八月初三的漠北，天色阴沉得如同浸了水的青布。五十万明军拖着疲惫的步伐，在泥泞的道路上艰难前行。英宗朱祁镇坐在御辇中，望着窗外荒凉的景色，心中第一次涌起不安。
“陛下，再有二十里便是土木堡。”王振掀开车帘，脸上堆着谄媚的笑，“今夜可在堡内安歇，明日便能抵达怀来城。”
英宗微微点头，目光却不自觉地投向远处起伏的山峦。不知为何，他总觉得那些山峦后隐藏着无数双眼睛，正冷冷地注视着这支庞大的军队。
“先生，也先的主力当真已经北撤？”英宗忍不住又问了一遍这个问题。
王振信誓旦旦：“探马回报，瓦剌主力确已北撤三百里。陛下亲征之威，足以震慑胡虏。”
就在这时，前方突然传来一阵骚动。不久，一骑快马飞驰而至，马上的斥候浑身是血，滚落马鞍：
“陛下！前方发现瓦剌骑兵！”
英宗脸色骤变，猛地站起身：“有多少人？”
“漫山遍野，不计其数！”斥候声音嘶哑，“我军前锋已陷入重围！”
王振厉声喝道：“休得胡言乱语，乱我军心！”
然而，他的话音未落，远方已传来震天的喊杀声。地平线上，黑压压的瓦剌骑兵如潮水般涌来，在阴沉的天空下，他们的弯刀反射着惨白的光。
“保护陛下！”英国公张辅苍老而坚定的声音响起，“全军向土木堡靠拢，结阵御敌！”
经验丰富的老将们迅速指挥部队向土木堡方向收缩。然而，五十万大军在狭窄的道路上根本无法迅速展开，前军与后军挤作一团，建制大乱。
成国公朱勇拍马赶到御辇前，盔甲上已溅满血污：“陛下！我军中伏，请速入土木堡据守！”
英宗面色苍白，紧紧抓住御辇的栏杆：“怎会如此？也先不是已经北撤了吗？”
王振此时也慌了神，语无伦次：“这...这定是瓦剌小股部队的骚扰...”
“放屁！”朱勇再也顾不得君臣之礼，“这至少是瓦剌主力！王振，你误国误君！”
混乱中，明军勉强退入土木堡。这座原本作为驿站的小城堡，突然涌入数十万人马，顿时拥挤不堪。更致命的是，堡内仅有一口深井，根本无法满足大军饮水需求。
“水！我要水！”士兵们挤在井边，为了一瓢清水互相推搡。马匹焦躁地嘶鸣，用蹄子刨着干裂的土地。
张辅、朱勇等老将紧急巡视城堡防御，心越来越沉。土木堡墙矮池浅，根本不足以抵御大军进攻。而且堡内地势较高，瓦剌军已占据四周制高点。
“必须突围！”张辅斩钉截铁，“趁我军尚有战力，护陛下杀出重围，退往怀来城！”
王振却连连摇头：“不可！堡外瓦剌铁骑数以万计，此时突围无异于送死！应当固守待援！”
朱勇怒极反笑：“待援？向谁待援？大同、宣府兵马都被也先牵制，京师援军至少要十日才能到达！十日！我们连一日的水都不够！”
争论未果，夜幕已经降临。瓦剌军并未急于进攻，而是在堡外点燃无数篝火，将土木堡围得水泄不通。火光中，瓦剌士兵的呼啸声此起彼伏，如同狼群在月光下的嗥叫。
英宗在临时行宫中坐立不安。他走到窗前，望着堡外连绵的篝火，终于意识到事情的严重性。
“陛下，喝口水吧。”贴身太监喜宁端来一碗浑浊的水。
英宗接过水碗，突然问道：“喜宁，你说朕是不是错了？”
喜宁扑通跪地：“陛下乃真龙天子，自有上天庇佑...”
“朕要听真话！”英宗猛地将水碗摔在地上。
喜宁颤抖着说：“奴才以为...以为王先生或许...或许判断有误...”
就在这时，王振慌慌张张地闯了进来：“陛下！瓦剌遣使求见！”
“也先想做什么？”英宗强作镇定。
“他说...只要陛下答应与他结盟，承认他为漠北王，便即刻退兵...”
