锡兰山的烽烟刚刚散去，郑和船队继续向西航行。海天一色的蔚蓝中，李远站在船头，感受着海风拂面的清凉。自从在锡兰山中毒后，他的身体虽已康复，却时常在深夜惊醒，梦中总是重现那支淬毒的吹箭破空而来的瞬间。
"指挥使，前方发现一支商船队。"瞭望塔上的士兵高声禀报。
李远举起望远镜，只见十余艘样式奇特的商船正在不远处航行。这些船只与中土样式迥异，船首雕刻着神秘的花纹，帆布上绘着从未见过的图腾。
"发信号，请他们停船。"李远下令。
通过通事马欢的翻译，他们得知这是来自忽鲁谟斯的商队，正要前往古里贸易。商队首领阿里见到庞大的宝船时，眼中闪过一丝惊异，但很快便恢复了商人的从容。
"尊贵的大明将军，"阿里抚胸行礼，"我们带来了波斯的地毯、大马士革的钢刀，还有来自更西方的奇珍异宝。"
李远注意到阿里腰间佩戴的一柄弯刀，刀鞘上镶嵌的宝石在阳光下熠熠生辉。"这把刀......"他忍不住问道。
阿里会意地解下佩刀："这是祖传的宝刀，据说来自一个已经消失的王朝。"他缓缓抽出刀刃，寒光乍现的瞬间，李远注意到刀身上刻着一个熟悉的徽记——那竟与祖父李承泽留下的一枚玉佩上的纹样极其相似。
"这徽记！"李远难掩震惊，"阁下可知它的来历？"
阿里摇头："这是家族秘密，恕我不能相告。不过......"他意味深长地看着李远，"据说这个徽记与一支失踪的使团有关。"
就在李远想要进一步询问时，海上突然起了变化。原本晴朗的天空瞬间乌云密布，狂风卷起巨浪，豆大的雨点倾盆而下。
"风暴来了！全体戒备！"李远高声下令。
在这场突如其来的风暴中，李远的坐舰与主舰队失散了。当风暴渐渐平息，四周只剩下茫茫大海，连阿里的商船队也不见了踪影。
"检查损失！"李远抹去脸上的雨水，声音沙哑。
士兵们很快回报：船体多处受损，但尚可航行；更大的问题是，他们迷失了方向。
接连三日，宝船在无边无际的大海上漂流。储水日渐减少，士兵们开始不安。李远强迫自己保持镇定，日夜研究海图和星象。
第四日清晨，瞭望塔上突然传来欢呼："陆地！前方有陆地！"
那是一座从未在海图上标注的岛屿。岛屿被茂密的热带雨林覆盖，沙滩洁白如雪。更令人惊讶的是，岛上隐约可见石质建筑的遗迹。
李远下令小心靠岸，派出一支小队先行探查。不久，探查的士兵带回一个令人震惊的消息：岛上有居民，而且说的竟是带着闽南口音的汉语！
在士兵的引导下，一位白发苍苍的老者来到岸边。见到明军服饰，老者激动得热泪盈眶："六十年了！终于又见到中土来客！"
老者自称姓陈，是前朝遗民。据他讲述，六十年前，一支由周承将军率领的船队在此遇险，幸存者便在此定居下来。
"周承将军？"李远心中一动，"他身边可有一位姓李的副将？"
陈老惊讶地看着李远："你怎会知道？李副将正是先父！"
在陈老的带领下，李远见到了岛上的居民和那些石质建筑的完整面貌。这些建筑风格独特，既有中土韵味，又融合了异域风情。最令人震撼的是一处石刻，上面清晰地刻着与阿里佩刀上相同的徽记。
"这是我们的族徽，"陈老解释道，"周将军说，这代表着海上守护者的使命。"
陈老取出一个保存完好的木匣，里面是一本周承将军的亲笔手记。李远翻阅着发黄的纸页，渐渐拼凑出一段被遗忘的历史：
原来，元末明初之际，周承奉朱元璋之命，率领一支秘密船队下西洋，目的是寻找传说中的海外仙山和联络海外遗民。李承泽当时作为副将随行。船队在此遭遇风暴，部分人员幸存并建立这个聚居地。后来李承泽等人造小船返回中土，而周承选择留下，最终在此终老。
"先父临终前，一直念念不忘要回到中土。"陈老叹息道，"他说，海上之路绝不能断。"
在岛上的日子里，李远帮助居民修复了受损的房屋，也从他们那里学到了许多珍贵的航海知识。这些遗民六十年来不断完善对周边海域的探索，绘制了精确的海图，记录了季风规律和海流走向。
第十日，就在明军准备修复船只继续航行时，海平面上出现了熟悉的帆影——郑和的主力船队终于找到了这里。
重逢的喜悦过后，李远将岛上的发现一一禀报郑和。看着周承将军的手记和海图，郑和感慨万千："原来陛下下西洋的宏图，早在太祖时期就已埋下伏笔。"
在离岛前，李远独自来到周承的墓前祭拜。墓碑上刻着一行小字："身寄海外，心向中土。"李远想起祖父晚年时常站在海边远眺的神情，此刻终于明白了其中的含义。
陈老决定派孙子陈平随船队返回中土，以完成先人遗愿。临行时，他交给李远一枚玉佩，上面刻着那个神秘的徽记。
"这是先父的遗物，本该属于你们李家。"陈老说，"海上之路，就托付给你们年轻一代了。"
宝船缓缓驶离海岛，李远站在船尾，望着岛上居民的身影渐渐变小，最终消失在视野中。他握紧手中的玉佩，感受到一种跨越时空的责任。
陈平站在他身边，轻声说："祖父说，大海看似分割了陆地，实则连接着世界。"
七日后，船队抵达古里。让李远惊讶的是，阿里的商队早已在此等候。见到李远佩戴的玉佩，阿里会心一笑："看来，你已经找到了部分答案。"
在古里国王的见证下，大明船队与忽鲁谟斯商队举行了盛大的贸易仪式。丝绸、瓷器、茶叶换来了宝石、香料和异域珍奇。但对李远而言，最珍贵的收获是阿里悄悄交给他的一卷羊皮纸。
"这是通往更西方的海图，"阿里低声道，"也是那个徽记背后的完整故事。"
当晚，李远在灯下仔细研究羊皮卷。上面不仅绘制了通往非洲东岸的航路，还记录了一个惊人的秘密：那个徽记实际上属于一个古老的海上联盟，成员遍布东西方各大港口，致力于维护海上贸易的畅通和安全。而李家和周家，都是这个联盟在中土的代表。
"指挥使，"亲兵在帐外禀报，"郑大人请您过去。"
郑和帐中，马欢正在翻译一封忽鲁谟斯商人的来信。见李远到来，郑和神色凝重地说："我们收到消息，前面的航路上出现了一支强大的海盗舰队，其首领自称是陈祖义的义子，发誓要为义父报仇。"
李远深吸一口气："末将愿领兵迎战。"
郑和摇头："这次不同以往。据说这些海盗装备了西洋新式火炮，不可小觑。"他指着海图，"而且，他们控制了通往霍尔木兹海峡的要道。"
就在这时，陈平突然开口："大人，或许我知道另一条路。祖父曾经说过，在风暴频发的季节，有一条秘密航道可以绕过危险海域。"
李远与郑和交换了一个眼神。海上之路从来不会平坦，但只要有足够的智慧和勇气，就没有无法逾越的险阻。宝船上的灯火在夜色中闪烁，如同指引方向的星辰，照亮着通往未知世界的航路。
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