正统四年的春天，紫禁城内的梨花盛开如雪，却无人有心欣赏。司礼监的值房内，王振端坐在紫檀木太师椅上，面前堆满了待批红的奏章。他的手指轻轻敲击着桌面，嘴角带着若有若无的笑意。
"干爹，"一个小太监躬身递上一份奏章，"这是杨溥老儿弹劾您的折子。"
王振接过奏章，看都不看就扔进火盆："老匹夫，不知死活。"
火焰吞噬了奏章，也吞噬了朝中最后一丝制约王振的力量。三杨中的杨荣已于去年病故，杨士奇因年迈致仕，如今只剩下杨溥一人独木难支。
"传咱家的话，"王振对心腹太监说，"让锦衣卫好生'关照'杨溥大人，别让他太清闲了。"
不久后，都察院御史们纷纷上本弹劾杨溥"结党营私"。尽管证据牵强，但在王振的操纵下，年过七旬的杨溥还是被罢官归乡。
至此，朝中再无人能制约王振。
这日早朝，十四岁的朱祁镇坐在龙椅上，显得有些心不在焉。当兵部尚书邝埜奏报边关军情时，小皇帝忍不住打了个哈欠。
"陛下，"王振适时开口，"边关小事，何须劳烦圣听？奴才自会处置。"
朱祁镇如蒙大赦："就依伴伴所言。"
退朝后，王振在司礼监召见群臣。如今这里已成为实际上的权力中心，六部九卿都要在此听候吩咐。
"邝尚书，"王振皮笑肉不笑地说，"往后边关军报，直接送司礼监即可，不必惊动陛下。"
邝埜强压怒火："王公公，军国大事..."
"正是军国大事，才不能让陛下劳心。"王振打断道，"陛下年幼，咱们做臣子的，理当分忧。"
这番话冠冕堂皇，却让在场大臣不寒而栗。他们明白，王振这是要彻底架空皇权。
权力的滋味让王振愈发肆无忌惮。他开始公然卖官鬻爵，一个知府的位置明码标价五千两，布政使则要两万两。
这日，通政使李锡求见。这位靠贿赂王振上位的官员，如今又想来买个更好的位置。
"干爹，"李锡谄媚地笑着，"儿子想为干爹分忧，不知江苏巡抚的位置..."
王振眯着眼睛："这个位置嘛...倒是有几个人在争。"
李锡立即会意，从袖中取出银票："这是三万两，请干爹笑纳。"
"懂事。"王振收起银票，"明日就有旨意。"
如此明目张胆的腐败，引得朝野哗然。但所有弹劾的奏章，最终都石沉大海。
更令人发指的是，王振开始干预司法。这日，刑部审定一桩命案，凶手是王振的远房侄儿。当刑部将死刑判决送到司礼监时，王振直接改为"流放"。
"干爹，"心腹太监担忧地说，"这般做法，恐遭非议啊。"
王振冷笑："非议？咱家倒要看看，谁敢非议！"
果然，当刑部尚书俞士悦提出异议时，第二天就被罢官。
王振的专权甚至延伸到了军事领域。这年秋天，瓦剌部再次犯边。大同总兵郭登请求增兵，王振却批复："边将怯战，当严惩不贷！"
这道命令让前线将士寒心。更糟糕的是，王振还克扣军饷，中饱私囊。
"公公，"户部官员小心翼翼地说，"边关将士的饷银已经拖欠三个月了..."
