中秋宫宴，本是阖家团圆的日子，却被一场精心策划的闹剧搅得鸡犬不宁。
皇帝设宴于澄瑞亭，文武百官携家眷赴宴，萧彻与萧景分列两侧，气氛微妙。沈清辞坐在父亲身侧，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，目光时不时掠过主位旁的萧景，心中总有种不祥的预感。柳云溪今日也随沈府前来，穿着一身藕荷色衣裙，鬓边簪着朵新鲜的白茉莉，眉眼间带着一丝刻意的娇羞，与往日的尖锐判若两人——自母亲早逝后，父亲念及柳家是母亲的娘家，对这位远房表妹始终多有照拂，却不想竟养虎为患。
宴席过半，歌舞渐歇，众人举杯向皇帝祝寿。萧景忽然起身，举杯道：“父皇，儿臣近日反思己过，深知昔日荒唐，愿以薄酒一杯，敬父皇安康，也向诸位赔罪。”说罢，一饮而尽，随即又连饮三杯，面色微红，似有醉意。
皇帝皱眉道：“你有这份心便好，少饮些。”
萧景却似未听见，脚步踉跄地说要去更衣，转身离席。沈清辞心头一跳，下意识看向柳云溪，见她悄悄离了座位，裙摆扫过石凳时带起一阵风，竟朝着萧景离去的方向跟了过去。沈清辞猛地攥紧了拳，母亲临终前曾拉着她的手，嘱咐她“护好父亲，莫让柳家寒心”，可今日之事，分明是柳云溪在自甘堕落。
“父亲，女儿去去就回。”沈清辞低声说罢，起身追了上去。
刚转过回廊，就听见前方假山后传来一阵慌乱的响动，夹杂着女子的惊呼和男子的低喘。沈清辞快步上前，正撞见萧景衣衫不整地将柳云溪按在假山上，柳云溪的发髻散乱，一支茉莉掉在地上被踩得稀烂，裙摆被扯得歪斜，脸上又是惊又是羞，眼角余光瞥见沈清辞时，却飞快地闪过一丝得意。
“你们在做什么？！”沈清辞厉声喝道，声音因愤怒而微微发颤。
萧景像是被吓了一跳，猛地松开手，转身看到沈清辞，脸上露出“惊慌失措”的神情：“沈清……清辞？你怎么在这？”
柳云溪则捂着脸，呜呜咽咽地哭了起来：“表姐……我……我不是故意的……殿下他喝多了……”
就在这时，身后传来一阵脚步声，德妃带着几位命妇恰好经过，看到眼前这一幕，顿时惊呼起来：“哎呀！这……这是怎么了？”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了澄瑞亭。皇帝怒不可遏，带着文武百官赶来，看到衣衫不整的两人，气得指着萧景说不出话，龙袍的袖子都在发抖：“萧景！你……你竟在宫中做出这等苟且之事！皇家的脸都被你丢尽了！”
萧景“酒意”醒了大半，“噗通”一声跪在地上，对着皇帝重重磕头，额头撞在青石板上发出闷响：“父皇息怒！儿臣罪该万死！儿臣方才饮酒过量，一时糊涂……云溪她……”他抬起头，额角已磕出红痕，脸上满是“悔恨”，“儿臣与云溪早已情投意合，今日酒后失德，玷污了她的清白，求父皇成全，让儿臣娶她为妻，给她一个名分！儿臣愿此生不再觊觎储位，只求与她安稳度日！”
柳云溪也跟着跪下，哭得浑身发抖，肩膀一抽一抽的：“求陛下开恩……民女……民女虽出身微末，却也是清白人家的女儿……如今被殿下……若不能侍奉殿下左右，唯有一死以证清白……”
百官哗然，目光齐刷刷投向沈清辞和沈敬之，带着探究与嘲讽。沈敬之脸色煞白，握着酒杯的手微微颤抖——他想起早逝的妻子，想起她临终的托付，只觉得喉咙发紧，一句话也说不出来。沈清辞站在父亲身侧，指甲几乎掐进掌心，这哪里是酒后失德，分明是萧景与柳云溪演的一出戏！他们算准了皇家最重颜面，算准了父亲念及旧情不会深究，才敢如此放肆。
“父皇，”萧彻上前一步，玄色蟒袍在月光下泛着冷光，沉声道，“宫宴之上，做出这等丑事，按律当严惩！萧景身为皇子，知法犯法，更应重罚！柳氏明知故犯，亦不可轻饶！”
萧景却猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，随即又换上哀求的神情：“二哥！我知道你素来看不惯我，可云溪是无辜的！她一个未嫁女子，清白被毁，往后如何做人？你就当可怜可怜她，求父皇成全我们吧！”
德妃在一旁叹了口气，用绢帕擦了擦眼角：“陛下，事已至此，多说无益。柳小姐毕竟是沈尚书的表亲，若真让她寻了短见，沈家脸上也无光啊。不如……就给她一个名分，也好堵悠悠众口。”
几位与萧景交好的老臣也纷纷附和：“陛下，前太子虽有错，却也是性情中人。柳小姐清白已失，若不成全，恐损皇家颜面啊。”
皇帝看着跪在地上的两人，又看看脸色铁青的沈敬之，再看看周围窃窃私语的百官，胸口剧烈起伏。他恨萧景荒唐，却也知道此事闹大，最丢人的是皇家。柳云溪既是沈家的表亲，又与萧景有了肌肤之亲，若处置不当，难免让沈家寒心，更会被天下人耻笑。
“你……你真是要气死朕！”皇帝指着萧景，骂了足足一盏茶的功夫，从他幼时顽劣骂到如今荒唐，最后重重一甩袖子，“柳氏云溪，虽非名门贵女，却也算清白人家。念在你与萧景有此一段情分，朕就封你为萧景侧妃，三日后搬入东宫偏殿居住。萧景！你若再敢胡闹，朕定废了你所有封号，永禁宗人府，绝不姑息！”
萧景眼中闪过一丝狂喜，立刻叩首：“儿臣谢父皇成全！儿臣定当安分守己，善待云溪！绝不再让父皇烦心！”
柳云溪也跟着磕头，声音带着哭腔，嘴角却在低头的瞬间偷偷勾起一抹笑。
沈清辞站在人群中，晚风吹起她的裙角，带来一阵刺骨的寒意。她看着萧景与柳云溪“如愿以偿”的模样，看着父亲强撑着的背影，看着萧彻眼中深不见底的冷意，心中像被塞进了一团冰。这场闹剧，终究是以萧景的“胜利”告终，而她和沈家，都成了这场算计里最尴尬的背景板。
回到席间，满桌的珍馐都失去了滋味。沈清辞低头看着杯中的残酒，月光落在酒液里，碎成一片冰冷的银辉。她知道，这只是开始。萧景既然能为柳云溪争来侧妃之位，就绝不会甘心只做个闲散皇子，接下来，他定会用更卑劣的手段，一步步蚕食萧彻的势力，而她和沈家，恐怕再也无法置身事外了。母亲，若你在天有灵，看到今日之事，又会如何做呢？沈清辞在心中默念，指尖的凉意，一直蔓延到心底。
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