长江南岸的土地，浸润着梅雨时节的湿气，与北岸的干爽截然不同。泥土是黏腻的赭红色，踩上去会留下深深的印记，仿佛这片土地本身就饱含着过多的历史与血泪。
采石矶大捷的兴奋，如同夏日骤雨，来得猛烈，去得也迅疾。当朱部大军踏上南岸，面对的不再是单纯的军事目标，而是一个复杂、陌生且充满敌意的世界。语言略有差异，风俗不尽相同，更重要的是，人心隔阂，疑虑重重。
太平路（今安徽当涂），这座紧邻采石矶的城池，成了朱重八过江后的第一个试金石。城中的元廷官吏早已闻风而逃，留下的是一座惶惶不安的空城，以及少数被遗弃的、面带菜色的守军和大量惊惧的百姓。
朱重八没有选择耀武扬威地入城，他下令大军在城外扎营，只带了徐达、李善长、李承泽以及少量亲兵，策马缓缓行至城门下。城门洞开，里面是死一般的寂静，只有一些胆大的百姓，从门缝、窗棂后投来惊恐和审视的目光。
“传令下去，”朱重八勒住马缰，声音在空旷的城门洞前回荡，带着不容置疑的威严，“擅入民宅者，斩！擅取民物者，斩！惊扰百姓者，斩！有违此令，无论官兵，立斩不赦！”
三条铁律，如同三记重锤，敲在跟随的将领心上，也通过那些窥探的眼睛和耳朵，迅速传遍了太平路的大街小巷。
李承泽立刻下马，就在城门旁临时征用的一处废弃衙署前，摆开桌案，将早已准备好的安民告示张贴出去。告示以朱重八的名义发布，言辞恳切，痛陈元廷无道，申明义军乃为吊民伐罪而来，承诺废除元朝苛捐杂税，要求士农工商各安其业，并明确表示将录用有才德之士，共安地方。
同时，李善长亲自带人，清点府库，将部分缴获的粮食取出，在城中设立粥棚，赈济那些面有饥色的贫民。
这些举措，如同春风化雨，开始一点点消融南岸百姓心中的坚冰。城中的紧张气氛，逐渐缓和下来。
然而，真正的考验才刚刚开始。
数日后，探马接连传回急报：元廷中丞蛮子海牙虽在采石矶水战失利，但其陆军主力尚存，此刻正收拢溃兵，并联合另一元将阿鲁灰所部，集结于江宁镇（今南京江宁区），兵力数倍于朱部，意图反扑，一举将这支胆敢过江的“叛军”歼灭于滩头。与此同时，集庆路（南京）城内的元御史大夫福寿，也紧急征调周边兵力，加固城防，摆出了死守的架势。
刚刚建立的太平路大营，瞬间陷入了被两面夹击的危险境地。营中刚刚提升的士气，又开始浮动起来。一些来自北岸的军士，面对陌生的环境和优势的敌军，难免生出思乡和畏战的情绪。
中军大帐内，灯火通明。气氛比在采石矶渡江前夜更加凝重。这一次，敌情明确，实力悬殊，已非单靠血勇所能弥补。
“总兵，蛮子海牙与阿鲁灰联军，号称十万，虽不足信，但四五万精锐总是有的。我军渡江人马不足两万，且连日征战，疲惫未复。若正面迎战，恐难取胜。”徐达指着舆图，冷静地分析着，语气中透露出深深的忧虑。
汤和性子急，但也知道形势严峻：“集庆福寿那老儿闭城不出，是想等我们和蛮子海牙拼个两败俱伤，他好坐收渔利！咱们不能上当！”
“不如……暂避锋芒，退回和州？”一名将领低声提议，立刻引来几声含糊的附和。退意，如同瘟疫，开始在一些人心中滋生。
朱重八坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，目光却落在一直沉默的李善长和李承泽身上。
“李书记，李先生，”他缓缓开口，声音平稳，听不出丝毫慌乱，“你们以为，此刻，当如何应对？”
李善长深吸一口气，他知道，此刻的回答，关乎的不仅是战略，更是人心向背。他起身拱手，声音清晰而坚定：“总兵，万万不可后退！”
他环视众将，沉声道：“我军新得江南寸土，人心未附，根基未稳。若此时见敌势大便退，则江南士民必视我等为流寇，前番安民之策尽付东流！日后纵有百万大军，再想渡江，亦难获信任！此乃自绝于江南也！”