"急什么？"王振不以为然，"让他们先垫着。"
消息传到边关，军心浮动。一些士兵开始逃亡，边防日益空虚。
正统五年，王振的权势达到顶峰。他甚至在府中设立"内书房"，模仿皇帝批阅奏章。更荒唐的是，他要求朝臣见他行跪拜礼，俨然以"九千岁"自居。
这日，王振在府中宴请心腹。酒过三巡，他得意地说："诸位可知，当年咱家在內书堂读书时，范弘那老东西常说'宦官不得干政'。如今看来，真是迂腐之见！"
"干爹英明！"众人齐声奉承。
"咱家就是要让那些文官知道，"王振醉眼朦胧，"这大明的天下，到底谁说了算！"
然而，盛极必衰。王振的专权终于引起了反弹。
最先发难的是宫中的老太监们。以司礼监太监金英为首的一批老宦官，对王振的所作所为深感忧虑。
"王振这是在玩火自焚啊。"金英对同伴说，"他这般胡作非为，迟早要连累我们所有人。"
但没等他们采取行动，王振就先下手为强。他罗织罪名，将金英等人逐出宫廷，安插上自己的亲信。
朝中的反抗也在酝酿。以吏部尚书王直为首的一批老臣，开始秘密串联。
"不能再让王振胡闹下去了。"王直在密会上说，"长此以往，国将不国啊！"
"可是陛下对他言听计从，"另一位大臣叹息，"我们又能如何？"
"等。"王直目光坚定，"王振多行不义必自毙，我们只需等待时机。"
这个机会很快来临。正统六年春，朱祁镇突然提出要效仿永乐皇帝，御驾亲征瓦剌。
这个荒唐的想法，显然是王振怂恿的结果。朝中大臣纷纷劝阻，但皇帝一意孤行。
"陛下！"兵部尚书邝埜跪地哭谏，"瓦剌兵强马壮，陛下万不可轻涉险地啊！"
朱祁镇不悦："皇祖父五征漠北，朕为何不可？"
王振在一旁煽风点火："邝尚书这是长他人志气，灭自己威风。陛下亲征，正可扬我国威！"
在这场争论中，没有人注意到，王振的眼中闪着异样的光芒。他之所以极力鼓动亲征，是因为听说瓦剌内部空虚，以为可以轻易取胜，借此立下不世之功。
更深的算计是，他希望通过这场战争进一步巩固权力。若得胜而归，他在朝中将再无敌手。
在李远的府邸，老人接到亲征的消息后，长叹一声。
"王振这是在拿国运作赌注啊。"他对儿子李宏说，"边关军备废弛已久，此时出征，凶多吉少。"
"父亲为何不劝阻陛下？"
李远苦笑："如今朝中，还有谁的话能入陛下之耳？"
他取出一封密信："这是大同总兵郭登的来信。信中说，瓦剌其实兵强马壮，所谓内部空虚，纯属谣传。"
"那王振为何..."
"有人故意放出的假消息。"李远目光深邃，"朝中想除掉王振的人，不在少数。"
这场亲征，从一开始就充满了阴谋与算计。
大军出发前，王振做了一件令人发指的事：他要求百官到城外送行，并必须行跪拜礼。
"王振欺人太甚！"礼部尚书胡滢怒道，"这是天子之礼，他一个阉人何德何能？"
但在王振的淫威下，大多数官员还是屈服了。当王振的轿子经过时，道路两旁跪满了紫袍玉带的大臣。
坐在轿中的王振志得意满。他透过轿帘看着跪拜的群臣，心中充满征服的快感。
然而，他没有注意到，在跪拜的人群中，有多少双眼睛正带着仇恨注视着他。
更没有人注意到，远在边关的瓦剌大帐中，首领也先正在调兵遣将。一张大网，正在缓缓收紧。
大军出城的那个清晨，李远站在城楼上，望着远去的队伍。朝阳如血，映照着这支号称五十万的大军。
"父亲在担心什么？"李宏问。
李远沉默良久，缓缓道："我担心，这次出征，将会改变这个帝国的命运。"
他的目光追随着队伍中那面金色的龙旗，心中涌起不祥的预感。
而在队伍的最前方，王振骑在马上，意气风发。他做梦也想不到，这场他寄予厚望的亲征，将会成为他的葬身之地。
历史的车轮滚滚向前，没有人能够阻挡。大明王朝，即将迎来它开国以来最严重的一次危机。
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