初哭闹不止，后来见沈清辞态度坚决，便也渐渐安静下来，只是眉宇间总带着一股郁色。
就在众人以为萧景会无功而返时，北境传来了大捷的消息——萧景设下埋伏，大败蛮族主力，斩杀蛮族首领，夺回了三座边城，还缴获了大量牛羊马匹。
消息传回京城，皇帝龙颜大悦，当即下旨嘉奖萧景，解除了他的圈禁之罚，恢复了他的皇子身份，虽未复立太子，却也让他搬回了原来的东宫偏殿居住。
朝中风向再次转变，不少曾见风使舵的大臣又开始向萧景示好。萧景归来那日，竟有不少官员自发前往城门口迎接，场面比当初萧彻抗洪归来还要热闹。
萧景身着银甲，骑在马上，面容冷峻，眼神却带着一丝得意。他在城门口翻身下马，接受众人的恭维，目光扫过人群，似乎在寻找什么。
沈清辞站在街角，看着这一幕，心中五味杂陈。她知道，萧景的归来，意味着京城的平静又将被打破。
萧彻得知萧景大胜归来，且被恢复皇子身份，脸色沉得能滴出水来。他在书房里踱来踱去，苏掌柜站在一旁，大气不敢出。
“他怎么可能赢这么轻松？”萧彻冷声道，“我派去的人呢？北境边将是怎么配合的？”
“回殿下，”苏掌柜低声道，“据北境传来的消息，萧景此次是真的打了场硬仗，他亲率三百精兵突袭蛮族大营，身中两箭仍不退却，才一举击溃敌军。边将想插手都来不及。”
萧彻猛地停下脚步，眼中闪过一丝诧异。他没想到，萧景竟有如此狠劲。
“看来，是我小看他了。”萧彻沉声道，“恢复皇子身份只是开始，他接下来，怕是要图谋监国之权了。”
果不其然，萧景回朝后，立刻进宫面见皇帝，哭诉自己在北境的艰辛，又痛陈自己过去的过错，言辞恳切，声泪俱下。皇帝被他说得颇为动容。
随后，萧景又联合几位老臣，上书皇帝，称萧彻监国期间，行事过于激进，改革措施触动了太多人的利益，建议由他与萧彻共同监国，相互制衡。
皇帝犹豫不决。他既欣赏萧彻的才干，又念及萧景立了大功，想给他一个机会。
就在这时，沈清辞再次收到了春桃的禀报——柳云溪趁着看守的人不注意，偷偷溜出了别院，又去了城西的巷子。
沈清辞心中一紧，知道不能再坐视不理。她立刻前往听雨轩，将此事告知苏掌柜。
“萧景刚回京城，就迫不及待与柳小姐私会，恐怕不仅仅是私情那么简单。”沈清辞道，“他会不会想利用柳家，或者通过云溪来影响我们沈家？”
苏掌柜点头：“极有可能。前太子向来擅长拉拢人心，柳小姐单纯，怕是早已被他哄得团团转。”
“那我们该怎么办？”沈清辞问道。
“此事必须尽快禀报殿下。”苏掌柜道，“柳小姐是沈府的人，若被人抓住把柄，确实会对沈尚书和殿下不利。”
沈清辞点了点头，心中却有些犹豫。她不想因为柳云溪的过错，让萧彻对沈家产生嫌隙。
就在她准备离开时，苏掌柜忽然道：“沈小姐，殿下让属下转告您，监国之事他自有办法应对，让您不必担心。另外，他说……很感谢您及时告知柳小姐的事，这对他很重要。”
沈清辞心中一暖，点了点头：“替我谢过殿下。”
她走出听雨轩，望着街上熙熙攘攘的人群，心中暗暗祈祷。希望萧彻能度过这次危机，也希望柳云溪能早日醒悟，不要再执迷不悟。
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