紫禁城的晨光尚未完全铺满金砖地面，乾清宫内的灯火已燃了整整一夜。王振站在御案旁，看着年仅二十三岁的英宗朱祁镇在御座上辗转反侧，年轻的皇帝眼中闪烁着兴奋与不安交织的光芒。
“先生，也先欺人太甚！”英宗猛地站起身，明黄色的龙袍在烛光下泛着流动的光泽，“两年前他遣使贡马，朕以礼相待，准其五市。如今他竟敢扣我使臣，犯我边境，屠我子民！这是公然蔑视大明国威！”
王振微微躬身，声音平稳如古井无波：“陛下息怒。也先统一瓦剌各部后，确有吞并中原之野心。大同守军八百里加急奏报，瓦剌骑兵已破猫儿庄，直逼大同城下。”
英宗一拳捶在案上，震得茶盏叮当作响：“自太祖开国，成祖五征漠北，何时容得胡虏如此猖狂！朕意已决，当效法成祖，亲征漠北，一举歼灭也先！”
王振眼中闪过一丝难以察觉的笑意，面上却露出忧虑之色：“陛下，亲征非同小可。朝中老臣们恐怕...”
“老臣们总是畏首畏尾！”英宗打断他的话，年轻的脸庞因激动而泛红，“成祖当年亲征时，何曾有过半分犹豫？如今京营有五十万精锐，边关有数十万将士，难道还怕他区区瓦剌？”
殿外传来脚步声，司礼太监尖细的嗓音响起：“陛下，兵部尚书邝埜、侍郎于谦求见。”
英宗与王振交换了一个眼神，整了整衣袍坐回御座：“宣。”
邝埜与于谦快步走入殿内，面色凝重。邝埜率先开口：“陛下，瓦剌虽猖獗，然大同总兵官已调兵增援。依臣之见，当以坚守为主，待敌疲惫，再行出击。”
于谦紧接着奏道：“陛下，京营虽众，然久未实战。瓦剌骑兵来去如风，我军劳师远征，粮草辎重运输艰难。若陛下亲征，京师空虚，恐生变故啊！”
英宗眉头紧锁，正要开口，王振已抢先一步：“邝大人、于大人此言差矣。正因为京营久未实战，才需陛下亲征以振士气。当年成祖北征，何尝不是率京营出战？如今瓦剌新立，根基未稳，正是永绝后患的良机。”
于谦抬头直视王振，目光如炬：“王公公，兵者国之大事，岂能儿戏！京营训练废弛已非一日，将领多世袭纨绔，士卒久疏战阵。如此仓促出征，万一有失，谁来承担这个责任？”
王振面色一沉：“于侍郎这是质疑陛下的统帅之能？”
“臣不敢！”于谦跪地叩首，“臣只是以为，陛下万金之躯，关系社稷安危，不可轻动。”
英宗不耐烦地挥了挥手：“朕意已决，不必多言！传朕旨意，即日起整顿京营，筹备粮草，七日后朕要亲率大军，北征瓦剌！”
邝埜与于谦还要再劝，英宗已起身转入后殿。王振冷冷地瞥了二人一眼，跟随英宗离去。
走出乾清宫，于谦仰天长叹：“国难将至啊！”
邝埜苦笑：“陛下年轻气盛，又被王振蛊惑，你我人微言轻，如何劝得动？”
“必须再想办法，”于谦目光坚定，“我这就去求见孙太后。”
然而，当于谦赶到慈宁宫时，却被告知太后凤体欠安，不便见客。他明白，这又是王振的安排。
接下来的几日，整个北京城都笼罩在出征的紧张气氛中。德胜门外，京营士兵匆忙集结，兵器碰撞声、马蹄声、将领的呼喝声不绝于耳。城内百姓窃窃私语，对即将到来的亲征既感振奋又怀忧虑。
兵部衙门内，邝埜与于谦通宵达旦地调拨军需。烛光下，于谦指着地图上的居庸关、宣府、大同，眉头紧锁：“粮草若从这条线运输，极易遭瓦剌骑兵截击。况且七月将至，北方多雨，道路泥泞，大军行进必然迟缓。”
邝埜叹道：“这些情况我已向陛下禀报，但陛下听信王振，认为我军声势浩大，也先必闻风而逃。”
“骄兵必败啊！”于谦一拳砸在案上，“王振一个阉人，懂什么兵法军事？他怂恿陛下亲征，不过是想借此巩固权势罢了！”
同一时间，王振府邸内却是另一番景象。各地官员送来的“助饷”礼单堆满了书案，王振的心腹太监马顺正一一清点。
“干爹，京营各卫所将领的孝敬都已收到。”马顺谄媚地笑着，“只是成国公朱勇、泰宁侯陈瀛等几位老将，似乎对此次出征颇有微词。”
王振冷哼一声：“这些老家伙，仗着祖上功勋，向来不把咱家放在眼里。这次出征，正好让他们知道，如今这朝廷是谁说了算！”
七月十六日，英宗皇帝祭告天地宗庙，正式下诏亲征。北京城内旌旗蔽日，鼓乐喧天。英宗身着金甲，骑在高头大马上，接受万民朝拜。他身后，英国公张辅、成国公朱勇、泰宁侯陈瀛等勋贵老将全副戎装，面色凝重。王振则乘坐特制的八马大车，随侍在英宗左右。
大军开出德胜门时，天空突然阴沉下来。于谦站在城楼上，望着渐行渐远的队伍，对身旁的邝埜低声道：“我昨夜观天象，北方星宿昏暗，恐非吉兆。”
邝埜摇头叹息：“但愿陛下能早日醒悟，不至深入险地。”
然而，大军刚出居庸关，问题便接踵而至。连日大雨使道路泥泞不堪，粮车时常陷入泥中。士兵们冒雨行军，士气低落。更严重的是，随行的文武官员大多由王振指定，多是阿谀奉承之辈，对军事一窍不通。
行军至宣府时，老将张辅终于忍不住求见英宗。
“陛下，连日大雨，士卒疲惫，粮草运输困难。老臣以为，当暂驻宣府，休整部队，再图进取。”张辅跪在营帐中，银白的须发微微颤抖。
英宗尚未开口，王振已尖声道：“英国公这是老了，怕了那也先不成？陛下亲征，自有上天庇佑，这点小雨何足挂齿！”
张辅怒视王振：“王公公！用兵非同儿戏！老夫随成祖五征漠北，深知漠北作战之艰难。如今我军已显疲态，若遇瓦剌主力，后果不堪设想！”
英宗犹豫地看向王振：“先生，英国公所言不无道理...”
