警报声像一柄钝刀，反复切割着紧绷的神经。林野盯着监控屏幕上那团不断膨胀的金属星云，母巢的轮廓在星尘中若隐若现，银白色的触须如同蛛网般蔓延，已经覆盖了开拓者号三分之一的外壳。
“它提前找到了我们。”老陈的手指在控制台上飞快跳跃，额头上的冷汗顺着烧伤的皮肤滑落，“星舰的防护罩只能再撑六个小时，必须启动内部防御系统。”
林野挣扎着从休眠舱的支架上挣脱，四肢因为长时间的束缚而发麻。他捡起地上的高频匕首，刀柄上的纹路已经被体温焐热，这是目前唯一能依靠的武器。
“内部防御系统在哪里？”
“在B区的武器库。”老陈调出星舰结构图，红色的光点在通道网络上闪烁，“那里有联邦时期的粒子步枪和震荡手雷，但需要你的识别器才能打开。”
林野的目光扫过那些培养舱，里面的同源体似乎被警报声惊动，漂浮的肢体微微晃动，银白色的皮肤在红光中泛着诡异的光泽。他突然想起面具人说的“七十二份基因序列”，心脏猛地一沉。
“这些失败品……会被母巢同化吗？”
老陈的动作顿了顿，声音艰涩：“它们的基因序列不完整，一旦接触母巢信号就会崩溃。但如果被触须直接寄生……”他没有说下去，但屏幕上突然跳出的画面已经给出了答案——一只触须穿透了通风管道，缠住了最靠近的培养舱，舱内的同源体在几秒内就被银白色结晶覆盖，眼球变成了猩红色的晶体。
“快走！”老陈将一把磁卡塞进林野手里，“这是B区的通道权限，我去关闭培养舱的供氧系统，不能让它们变成新的畸变体。”
林野握紧磁卡，转身冲向实验室的出口。身后传来老陈启动按钮的声音，培养舱的玻璃罩开始雾化，里面的肢体在缺氧中剧烈抽搐，最终归于沉寂。
通道里的红光忽明忽暗，应急灯在头顶疯狂闪烁。林野奔跑时，能听到金属墙壁后传来“咯吱”的摩擦声，像是触须正在啃噬星舰的骨架。手腕上的识别器持续震动，绿光与通道里的红光碰撞，在地面上投下斑驳的光影。
路过一个转角时，前方突然落下一道合金闸门，挡住了去路。林野迅速后退，只见闸门下方的缝隙里，渗出银白色的结晶，正沿着地面快速蔓延。
是母巢的前锋已经突破了外层防御！
他转身冲进旁边的维修通道，这里比主通道狭窄得多，只能容一人侧身通过，两侧的管道不断喷出白色的蒸汽，带着刺鼻的金属味。识别器的绿光突然变强，在前方的墙壁上投射出一个模糊的箭头，指向通道尽头的出口。
是夜莺留下的权限钥匙在指引方向。
林野加快脚步，靴底踩在积水的地面上，发出“啪嗒”的声响。通道尽头的红光越来越亮，他能听到粗重的喘息声，像是某种大型生物在呼吸。
出口处的闸门已经被破坏，扭曲的金属板上布满了爪痕。林野贴着墙壁探出头，心脏瞬间被攥紧——B区的通道里，站着十几个被同化的星舰维护机器人，它们的机械臂被改造成了锋利的刃爪，头部的光学镜头闪烁着猩红的光，正对着武器库的大门。
而在机器人中间，蜷缩着一个熟悉的身影——穿着红色作战服，半边身体已经结晶化，但握着电磁步枪的手依然稳定。
是夜莺！她还活着！
“别过来！”夜莺的声音嘶哑，带着结晶摩擦的刺耳声，“我的神经已经被母巢干扰，随时可能失控。”
林野看着她脖颈处蔓延的银白色结晶，想起老陈说的“基因序列不完整”。夜莺作为同源体，显然也在崩溃的边缘。
“武器库的门……”
“被我用EMP锁死了。”夜莺的光学镜头转向那些机器人，“它们的核心程序被母巢改写，目标是夺取你的识别器。”
一个机器人突然转动头部，光学镜头锁定了林野的位置。它举起刃爪，发出“滋滋”的电流声，朝着通道口扑来。