英宗勃然大怒：“放肆！也先一介胡虏，也敢与朕谈条件？”
张辅闻讯赶来：“陛下，也先这是在试探我军虚实。不如假意答应，趁其不备，连夜突围！”
王振却道：“不可！天子一言九鼎，岂能出尔反尔？”
正当众人争执不下时，堡外突然杀声震天。一个满身是血的将领冲进行宫：
“陛下！瓦剌军突袭我军水源！守井的弟兄们...全军覆没了！”
行宫内一片死寂。所有人都明白，失去了那口唯一的水井，意味着什么。
黎明时分，明军士兵的嘴唇已经干裂出血。马匹纷纷倒地，发出凄厉的哀鸣。堡外，瓦剌军开始有节奏地敲击战鼓，每一声都敲在明军将士的心上。
“陛下，不能再等了！”张辅跪地恳求，“趁将士们尚有一战之力，突围吧！”
英宗看着行宫外东倒西歪的士兵，终于下定了决心：“传朕旨意，全军突围，目标怀来城！”
辰时三刻，土木堡城门缓缓打开。明军如决堤的洪水般涌出，然而等待他们的，是瓦剌军精心布置的死亡陷阱。
“放箭！”也先一声令下，无数箭矢如飞蝗般射向明军。
明军士兵饥渴交加，根本无力举盾防御，成片倒下。更可怕的是，瓦剌骑兵利用机动优势，不断冲击明军阵型的薄弱环节，将明军分割包围。
“保护陛下！”张辅挥舞长枪，率领亲兵护在英宗御辇周围。这位年过花甲的老将，此刻如猛虎般勇不可挡，连续挑落数名瓦剌骑兵。
然而，瓦剌军的包围圈越收越紧。朱勇在左翼奋力冲杀，身中数箭，依然死战不退：“大明江山，岂容胡虏践踏！”
混战中，王振的八马大车成为瓦剌军重点攻击目标。马匹受惊，拉着车子横冲直撞，最终翻倒在地。王振从车中爬出，还没来得及呼喊，就被一支流箭射中胸口。
“陛下...老臣...”王振望着英宗的方向，缓缓倒下，眼中终于流露出悔恨。
英宗在张辅等人的保护下，且战且退。突然，一支冷箭射穿御辇的帷幔，擦着英宗的脸颊飞过。
“陛下，请换乘马匹！”张辅将英宗扶上战马，自己则徒步护卫在侧。
此时的战场已成人间地狱。明军士兵相互践踏，哭喊声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片。瓦剌骑兵在混乱的明军中来回冲杀，如入无人之境。
张辅身披数创，血染战袍，依然奋力杀敌。他看到也先的大纛在不远处，对英宗道：“陛下，老臣为您杀出一条血路！”
说罢，这位七旬老将单枪匹马冲向也先的大纛。瓦剌士兵被他这不要命的打法震慑，竟让他连破数道防线。然而，在距离也先仅有百步之遥时，数支长矛同时刺入他的身体。
“大明...万岁...”张辅轰然倒地，双目圆睁，望着阴沉的天空。
英宗在亲兵保护下继续突围，身边的护卫越来越少。最终，在一条干涸的河床边，他们被瓦剌军团团围住。
“陛下，降了吧...”喜宁颤抖着说，“留得青山在...”
英宗看着身边仅存的几十名亲兵，看着他们伤痕累累却依然坚定的面孔，泪水终于夺眶而出。
“朕...降了。”
随着这两个字出口，大明开国以来最大的耻辱就此铸成。皇帝被俘，五十万大军全军覆没，随行文武大臣几乎全部战死。
也先骑着白马缓缓来到英宗面前，得意地打量着这位年轻的皇帝：“大明皇帝，没想到我们是以这种方式见面。”
英宗昂起头，尽管衣衫褴褛，却依然保持着帝王的尊严：“也先，你可以杀了朕，但大明江山永固，朕的将士必将为朕复仇！”
也先哈哈大笑：“我不会杀你，你对我还有大用。”
就在这时，一队瓦剌骑兵押着几个文官打扮的人过来：“太师，抓到几个大官！”
英宗定睛一看，竟是兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等人。原来他们不放心英宗亲征，悄悄跟随大军，此刻也落入敌手。
邝埜看到英宗无恙，明显松了口气，随即对也先厉声道：“也先！你竟敢掳掠天子，就不怕大明百万大军踏平你的王庭吗？”
也先冷笑：“败军之将，也敢言勇？带走！”
夕阳西下，土木堡外的战场上尸横遍野，鲜血染红了干燥的土地。乌鸦在天空中盘旋，发出凄厉的叫声。曾经威震天下的明朝京营，就这样在一天之内土崩瓦解。
消息像野火一样传开，整个北疆震动。大同、宣府守军不敢出战，只能紧闭城门，眼睁睁看着瓦剌军押着大明皇帝，得意洋洋地北去。
八月初十，一匹快马冲进北京德胜门，马上的骑士浑身是血，刚进入城门就坠落马下，用尽最后力气喊道：
“土木堡...全军覆没...陛下...被俘了！”
整个北京城，顿时陷入一片死寂。然后，恐慌如瘟疫般蔓延开来。
大明朝，迎来了立国以来最黑暗的时刻。
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