和州自立，如同一块投入平静湖面的巨石，其涟漪迅速扩散至整个江淮。朱重八，这个名字不再仅仅是郭子兴麾下的一员骁将，而是正式成为一方不可忽视的势力，与濠州郭子兴、北面的刘福通、东面的张士诚等豪强，隐隐形成了鼎足之势。
然而，这“鼎立”之势，根基却远非稳固。和州虽是要冲，但终究偏于一隅，北有态度暧昧的郭子兴，东有虎视眈眈的张士诚，西、南两面则是元军控制区及众多摇摆不定的地方武装。朱重八如同在一张纵横交错的棋盘上，刚刚落下了一颗孤子，四周皆是虎视眈眈的对手。
总兵府内，气氛凝重。不再是帅府议事时的喧嚣与各怀心思，这里只有朱重八核心圈子的寥寥数人：徐达、汤和、周德兴等心腹将领，以及被倚为臂膀的李善长和负责文书机要的李承泽。
“总兵，据探马回报，元将蛮子海牙已调集水陆军马数万，集结于采石矶，堵塞姑孰口，看样子，是冲着我这和州来的。”徐达指着舆图，面色沉毅。采石矶，长江天险，扼守南北咽喉，元军在此集结重兵，意图不言自明——封锁朱重八南下的通道。
“张士诚那边也不安分，其部下屡屡犯我边境，虽是小股骚扰，但其心可诛。”汤和补充道，语气愤懑。
周德兴挠了挠头：“北边郭大帅……虽说按兵不动，但谁能保证他不会趁火打劫？”
局势可谓四面楚歌。众人的目光再次聚焦于主位的朱重八。他凝视图，手指无意识地在“长江”这条蜿蜒的巨龙身上划过，最终，停在了南岸那片广袤的土地上。
“困守和州，只有死路一条。”朱重八的声音打破了沉默，冷静得听不出一丝波澜，“元军欲困死我等，张士诚想趁乱分杯羹，郭子兴……他巴不得俺们与元军拼个两败俱伤。”
他抬起头，目光扫过众人，最终定格在长江南岸那片被标注为“集庆路”（南京）的区域，眼神灼热：“唯一的生路，在南边！渡过长江，夺取集庆！”
集庆！虎踞龙盘之地，六朝古都，江南财富与人文荟萃之所！若能取得此地，便是蛟龙入海，再非池中之物！
厅内众人呼吸都为之一窒。这个目标，何其宏大，又何其艰难！
李善长抚须沉吟：“总兵所言，确是根本之策。然则，欲渡江，需有舟师。我军多为步卒，战船匮乏，如何能与蛮子海牙的水军抗衡？此其一。其二，即便侥幸渡江，集庆乃元廷重镇，城高池深，守军众多，强攻谈何容易？”
这是现实的问题。没有船，长江天堑便是不可逾越的鸿沟；没有强大的攻坚能力，集庆坚城便是埋葬雄心的坟墓。
朱重八的脸上，却不见丝毫气馁，反而露出一丝成竹在胸的神色：“船，会有的。集庆，也并非只有强攻一途。”
他看向李善长和李承泽：“李先生，李书记，渡江之后，如何安民？如何招贤？如何建立法度，使江南士民归心？这些，就要多多倚仗二位了。”
他又看向徐达、汤和等将领：“整顿兵马，操练水战，侦查敌情，准备攻坚！这些，是你们的职责！”
分工明确，各司其职。朱重八自己，则开始了他最擅长的工作——寻找那破局的关键节点。
几日后的一个深夜，总兵府侧门悄然打开，数名身着夜行衣的汉子牵马而出，为一人，身形挺拔，面容隐在斗篷的阴影中，正是朱重八。他没有带太多随从，只带了最信任的亲兵队长和一名熟悉江南情况的向导。
李承泽被要求留守，协助李善长处理政务。他站在总兵府的望楼上，看着那一行数骑融入沉沉的夜色，心中充满了难以言喻的紧张与期盼。他知道，朱重八此行，绝非普通的巡视或侦查，他要去寻找的，是能够撬动整个江南格局的支点。
接下来的日子，和州城在紧张有序中度过。李善长与李承泽埋首于案牍，开始起草各种安民告示、招贤文书，甚至初步构想着未来政权架构的雏形。李承泽笔下流淌的，不再是简单的军令文书，而是关乎未来一方政权运行的典章制度草案。他时常感到一种沉重的压力，也有一股前所未有的创造历史的使命感。
