鄱阳湖的硝烟与血腥，随着时间与江风的涤荡，终于渐渐淡去。但那场决定生死存亡的大战所带来的震撼与余波，却如同湖底深沉的淤泥，沉淀在每一个亲历者的心底，也彻底改变了整个南方的政治格局。
陈友谅败亡，其子陈理虽在张定边等人拥立下退守武昌，继续打着“汉”国旗号，但已如日薄西山，再难掀起大的风浪。长江中游的威胁，被基本解除。消息传开，那些原本在朱元璋与陈友谅之间摇摆不定的地方势力、割据军阀，纷纷遣使至应天，表示归附。一时间，应天城内冠盖云集，歌功颂德之声不绝于耳。
胜利的果实无比甘美，权力的滋味令人沉醉。然而，身处吴国公府核心的李承泽，却敏锐地察觉到，一种比战争更为复杂、更为微妙的氛围，正在悄然滋生。
这一日，他奉命将整理好的鄱阳湖之战缴获清单及降官名册，送往朱重八的书房。走到门外，便听得里面传来李善长、徐达、常遇春等文武重臣的声音，似乎正在激烈地议论着什么。门口守卫见是他，微微点头，并未阻拦。
李承泽步入书房，只见朱重八端坐于主位，面色平静，看不出喜怒。李善长立于其侧，神情肃穆。而下方的徐达、常遇春、汤和等人，则个个面色激动。
“……国公爷！陈友谅已灭，江南半壁已入囊中，张士诚偏安一隅，不足为虑！如今将士用命，百姓归心，正是更进一步之时！”常遇春声如洪钟，率先开口，“末将等一致认为，国公爷功盖寰宇，德配天地，当进王爵，以安天下人心！”
进王爵！李承泽心中一震，捧着文书的手微微一顿。他终于明白今日所议为何事了。自占据应天，受封吴国公以来，朱重八一直奉韩林儿龙凤年号，名义上仍尊小明王为主。如今，扫平了最强大的对手陈友谅，其威望与实力已臻顶峰，部下们显然已不满足于一个“国公”的名号了。
徐达接过话头，语气沉稳，但意思同样明确：“遇春所言极是。名不正则言不顺。如今我控疆域广阔，带甲数十万，若仍以国公之名号令四方，恐难以震慑宵小，亦不便与群雄交往。进爵吴王，正其时也。”
汤和、周德兴等将领也纷纷附和，言辞恳切，理由充分。在他们看来，这是水到渠成之事，也是对主公功业应有的肯定。
李善长待众将说完，才缓缓开口，他先是对众将的意见表示赞同，随即话锋一转：“诸位将军所言，皆是为公义，为大局。然则，如今小明王尚在安丰（注：此时韩林儿应尚在安丰，由刘福通掌控），名义上仍是天下共主。若国公爷骤然称王，虽势之所趋，然难免有僭越之讥，恐予人口实。”
他这是在提醒众人，要注意政治影响，要考虑北方红巾军正统的态度。
朱重八一直沉默地听着，手指轻轻敲击着紫檀木的椅靠，目光低垂，仿佛在审视自己袍服上细微的纹路。直到所有人都发表了意见，书房内重新安静下来，他才缓缓抬起头。
他的目光首先落在李承泽身上：“李先生，你手中是何文书？”
李承泽连忙上前，将清单与名册呈上：“回国公爷，是鄱阳湖之战缴获明细，以及新近归附州县官吏名册。”
朱重八随手翻看了一下，并未细看，而是将名册轻轻放在案上，目光扫过众人，终于开口：
“诸位之心，俺知晓。”他的声音平稳，听不出丝毫激动，“鄱阳湖之捷，乃将士用命，上天庇佑，非俺一人之功。扫平陈友谅，确是为俺们除去一心腹大患。”
他顿了顿，语气转而深沉：“然，称王之事，非同小可。李书记所虑，不无道理。小明王虽远在安丰，然其名分尚在。俺朱重八起于微末，能有今日，靠的是兄弟们舍生忘死，靠的是百姓箪食壶浆。若因一时之功，便急不可耐，黄袍加身，岂不令天下忠义之士寒心？岂不令追随俺的将士，以为俺志得意满，忘了初心？”
这番话，说得恳切而凝重，既肯定了部下的功劳与忠诚，也表明了自己并非不愿，而是有所顾虑，顾全的是“忠义”与“人心”的大局。
常遇春急道：“国公爷！成大事者不拘小节！如今天下纷争，强者为尊，何必拘泥于那名存实亡的小明王！”
朱重八摆了摆手，制止了常遇春，他的目光变得悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了更广阔的天地：“遇春啊，打天下，不能只靠刀把子。人心向背，才是根本。俺们今日若行僭越之事，他日他人亦可效仿。规矩坏了，再立就难了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外应天城熙攘的景象，缓缓道：“王爵，不过一个名号。重要的是实权，是地盘，是能养活咱们几十万大军、千百万百姓的钱粮赋税！是能让跟着咱们的人，有奔头，有指望！”
他转过身，看着众人，眼神恢复了以往的锐利与决断：“称王之事，暂且搁议。当前要务，是彻底扫清陈理残余，稳固江西、湖广新得之地！是整顿军备，积蓄粮草，准备下一步对付张士诚！是安抚流民，劝课农桑，让咱们的地盘真正强盛起来！”
他的话语，将众人从对虚名的热衷，重新拉回到了务实的发展轨道上。
“徐达、常遇春！”
“末将在！”
“命你二人，总领西征军事，务必在年内，给俺拿下武昌，彻底平定陈理！”
“得令！”
“李书记！”
“在！”
“新附州县之官吏选派、赋税制定、民生安抚，你要尽快拿出章程！要让人心真正归附，而非惧于兵威！”
“善长领命！”
“其余诸将，各司其职，整军经武，不得懈怠！”
“遵命！”
一场可能引发内部躁动甚至政治风波的建议，就这样被朱重八以高超的政治手腕和着眼于实利的远见，悄然化解。他没有断然拒绝，保全了部下的颜面和积极性；他又以“忠义”、“人心”、“实利”为由，将称王之事无限期推后，维持了自己“谦恭”、“顾全大局”的形象，也避免过早刺激北方的小明王政权和东方的张士诚。
众将领命而去，书房内只剩下朱重八、李善长和李承泽。
李善长看着朱重八，眼中充满了叹服，轻声道：“国公爷深谋远虑，善长不及。”
朱重八淡淡一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的疲惫与深沉：“树大招风啊。现在，还不是时候。”
他的目光再次投向窗外，那里，吴国公府的旌旗在风中猎猎作响。但李承泽知道，在这面旗帜之下，涌动着的，早已是一颗帝王之心。称王，乃至称帝，都只是时间问题。而朱重八所要的，并非一个仓促的名号，而是一个水到渠成、万民景从的时机，一个能够承载他扫平群雄、开创盛世野心的、更加稳固和名正言顺的基座。
鄱阳湖的血战，为他赢得了霸业的资本；而此刻的隐忍与务实，则在为他铺设通往更高权力巅峰的阶梯。吴王的旌旗，虽未正式竖起，却已在这番君臣对话中，于每个人的心中，猎猎招展。
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