至正二十三年，七月。鄱阳湖。
盛夏的烈日毫无怜悯地炙烤着这片中国最大的淡水湖，湖水蒸腾起扭曲的光晕，仿佛连空气都在燃烧。然而，比酷暑更令人窒息的，是弥漫在湖面上、经月不散的血腥与焦糊气味。这里已不再是渔歌唱晚的鱼米之乡，而是吞噬了无数生命的巨大坟场。
自四月陈友谅倾国之师六十万，巨舰千艘，蔽江而下，与朱重八二十万大军在湖口遭遇以来，这场决定南方霸权的决战，已持续了整整三个月。初期，陈军凭借舰巨兵多，气势如虹，几次冲击都险些突破朱元璋军在湖口设立的防线。徐达、常遇春等人依据朱重八“避其锋芒，伺机歼敌”的方略，且战且退，将陈军主力一步步诱入鄱阳湖腹地。
湖面开阔处，陈军楼船如山，旌旗招展，鼓声震天，试图以泰山压顶之势，寻找明军主力决战。然而，朱元璋军化整为零，依托星罗棋布的岛屿和纵横交错的港汊，展开了灵活的游击与袭扰。傅友德、廖永忠率领的轻舟快船，如同幽灵般神出鬼没，昼伏夜出，焚毁粮船，截杀斥候，让庞大的陈军舰队疲于应付，士气在日复一日的紧绷与消耗中悄然滑落。
战争进入了最残酷的相持阶段。康郎山、渚溪、左蠡……每一个岛屿，每一片水域，都反复易手，留下了层层叠叠的尸体和破碎的船板。湖水被染成了暗红色，吸引了成群的水鸟和游鱼，但很快，连它们也因过度“饱食”而远远避开这片死亡水域。
朱元璋的中军大营设在鄱阳湖东岸的泾江口，这里地势稍高，可俯瞰大片湖面。大营远不如陈友谅的楼船奢华，却戒备森严，秩序井然。李承泽作为随军参议，驻扎于此，负责处理往来军报文书，协调部分后勤补给。他亲眼目睹了前线运下来的伤兵，是如何在缺医少药中哀嚎着死去；也亲眼看到了民夫们是如何冒着箭矢，将宝贵的粮食和箭矢，一船船运抵前线。
这一日，气氛格外凝重。据探马急报，陈友谅因久攻不下，粮道又屡遭袭扰，军中已然缺粮，士气低迷。困兽犹斗，他似乎准备孤注一掷，将舰队集中于湖心，试图寻找朱元璋军主力，进行最后决战。而朱元璋这边，持续数月的高强度作战，兵力损耗亦十分严重，箭矢、火器储备也快要见底，将士疲惫不堪。
中军帐内，朱元璋召集核心将领议事。与三个月前相比，他消瘦了许多，眼窝深陷，但那双眸子里的光芒，却如同被磨砺过的寒铁，更加锐利迫人。
“陈友谅粮尽，欲作困兽之斗。”朱元璋的声音因长期指挥而沙哑，却带着一种冰冷的质感，“此乃天赐良机，亦是最后关头。胜，则江南定；败，则万事休。”
常遇春抱拳道：“国公爷，末将请战！率死士直冲陈友谅座舰，必取彼首级！”
徐达相对谨慎：“陈军虽疲，然巨舰犹在，若正面冲击，恐伤亡太大。且其阵型未乱，张定边等将亦非庸才。”
汤和、周德兴等人也面露忧色，持续的血战已经让这支百战精锐感到了前所未有的压力。
朱元璋走到简陋的沙盘前，目光死死盯住代表陈军主力的那些木块。“彼巨舰相连，固然稳固，然行动迟缓，转向不灵。俺观察多日，其舰队首尾难以相顾，是为死阵！”
他猛地抬起头，眼中燃烧着决绝的火焰：“传令！集中所有火舟、快船，满载火药柴草！命敢死之士操之！”
众将心中一凛，知道最终的时刻到了。
“常遇春！”
“末将在！”
“命你率主力战舰，于明日辰时，向陈军阵列发起正面佯攻！务必要猛，要狠，吸引其注意力！”
“得令！”
“徐达、廖永忠！”
“末将在！”
“你二人各率一队快船，携带火舟，借晨雾掩护，迂回至陈军阵列两翼！待常遇春与敌接战，看准时机，给俺直插其腰部，放火焚烧其战舰！尤其是那些连在一起的！”
“得令！”
“傅友德！”
“末将在！”