他顿了顿，继续道：“蛮子海牙新败，其部士气虽复，然心有余悸。阿鲁灰与之联合，必各怀心思，难以同心。我军虽疲，然新胜之威犹在，将士用命，更兼总兵坐镇，上下一心。岂不闻‘夫战，勇气也’？一鼓作气，再而衰，三而竭！彼竭我盈，故可一战！”
李善长引经据典，从政治影响和士气角度，力主迎战。
朱重八微微颔首，目光转向李承泽：“李先生，你以为呢？”
李承泽感到心跳加速，他知道自己的话可能无足轻重，但这却是一个表达立场、展现价值的关键时刻。他想起渡江前朱重八对争取士绅的考量，想起太平路上那些逐渐从惊恐变为好奇，甚至带上一丝期盼的百姓目光。
他站起身，向朱重八和在座将领行了一礼，声音因紧张而略显干涩，却努力保持镇定：“承泽赞同李书记之言。退则前功尽弃，进则尚有一线生机。然则，学生以为，此刻之战，非独在沙场，更在人心。”
他走到舆图前，手指点在太平路周边区域：“太平路初定，然周边乡野，大小寨堡林立，多由地方豪强或元廷旧吏控制，其态度摇摆，或观望，或敌视。总兵若能一面整军备战，一面遣能言善辩之士，携安民告示与檄文，前往这些寨堡，陈说利害，许以保全，即便不能使其立刻归附，亦可令其中立，至少，不能让他们为蛮子海牙所用，从侧后袭扰我军！”
他又指向集庆方向：“集庆城高池深，强攻不易。然福寿所能倚仗者，除城内守军，便是周边如陈兆先等部。若能设法离间，或招降纳叛，动摇其根基，则集庆虽坚，亦非不可图。此乃攻心为上，分化瓦解之策。”
李承泽的话，将视角从单纯的军事对抗，延伸到了更广阔的政治和人心层面。这并非他凭空想象，而是基于连日来对江南情报的整理和分析，以及对朱重八战略思想的理解。
帐内一片寂静。众将有的沉思，有的不以为然。徐达看着李承泽，眼中闪过一丝讶异和欣赏。
朱重八的脸上，终于露出了一丝极淡的笑意。他站起身，走到李承泽身边，拍了拍他的肩膀，虽然没有说话，但那动作已表明了一切。
“李先生所言，深合吾意！”朱重八转身，面对众将，声音陡然变得铿锵有力，“蛮子海牙，败军之将，何足言勇？！阿鲁灰，碌碌之辈，岂堪与谋？！彼等联合，正是一举歼之，震慑江南的大好时机！”
他目光如电，扫过众人：“徐达、汤和！”
“末将在！”
“命你二人，各率本部精锐，明日拂晓，主动出击，寻机与蛮子海牙、阿鲁灰联军决战！记住，狭路相逢，勇者胜！此战，许胜不许败！”
“得令！”徐达、汤和轰然应诺，战意被彻底点燃。
“周德兴！”
“末将在！”
“加固太平城防，确保我军根基无忧！同时，派出小队，清剿周边不服寨堡，但有抵抗，立予剿灭！归顺者，妥善安置！”
“得令！”
“李书记，李先生！”
“在！”
“招抚、离间之事，就全权交由你二人负责！所需人手、钱帛，尽管调用！务必在决战之前，稳住后方，动摇敌胆！”
“遵命！”李善长与李承泽齐声应道。
战略已定，朱重八以太平路为砥柱，决心在这江南之地，与元军主力，硬碰硬地打一场立足之战！这不仅是一场军事较量，更是一场政治宣言，向整个江南宣告：他朱重八，来了，就不再离开！
大帐内，紧张与兴奋交织。李承泽走出帐外，看着南方沉沉的夜空，那里，是江宁镇的方向，也是集庆的方向。他知道，一场决定未来格局的大战即将爆发，而他，不再仅仅是一个旁观者和记录者，他已经成为了这宏大棋局中，一枚参与博弈的棋子。太平路，这块小小的砥柱，即将承受惊涛骇浪的冲击，也承载着通向未来的全部希望。
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