林野立刻侧身躲回维修通道，机器人的刃爪擦着他的肩膀掠过，在墙壁上划出深深的沟痕。他反手甩出高频匕首，精准地刺入机器人的光学镜头，对方踉跄着后退，胸前的指示灯爆出一串火花。
“它们的关节是弱点！”夜莺的电磁步枪突然开火，蓝白色的光束击中另一个机器人的膝盖，金属关节瞬间熔化成铁水，“快用识别器打开武器库，里面有反寄生血清！”
反寄生血清？林野的眼睛亮了起来。如果真有这种东西，或许能阻止夜莺的结晶化，甚至……对抗母巢的同化。
他捡起地上的高频匕首，趁着机器人被夜莺吸引注意力的间隙，猛地冲出维修通道，翻滚到武器库的大门前。识别器贴近扫描区的瞬间，绿光与门锁的红光激烈碰撞，金属门发出“嗡”的一声，缓缓向上升起。
“就是现在！”夜莺大喊着，将一枚震荡手雷掷向机器人集群。
爆炸声响起的同时，林野冲进了武器库。这里比想象中更大，货架上整齐地摆放着联邦时期的武器，墙壁上挂着粒子步枪和火箭筒，角落里的箱子里堆满了手雷和弹夹。最里面的冷藏柜上，贴着“反寄生血清”的标签。
他冲到冷藏柜前，正要用识别器打开，手腕却突然被一只冰冷的手抓住。林野猛地回头，看到夜莺站在身后，她的半边脸已经变成了银白色的结晶，光学镜头里的猩红几乎要溢出来。
“血清……不能给你。”夜莺的声音断断续续，像是在抵抗某种意志，“老陈骗了你……融合根本不能净化辐射，母巢想利用火种……吞噬整个银河系……”
林野的心脏骤然紧缩：“你说什么？”
“联邦的记录……在主控室的加密硬盘里……”夜莺的手指指向武器库的通风管，“血清能暂时压制寄生，但会让你失去与火种的连接……快走，我快控制不住了……”
她突然发出痛苦的嘶吼，结晶化的手臂猛地掐住林野的喉咙。林野能感觉到刺骨的寒意顺着脖颈蔓延，意识开始模糊。但他看到夜莺的另一只手，正颤抖着伸向货架上的震荡手雷，显然是想与他同归于尽。
“对不起……”林野低声说，突然抬手按住夜莺的后颈，那里有块尚未结晶的皮肤，是同源体的神经节点。
高频匕首精准地刺入节点，夜莺的身体瞬间僵直，掐着喉咙的手无力地垂下。她看着林野，光学镜头里的猩红褪去了一瞬，露出原本清澈的眼眸。
“告诉阿桂……我找到她哥哥了……”这是夜莺说的最后一句话，身体随后彻底被结晶覆盖，变成了一尊银白色的雕像。
林野将她的身体轻轻靠在货架上，转身打开冷藏柜，里面整齐地摆放着六支蓝色的血清。他抓起一支塞进怀里，又背上一把粒子步枪和两个弹夹，快步冲向通风管——夜莺指引的方向，正是通往主控室的捷径。
武器库外的机器人已经突破了夜莺的阻拦，金属的脚步声越来越近。林野钻进通风管的瞬间，看到那些机器人正盯着夜莺的结晶雕像，光学镜头里闪烁着困惑的红光——母巢似乎无法理解，为什么这个同源体会自我终结。
通风管里漆黑一片，只能依靠识别器的绿光辨认方向。林野爬行时，能听到星舰外壳传来的撞击声，母巢的触须显然在疯狂攻击防护罩，整个通道都在剧烈摇晃。
他不知道老陈是否还活着，也不知道主控室的加密硬盘里藏着怎样的真相。但他知道，必须在防护罩崩溃前拿到记录，必须弄清楚融合的真正目的。
通风管的尽头透出红光，那是主控室的方向。林野握紧粒子步枪，指尖触到怀里的反寄生血清，冰凉的触感让他保持着清醒。
还有不到六个小时，开拓者号就会抵达柯伊伯带。
而母巢的獠牙，已经刺破了星舰的皮肤。
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