至正十五年，夏。
长江如同一条被激怒的灰黄色巨龙，在采石矶下咆哮翻滚。江水挟带着上游的泥沙，浑浊不堪，拍打着陡峭的矶石，发出闷雷般的巨响。天际线处，乌云低垂，与江面连成一片铅灰色的帷幕，压抑得让人喘不过气。
采石矶北岸，朱重八的大军营寨连绵数里，旌旗猎猎，却透着一股异样的沉寂。与巢湖俞通海、廖永安水师的会师，并未带来预期的士气高涨，反而因一场突如其来的意外，蒙上了厚厚的阴影。
数日前，廖永安率先锋船队侦查江防，遭遇元军水师主力。一场遭遇战，廖永安虽勇猛击退敌军，自己的座舰却因追击过深，搁浅江心沙洲，本人亦身负重伤，被亲兵拼死救回，至今昏迷不醒。
噩耗传来，军心震动。廖永安乃巢湖水师灵魂人物之一，其勇悍冠绝三军，他的重伤，不仅折损一员大将，更给尚未开始的渡江战役，泼下了一盆刺骨的冰水。营中开始流传各种不利的言论，有说元军水师不可战胜的，有说长江天堑难以逾越的，更有甚者，私下议论此举是否逆天而行，才招致如此挫折。
中军大帐内，气氛比帐外更加凝重。徐达、汤和、俞通海等将领齐聚，人人面色沉郁。李善长与李承泽亦在帐中，前者眉头紧锁，后者则能感受到空气中那几乎凝成实质的焦虑。
“蛮子海牙的水师就横在江面，据探马报，其战舰高大，数量远超我军。廖兄弟又……”俞通海声音沙哑，带着痛惜与忧虑，“总兵，是否……暂缓渡江？”
汤和闻言，猛地抬头，急道：“不可！箭在弦上，岂能不发？此时若退，军心涣散，再想渡江，难如登天！”
徐达相对沉稳，分析道：“元军凭借舰船之利，扼守江面，我军若贸然强攻，损失必大。然则，拖延愈久，敌军防备愈严，且我军粮草转运艰难，久则生变。”
众人意见不一，目光再次投向主位上面无表情的朱重八。他穿着一身普通的铁甲，未戴头盔，目光盯着面前沙盘上那代表长江的蓝色区域，仿佛要将其看穿。
李承泽站在李善长身侧，手心沁出冷汗。他知道，这是起兵以来最为关键也最为凶险的一步。成功了，海阔天空；失败了，万劫不复。所有的雄心、所有的谋划，都可能葬送在这滔滔江水之中。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名斥候浑身湿透，踉跄入帐，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“总兵！不好了！上游……上游发现大量元军战船，打着‘康茂才’的旗号，正顺流而下，意图与蛮子海牙汇合！”
康茂才！元廷另一员水军将领！
帐内顿时一片哗然。前有堵截，后有追兵，局势瞬间危如累卵！
“总兵！速做决断！”徐达沉声道，声音里也带上了一丝不易察觉的急促。
所有人的心都提到了嗓子眼。是进是退，生死攸关。
朱重八缓缓抬起头，他的脸上依旧没有任何惊慌，那双深潭般的眸子里，反而燃烧起一种令人心悸的火焰。他没有看众将，而是将目光投向一直沉默的李善长和李承泽。
“李书记，李先生，”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度，“你二人，即刻草拟檄文，就写——‘天道循环，胡运将终。吾奉天讨逆，拯民水火。今集舟师百万，克日渡江，廓清寰宇！凡我汉家子弟，皆当景从！元廷将吏，若能倒戈卸甲，以礼来降，不失封侯之位！若执迷不悟，抗拒天兵，打破城池，玉石俱焚！’”
“百万舟师？”李承泽心中一惊，这无疑是虚张声势，但在此刻，却是一种必要的震慑和心理战。
“即刻派人，将檄文抄录千份，用箭射入南岸元军营寨及附近州县！”朱重八命令道，随即，他猛地站起身，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，响彻整个大帐：
“诸位！后退一步，便是死路！前进一步，尚有生机！元军以为凭借舟楫之利，便可阻我义师？做梦！”