“率所有弓弩手、火铳手，占据我军前沿岛屿，集中火力，覆盖射击，压制敌舰甲板，掩护火舟接近！”
“得令！”
“其余诸将，随俺坐镇中军，总揽全局！此战，有进无退！”
“遵命！”众将轰然应诺，杀气盈帐。
次日拂晓，鄱阳湖上弥漫着浓重的晨雾，能见度不及百步。辰时刚到，常遇春率领的舰队如同离弦之箭，冲破迷雾，向着庞大的陈军船阵发起了决死的冲锋！战鼓声、呐喊声、箭矢破空声瞬间撕裂了清晨的宁静！
陈军被这突如其来的猛攻打得有些措手不及，但很快反应过来，凭借舰船高大的优势，箭石如雨般泼洒下来。战斗从一开始就进入了白热化，双方战舰靠近，士兵们跳帮厮杀，鲜血瞬间染红了船舷。
就在陈军注意力被常遇春牢牢吸引之时，徐达与廖永忠率领的快船队，如同两支致命的毒箭，借助雾气和混乱的掩护，悄无声息地切入陈军阵列的两肋！
“放火！”
随着一声令下，数十艘满载引火之物的快船，被敢死队员点燃，如同一条条咆哮的火龙，借着风势，义无反顾地撞向那些如同山岳般的陈军巨舰！尤其是那些用铁索、木板临时连接在一起的楼船，瞬间陷入了火海！
与此同时，傅友德指挥的远程火力如同冰雹般砸向敌舰甲板，压制得陈军士兵难以有效组织灭火和反击。
混乱！前所未有的混乱在陈军阵列中爆发！火焰迅速蔓延，浓烟滚滚，士兵惊慌失措，跳水者不计其数。巨舰相互碰撞，进一步加剧了混乱。
朱元璋站在中军楼船上，透过逐渐散去的薄雾，冷静地观察着战局。当他看到火起，看到陈军阵列开始崩溃时，他知道，决定性的时刻到了。
他猛地拔出佩剑，指向混乱的敌阵，声音如同惊雷，响彻整个战场：
“全军突击！犁庭扫穴，就在今日！”
总攻的号角吹响！养精蓄锐已久的朱元璋军预备队，如同决堤的洪流，从四面八方涌向陷入火海与混乱的陈军！
接下来的战斗，变成了一场单方面的追杀与歼灭。陈军兵败如山倒，巨舰成了无法移动的棺材，士兵们争相逃命，自相践踏，溺毙者、焚死者、被杀者不计其数。陈友谅在乱军之中，被一支流箭射中头颅，当场毙命（注：史载陈友谅中流矢死）。主帅身亡，陈军彻底崩溃。
战斗持续到黄昏。当夕阳的余晖再次洒满鄱阳湖时，湖面上漂浮的已不仅仅是尸体和船板，更有无数破碎的“汉”字旗和将领的印信。曾经不可一世的庞大舰队，如今只剩下残骸与灰烬。
朱元璋乘坐小船，巡视着这片被他亲手化为血海的战场。湖水是红的，天空是红的，连风都带着灼热与腥甜。他看到了被烧得只剩下骨架的“混江龙”舰，看到了漂浮着的、穿着华丽盔甲的陈军将领尸体，也看到了无数普通士卒肿胀发白的脸庞。
李承泽跟随着他，强烈的视觉与嗅觉冲击让他几乎呕吐，但他强行忍住了。他看到朱元璋在一具穿着王袍的尸体前停下——那是陈友谅。朱元璋默默注视了片刻，脸上没有任何胜利者的喜悦，只有一种深沉的、近乎虚无的平静。
“传令，”朱元璋的声音异常沙哑，“打捞陈友谅尸身，以王礼葬之。其余阵亡将士，无论敌我，尽量收殓，集中掩埋。”
他没有侮辱他的对手，即使对方曾欲置他于死地。这是一种对强大敌人的尊重，也是一种超越仇恨的政治智慧。
李承泽看着朱元璋在血色残阳下的背影，那背影仿佛与这尸山血海的鄱阳湖融为了一体。他深刻地意识到，眼前这个人，不仅是一位军事家，更是一位即将诞生的帝王。他用无数人的鲜血和生命，铺就了通往权力巅峰的道路。鄱阳湖的水，被鲜血染成了玄黄之色，而一个崭新的时代，即将在这血与火的洗礼中，磅礴而出。南方的霸业，至此，再无悬念。
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