北望中原

姑苏城的硝烟尚未完全散尽，那场漫长围城所带来的疲惫与创伤，仍在军队和新的占领区隐隐作痛。然而，应天城内的吴国公府，却已无法沉浸在东方战事胜利的余韵中。一种新的、更为宏大的焦虑与紧迫感，如同北地南下的寒流，悄然席卷了这里的每一个角落。

至正二十七年，冬。

书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股源自舆图之上的凛冽寒意。巨大的天下舆图上，原本被各种势力割据得支离破碎的南方，如今已大半被涂抹代表朱元璋势力的靛蓝色。陈友谅的“汉”、张士诚的“周”已然成为过去，方国珍、陈友定等残余势力，不过是疥癣之疾，荡平只在旦夕之间。

所有人的目光，都不由自主地越过长江，投向那片广袤而沉郁的北方。那里，曾经不可一世的蒙元帝国，如今已是风雨飘摇，内部倾轧不休，各地军阀林立。然而，百足之虫，死而不僵。元廷依旧控制着大都（北京）及中原、西北大片疆域，名义上仍是天下的共主。

更让朱元璋及其核心僚属感到如芒在背的，是那个名义上的“君主”——小明王韩林儿。尽管韩林儿及其背后的刘福通势力，在与元军的长期消耗中已元气大伤，困守安丰，但“龙凤”年号这面旗帜，在政治上仍具有相当的号召力。朱元璋一直奉其正朔，借此凝聚了北方红巾军旧部的人心。然而，如今形势已然不同。扫平了南方主要对手，朱元璋的势力、威望都已远超那个困守孤城的“皇帝”，这面旗帜，已从助力逐渐变成了掣肘。

“国公爷，”李善长的声音打破了书房内长久的沉默，他神色凝重，语气带着前所未有的谨慎，“如今江南已定，兵精粮足，北伐中原，恢复华夏，此其时也。然则，出师需有名。小明王那边……当如何处置？”

这是一个极其敏感而又无法回避的问题。直接抛弃韩林儿，恐背负“背主”的骂名，寒了天下义士之心；继续尊奉，则名不正言不顺，难以号令麾下如狼似虎、渴望新朝功业的骄兵悍将，更无法在推翻元廷后，顺理成章地承接天命。

徐达眉头紧锁，沉声道：“韩林儿名为共主，实则早已是刘福通掌中傀儡，于天下大势无足轻重。我军北伐，乃为驱逐胡虏，拯民水火，何须借他之名？”

常遇春更是直接：“依末将看，派人去安丰，将那小儿‘请’来应天荣养便是！难不成咱们打下的江山，还要分他一半？”他话语粗豪，却道出了许多将领的心声。

朱元璋端坐于主位，手指无意识地摩挲着一方温润的田黄石镇纸。他目光低垂，仿佛在倾听，又仿佛在沉思。北伐中原，是他自起兵以来便深藏于心的终极目标，如今时机日渐成熟。但如何解决韩林儿这个政治遗产，如何为北伐乃至未来新朝的确立，铺就一条名正言顺的道路，这需要极高的政治智慧，一步踏错，便可能满盘皆输。

他没有立即回应将领们的话，而是将目光转向一直沉默记录的李承泽：“李先生，近日北边可有新的消息？”

李承泽连忙放下笔，躬身回道：“回国公爷，据北地细作及商旅传回消息，元廷内部，尤其是扩廓帖木儿（王保保）与孛罗帖木儿等将领之间，争斗愈演愈烈，河南、山东等地，守备空虚，民心思变。至于安丰方面……小明王处境似乎愈发艰难，刘福通部下亦多有离心。”

朱元璋微微颔首，这些情报，与他掌握的并无二致。他重新将目光投向舆图，手指缓缓划过长江，越过淮河，最终停留在中原腹地。

“北伐，势在必行。”他终于开口，声音沉稳，带着一种不容置疑的决断，“然，非为一人一家之天下，乃为华夏正统之重光！元廷无道，天命已移。此乃天下共识。”

他顿了顿，话锋微妙地一转：“小明王承继宋祚，高举义旗，于反元大业，确有功绩。然其年幼，受制于权臣，久困安丰，难有作为。如今天下板荡，黎民倒悬，岂能因一人之名位，而延误拯溺救焚之大业？”

这番话，既肯定了韩林儿的历史作用，又巧妙地将其现状定义为“受制权臣”、“难有作为”，为后续的行动埋下了伏笔。

“李书记。”朱元璋看向李善长。

“在。”

“你即刻草拟北伐檄文。文中需昭告天下：元主荒淫，官吏贪暴，致使中原鼎沸，生民涂炭。俺朱元璋，本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，十有四年，削平群雄，奄有江南。今遣兵北伐，拯生民于水火，恢复汉官之威仪！凡蒙古、色目，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异！敢有抵抗，必加诛戮！”

这篇檄文，不再提及“龙凤”年号，不再尊奉韩林儿，而是直接以朱元璋本人的名义，以“拯生民”、“复汉官”为号召，俨然已是一篇新朝的开国宣言！

“至于安丰……”朱元璋沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“小明王乃故主之后，不可不恤。可遣一稳重之将，率兵前往，‘迎请’小明王及刘太保（刘福通）来应天。务必……确保其路途安稳。”

“迎请”二字，他说得意味深长。确保路途“安稳”，更是充满了各种解读的可能。是保护，还是控制？抑或，是借刀杀人？

李善长心领神会，深深一揖：“善长明白，即刻去办。”

徐达、常遇春等将领也听出了主公的决断，不再多言，齐声应诺。

北伐的战略方向与政治基调，就在这炭火摇曳的书房中，被悄然奠定。

接下来的数月，整个应天政权如同一个高速运转的战争机器，开始了北伐的最后准备。军队调动，粮草集结，将领任命……一切都在有条不紊地进行。与此同时，一篇篇慷慨激昂的北伐檄文，被抄录无数份，通过各种渠道，传向大江南北，在元廷统治下的中原地区，激起了巨大的波澜。

而安丰方面，也传来了消息。奉命“迎请”小明王的将领廖永忠，在前往安丰途中，所乘舟船于瓜步（一说瓜洲）江中沉没，韩林儿、刘福通皆不幸溺毙。

消息传回应天，吴国公府内一片“震惊”与“哀恸”。朱元璋下令厚葬韩林儿，辍朝三日，表现得悲痛万分。然而，明眼人都知道，那面名为“龙凤”的旧旗帜，已随着瓜步江水的波涛，彻底沉入了历史的长河。最大的政治障碍，以一种“意外”的方式，被清除了。

站在应天城头，李承泽望着北方苍茫的天空，心中百感交集。他见证了旧主的陨落，也预感到一个新王朝的诞生已不可阻挡。北伐的号角即将吹响，不仅仅是军事上的征服，更是一场文化的回归与秩序的重建。北望中原，那里有故国的山河，有沦陷的百姓，也有等待着朱元璋，以及他们所有人，去开创的、名为“大明”的煌煌未来。寒风凛冽，却吹不散那日益炽热的、开创历史的雄心。