他几步走到帐口，猛地掀开帐帘，指向外面阴沉的天色和奔腾的江水，声如雷霆：
“看见了吗？天时在我！廖将军之血，岂可白流？！今日，俺朱重八，便要以这采石矶为誓，亲率死士，强渡长江！不破蛮子海牙，绝不生还！”
“徐达！”
“末将在！”徐达踏前一步，甲胄铿锵。
“命你为先锋，挑选敢死之士，乘快船二十艘，直冲蛮子海牙中军！不惜一切代价，搅乱其阵型！”
“得令！”
“汤和！俞通海！”
“末将在！”
“你二人各率本部水师，分左右两翼，待徐达搅乱敌阵，即刻全军压上，与敌接舷近战！记住，狭路相逢——勇者胜！”
“得令！”
“周德兴！”
“末将在！”
“率步卒精锐，紧随水师之后，一旦登岸，立刻抢占滩头，构筑阵地，掩护后续大军渡江！”
“得令！”
一道道命令，如同疾风骤雨，清晰果断，不容置疑。方才的犹豫、焦虑，在这一刻被朱重八身上迸发出的强大决心和意志力一扫而空！众将领命，眼中重新燃起熊熊战火，轰然应诺，转身冲出大帐，各自准备。
大帐内，只剩下朱重八、李善长和李承泽。
朱重八转过身，看着李善长，语气放缓，却依旧带着不容置疑的力量：“李书记，后方调度，粮草辎重，就全权托付与你了。”
李善长深深一揖：“善长必竭尽所能，不负总兵重托！”
朱重八最后将目光投向李承泽：“李先生，檄文之事，速办。另外，准备好安抚民心、接收降官的文书。待俺拿下对岸，立刻张贴！”
“是！”李承泽躬身领命，感到一股热血直冲头顶。
朱重八不再多言，抓起靠在案几旁的厚背砍刀，大步走出大帐。他的背影在阴沉的天空下，显得异常高大而决绝。
李承泽与李善长对视一眼，都从对方眼中看到了震撼与决然。他们知道，决定命运的时刻，到了。
片刻之后，长江北岸，战鼓声惊天动地地响起！如同沉睡的巨兽发出的怒吼！
数十艘快船，在徐达的率领下，如同离弦之箭，脱离本阵，义无反顾地冲向江心那如同城堡般庞大的元军水师舰阵！船头的敢死士，赤膊袒胸，手持利刃，发出震天的呐喊！
几乎同时，左右两翼，汤和与俞通海指挥着主力战船，鼓足风帆，桨橹齐动，如同两只巨大的钳子，向着元军包抄而去！
江面上，箭矢如蝗，巨石抛飞，火船突进！刹那间，杀声震天，血肉横飞！不断有战船被火箭点燃，燃起冲天大火；不断有人中箭落水，被浑浊的江水吞噬。徐达的先锋船队，如同楔子般，悍不畏死地撞入元军阵列，展开了惨烈的接舷战！
朱重八站立在一艘高大的楼船船头，任凭箭矢从身边呼啸而过，岿然不动。他目光冰冷地注视着战局，不时下达着调整的命令。
战斗从午后持续到黄昏，江水被染成了淡淡的红色。元军将领蛮子海牙没料到对方如此悍不畏死，更被那“百万舟师”的檄文所惑，以为遭遇主力，阵脚渐乱。加之徐达的亡命突击撕开了口子，汤和、俞通海两翼猛攻，元军水师终于开始崩溃！
“敌军溃矣！全军登岸！”朱重八看准时机，下达了总攻的命令！
周德兴率领的步卒，如同下山的猛虎，乘着大小船只，冲向对岸。失去了水军掩护的元军岸防部队，一触即溃。
当朱重八踏足长江南岸的土地时，夕阳的余晖恰好刺破乌云，将他的身影拉得极长。他脚下，是元军丢弃的营垒和旗帜；面前，是通往集庆的广阔道路。
李承泽跟随后续部队登岸，看着站在高处、眺望远方的朱重八，看着他脚下那片被鲜血浸染的土地，心中涌起一股难以言喻的悸动。
采石矶，这天险雄关，被他们用勇气和鲜血，硬生生地踏破了！
朱重八转过身，目光扫过麾下疲惫却兴奋的将士，扫过滚滚东流的长江，最终，落在了李承泽身上。
“李先生，”他的声音带着一丝激战后的沙哑，却充满了前所未有的自信与威严，“传令下去，大军休整一日。明日，兵发太平路（今安徽当涂）！目标——集庆！”
龙已过江，再无退路。席卷江南的风暴，由此正式拉开序幕。
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