宫宴闹剧落幕的第三日，柳云溪以萧景侧妃的身份，风风光光地搬进了东宫偏殿。虽只是侧妃，萧景却特意命人将偏殿修缮一新，红绸结彩，仪仗从街头排到巷尾，比当初一些王府纳妾还要张扬。
沈府上下对此事讳莫如深。沈敬之连着几日称病不上朝，独自坐在书房里，对着亡妻的牌位枯坐。沈清辞看在眼里，疼在心里，却不知该如何劝慰——父亲心中的结，一半是对亡妻的愧疚，一半是对沈家声誉的担忧。
这日午后，沈清辞正陪着父亲说话，试图宽解他的心结，门房忽然来报：“小姐，安王殿下派人送了东西来，说是给您的。”
沈清辞心中一动，让春桃去取。片刻后，春桃捧着一个精致的木盒回来，盒子上系着深蓝色的锦带，正是萧彻常用的样式。
沈清辞打开木盒，里面放着一支玉簪，簪头是一朵含苞待放的玉兰，玉质温润，雕工精巧。盒底压着一张字条，上面是萧彻苍劲的字迹：“心若玉兰，不染尘埃。待风波平息，与你共赴静心湖。”
沈清辞指尖轻抚过玉簪，心头的寒意渐渐散去。她知道，萧彻这是在告诉她，无论外界如何纷扰，他信她如初。
“是安王送的？”沈敬之瞥见玉簪，轻声问道。
“嗯。”沈清辞点头，将字条递给他看。
沈敬之看完，沉默片刻，叹了口气：“安王是个好孩子。清辞，是爹没用，让你受委屈了。”
“父亲言重了。”沈清辞握住父亲的手，“此事与您无关，是柳云溪自己执迷不悟。我们行得正坐得端，不必在意旁人的眼光。”
沈敬之看着女儿坚定的眼神，点了点头：“好，好……我的清辞长大了。”
然而，平静并未持续太久。柳云溪成为侧妃后，并未安分守己，反而借着萧景的势，开始在京中贵妇圈里走动。她知道自己出身不及沈清辞，便处处模仿沈清辞的做派，却又带着一股急于炫耀的浮躁，引得不少人暗地里发笑。
更让沈清辞不安的是，赵婉儿也越发频繁地出现在萧彻身边。
这日，沈清辞去吏部给父亲送文件，刚走到门口，就看到赵婉儿从里面出来，手里拿着一个锦盒，脸上带着得意的笑。两人撞见，赵婉儿停下脚步，故意扬了扬手中的锦盒：“沈小姐，好巧。方才我给安王哥哥送了些新得的好茶，他很喜欢呢。”
沈清辞淡淡颔首：“赵小姐有心了。”
“那是自然。”赵婉儿凑近一步，压低声音，带着一丝挑衅，“沈小姐，有些话我还是跟你说清楚的好。安王哥哥是未来的太子，将来是要做皇帝的，他身边需要的是能助他稳固江山的贤内助，而不是一个被亲戚拖累、惹来非议的女子。”
沈清辞心中一冷，面上却不动声色：“赵小姐说笑了。我与安王殿下的事，就不劳您费心了。”
“我只是好意提醒。”赵婉儿轻笑一声，“毕竟，皇上和德妃娘娘都属意我做太子妃。沈小姐若是识趣，就该早点放手，免得将来难堪。”
说罢，她转身离去，裙摆扫过门槛，带着一阵香风，却掩不住其中的傲慢。
沈清辞站在原地，握着文件的手指微微收紧。她知道赵婉儿的话并非空穴来风——镇国公府手握兵权，赵婉儿的外祖父是三朝元老，这样的家世，确实能给萧彻带来不小的助力。而她，除了父亲的职位和自己这点小聪明，似乎什么也给不了他。
正怔忡间，身后传来脚步声，萧彻走了出来。他显然听到了方才的对话，眉头紧锁：“她说的话，你不必放在心上。”
“我没有。”沈清辞抬起头，强笑道。
萧彻看着她眼底的落寞，心中一疼，伸手将她揽入怀中：“清辞，在我心里，谁也比不上你。太子妃的位置，只会是你的。镇国公府的势力，我不需要靠联姻来换取。”
他的怀抱温暖而坚实，沈清辞紧绷的心弦渐渐松弛下来。她靠在他胸前，听着他有力的心跳，轻声道：“我相信你。”
“那就好。”萧彻低头，看着她鬓边的碎发，“吏部的事忙完了，我送你回去。”
“嗯。”
两人并肩走在吏部外的石板路上，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。萧彻低声说着朝堂上的事，沈清辞静静听着，偶尔插一两句话，气氛温馨而宁静。
然而，他们都没注意到，不远处的茶楼里，一双眼睛正冷冷地看着他们——柳云溪坐在窗边，手里端着茶杯，茶水早已凉透。她身边的侍女低声道：“侧妃娘娘，您看他们……”
“看什么看？”柳云溪猛地放下茶杯，声音尖锐，“不过是些旁门左道的手段罢了！沈清辞，你以为这样就能赢吗？等着吧，我不会让你如愿的！”
她眼中闪过一丝狠厉，对侍女道：“去，把我备好的那盒点心送到镇国公府，就说是我特意给赵小姐做的。”
侍女一愣：“娘娘，您这是……”
“让你去你就去！”柳云溪呵斥道，“别忘了，我们现在和赵小姐，可是同一战线的。”
侍女不敢多问，连忙领命而去。柳云溪重新端起茶杯，看着窗外沈清辞与萧彻相携离去的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑。沈清辞，萧彻，你们欠我的，我会一点一点讨回来！
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