徐达、汤和等人则日夜操练兵马，搜集、改造民船，演练登船、水战、抢滩。长江北岸，一时间舳舻相接，杀声震天。
半个月后，朱重八风尘仆仆地回来了。他带回来的，不仅仅是满身的风霜，更有一个惊人的消息和一个关键的人物。
“巢湖，俞通海、廖永安。”朱重八在核心会议上，言简意赅地抛出了这两个名字，“此二人拥众万余，舟船数百，盘踞巢湖，不服元廷，亦不附张士诚。俺已与其会面，陈说利害，他们……愿意率部来投！”
巢湖水师！这无疑是雪中送炭！有了这支生力军，渡江的最大障碍——舟师问题，将迎刃而解！
众将闻言，无不振奋。
“此外，”朱重八继续道，目光中闪烁着智谋的光芒，“集庆城内，也并非铁板一块。元廷驻守集庆的将领，御史大夫福寿，还算尽职，然其麾下将领，如陈兆先等人，与元廷离心离德，其部卒亦多由当地壮丁组成，战意不坚。若能设法劝降，或可里应外合，减少攻城伤亡。”
他竟然连集庆城内的守将情况、军心士气都摸得一清二楚！李承泽心中骇然，朱重八这次秘密出行，收获远远超乎他的想象。这不仅需要胆识，更需要精准的情报和对人心深刻的洞察力。
“总兵运筹帷幄，真乃神人也！”李善长由衷赞道，眼中充满了对这位主君的信服。
战略已然清晰：联合巢湖水师，强渡长江，兵临集庆，同时利用敌人内部矛盾，分化瓦解，争取以最小的代价，夺取这座龙盘虎踞之地。
和州这台战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。与巢湖方面的联络密使往来不绝，粮草军械的囤积加速进行，渡江作战的详细方案也在一次次推演中不断完善。
李承泽的工作量陡然增加，他需要整理分析所有关于江南的情报，协助李善长完善渡江后的治理方略，草拟给未来可能归附的元朝官吏、地方士绅的文书。他常常工作到深夜，灯火映照着他日益清瘦却目光炯炯的脸庞。
在这紧张的备战中，他也敏锐地察觉到，朱重八身上发生着某种微妙的变化。他变得更加沉默，思考的时间更长，下达的命令却更加果决。他不再仅仅是一个军事统帅，而是在向着一个真正的政权领导者蜕变。他开始有意识地培养徐达、汤和等人独当一面的能力，也更加倚重李善长和李承泽在政务方面的才能。
这一日，朱重八将李承泽单独唤至书房。他指着桌上一份李承泽草拟的《平定江南安民榜》，问道：“李先生，你这文中提到‘恢复华夏衣冠’，‘行仁政，废苛捐’，甚好。但俺问你，若俺们取了江南，那些原本为元廷效力的官吏、士绅，该如何处置？”
李承泽沉吟片刻，答道：“当区分首恶与胁从。元廷死忠、民愤极大者，当依法严惩。其余人等，若能归附，当量才录用，以示宽大，方可迅速稳定地方。”
朱重八点了点头，又摇了摇头：“光示宽大还不够。要让他们知道，跟着俺们，比跟着元廷有前途。不仅要量才录用，更要给他们实实在在的好处，比如，承认他们的田产，允许他们的子弟参加俺们将来开设的科举……”
李承泽心中一震，朱重八这已不仅仅是在考虑军事征服，更是在构思一个全新政权的统治基础了！他在有意识地争取士绅阶层的支持，这是在为未来的王朝奠基！
“总兵深谋远虑，承泽佩服！”李承泽由衷道。
朱重八看着他，目光深邃：“打天下难，治天下更难。李先生，这些事，日后还要你与李书记多多费心。”
走出书房，李承泽心潮澎湃。他抬头望向南方，长江的方向。乌云正在聚集，风雨欲来。但他知道，这不仅是一场军事冒险，更是一个新时代的开端。而他，正站在这个开端的最前沿。
南渡的前夜，星光黯淡，却有一团名为“希望”与“野心”的火焰，在朱重八及其追随者们的心中，越烧越旺。龙吟已隐约可闻，只待风云际会，便要横江而去，搅动整个天下。
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