“陛下！”王振提高声调，“也先听闻陛下亲征，早已闻风丧胆。若在宣府停滞不前，岂不是让胡虏笑话？老臣们总是瞻前顾后，如何成就大业！”
年轻的英宗被这番话说得热血沸腾：“英国公不必多言，明日继续进军！”
张辅老泪纵横，叩首不止：“陛下！老臣恳请陛下回銮！老臣愿率一支精锐前往大同，必破也先！”
王振冷笑：“英国公这是要抢陛下的功劳吗？”
张辅气得浑身发抖，却见英宗已转身不再看他，只得踉跄退出帐外。
当夜，张辅在自己的营帐中写下奏疏，详细分析当前危局，派亲信火速送回京城，希望能通过朝中大臣再次劝谏英宗。然而，这封奏疏如同石沉大海，再无回音。
大军继续北进，越往北走，所见景象越是触目惊心。沿途村庄多被瓦剌骑兵洗劫，百姓流离失所。士兵们见到这些惨状，士气更加低落。军中开始流传各种谣言，说有士兵夜里看见黑气笼罩大营，是不祥之兆。
行军至阳和附近，前锋部队与瓦剌小股骑兵遭遇，明军大败，伤亡数千。消息传回中军，英宗大惊失色，再次萌生退意。
“陛下，小挫而已，何必挂怀？”王振依然不以为意，“也先这是垂死挣扎。我军主力未损，正好趁此机会一举歼灭瓦剌主力！”
随行的钦天监官员彭德清冒险进言：“陛下，臣夜观天象，发现赤气犯帝座，此乃大凶之兆啊！且如今我军孤悬塞外，也先动向不明，万一...”
“放肆！”王振厉声打断，“妖言惑众，乱我军心！来人，将彭德清押下去！”
英宗摆手制止：“罢了，彭卿也是为国担忧。”他转向王振，犹豫道：“先生，朕看将士们确实疲惫不堪，不如暂且回师？”
王振凑近低语：“陛下，如今距大同只有数日路程，此时回师，岂不让天下人笑话？也先必定以为陛下怯战，日后更加猖狂。老臣得到密报，也先主力尚在百里之外，我军速战速决，必能大获全胜！”
就在英宗犹豫不决时，大同方面的急报到来：瓦剌主力突然消失，动向不明！
消息传开，军中将领无不色变。经验丰富的老将们明白，敌人消失比敌人出现更加可怕。成国公朱勇联合多位将领再次请愿，要求立即回师，确保皇帝安全。
然而，王振却将此解读为也先望风而逃的证据，极力怂恿英宗加速进军，直取大同。
八月一日，明军主力抵达大同。站在城墙上远眺北方苍茫的草原，英宗终于感到一丝不安。也先的主力在哪里？为何一路北上，除了小股骑兵骚扰外，竟未遇到像样的抵抗？
是夜，英宗做了一个噩梦，梦见祖父仁皇帝站在一片血海中，对他摇头叹息。惊醒后，他冷汗淋漓，立即召见王振。
“先生，朕决定明日回师！”英宗的声音带着不容置疑的坚定。
王振看着英宗苍白的脸色，知道这次难以挽回，只得躬身道：“老臣遵旨。不过陛下，回师路线当经紫荆关，沿途风光秀丽，正好让陛下散心。”
英宗心不在焉地点头：“就依先生。”
王振退出寝宫，嘴角却泛起一丝冷笑。选择紫荆关路线，不过是因为它途经他的家乡蔚州，他想借此机会炫耀权势罢了。然而，就是这个看似微不足道的决定，将为大明朝带来一场空前的灾难。
次日清晨，明军开始从大同撤退。也先的探马立即将这一消息传回瓦剌大营。
“大明皇帝要跑？”也先抚摸着手中的弯刀，眼中闪烁着狼一般的光芒，“传令各部，按计划行动。我要让这位年轻的皇帝，有来无回！”
漠北的风卷起黄沙，遮天蔽日。一场决定大明命运的战役，即将在土木堡拉开序幕。
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