弘治五年的春天来得特别早，北京城的冰雪尚未完全消融，护城河边的柳树已经抽出嫩绿的新芽。紫禁城内，弘治皇帝朱祐樘正在文华殿与阁臣们商议国事。
"陛下，"首辅徐溥呈上一份奏章，"去岁清查天下田亩，共清出隐田八十万顷，年可增税粮百万石。各地藩王、勋贵侵占的民田，也已陆续退还。"
朱祐樘仔细翻阅着奏章，脸上露出欣慰之色："好！这些年土地兼并严重，百姓流离失所。如今清出这些隐田，可解燃眉之急。"
次辅刘健补充道："陛下，臣以为当趁此机会，重新丈量全国田亩，编制新的鱼鳞图册，从根本上解决赋税不均的问题。"
"准奏。"朱祐樘道，"此事就交由刘先生负责。"
工部尚书李鐩奏道："陛下，黄河水患连年，去岁河南、山东等地又遭洪灾。臣请拨银修堤，以绝后患。"
朱祐樘沉吟片刻："修堤固是当务之急，然国库尚不充裕。这样吧，先从宫中用度中节省二十万两，用于治河。"
"陛下圣明！"众臣齐声道。
退朝后，朱祐樘在御花园中散步。春风和煦，园中杏花初绽，但他却无心欣赏。这些年来，他励精图治，推行新政，虽然初见成效，但大明积弊已深，改革之路依然漫长。
"陛下为何事忧心？"一个温和的声音在身后响起。
朱祐樘回头，见是礼部右侍郎王鏊。这位以直言敢谏著称的官员，是弘治朝新提拔的干才。
"王爱卿，"朱祐樘叹道，"朕观今日朝会，虽有好消息，然各地灾荒不断，边关烽火时起，朕实在难以安心。"
王鏊躬身道："陛下勤政爱民，天下皆知。然治国如治病，贵在调理。陛下登基以来，整顿吏治，减轻赋税，广开言路，已见中兴之象。假以时日，必能重现太平盛世。"
这番话让朱祐樘稍感宽慰。他想起这些年的改革，确实让这个饱经创伤的帝国开始焕发生机。
在吏治方面，他严惩贪官，重用贤能。曾经把持朝政的万安集团已被清除，取而代之的是徐溥、刘健、李东阳等正直大臣。这些阁臣同心协力，朝政为之一清。
在经济方面，他减免赋税，鼓励农桑。去岁全国丰收，百姓负担减轻，流民问题得到缓解。更让他欣慰的是，通过清查隐田，打击了豪强地主的嚣张气焰。
在军事方面，他整饬武备，巩固边防。蒙古诸部见明朝国力日盛，不敢轻易犯边，边境相对安宁。
然而，朱祐樘深知，这些成就还远远不够。大明王朝的深层次问题依然存在，稍有不慎，就可能前功尽弃。
这天下午，朱祐樘召见户部尚书周经。
"周爱卿，国库情况如何？"
周经呈上账册："回陛下，去岁国库收入有所增加，然支出依然庞大。九边军饷、宗室俸禄、百官薪俸，这三项就占去七成。若要推行新政，还需广开财源。"
朱祐樘皱眉："加税之事不可轻议。朕登基时曾许诺永不加赋，岂能失信于民？"
"陛下仁德。"周经道，"臣有一策：可整顿盐法、开中法，打击走私，如此可不增赋而增税。"
"准奏。"朱祐樘道，"此事就交由爱卿办理。"
从户部出来，朱祐樘又来到兵部。兵部尚书马文升正在与几位将领商议军务。
"陛下，"马文升奏道，"近日鞑靼小王子屡犯边境，虽未成大患，然不可不防。"
朱祐樘问："边关将士士气如何？"
"回陛下，自军饷按时发放后，将士用命，士气大振。然边关苦寒，装备老旧，还需改善。"
朱祐樘沉思片刻："传旨工部，加紧制造火器、盔甲，优先装备边军。"
"陛下圣明！"
在回宫的路上，朱祐樘想起父皇成化皇帝晚年的昏聩，不禁感慨万千。那时宦官专权，朝政腐败，边备废弛，民不聊生。如今虽然有所改善，但要彻底扭转颓势，还需更多努力。
当晚，朱祐樘在乾清宫批阅奏章至深夜。张皇后亲自端来参汤，劝道："陛下，夜已深了，该歇息了。"
朱祐樘揉了揉发胀的太阳穴："还有几份奏章，批完就睡。"
张皇后叹道："陛下登基以来，日日操劳，臣妾实在担心陛下的身体。"
"无妨。"朱祐樘握住她的手，"朕年少时历经磨难，深知民间疾苦。如今既登大宝，自当勤政爱民，不负天下期望。"
这时，太监送来一份加急奏章。朱祐樘展开一看，是河南巡抚上报黄河决堤，数十州县受灾。
"传旨，"朱祐樘立即下令，"免去受灾地区今年赋税，开仓赈济灾民。另命工部立即派人前往抢修堤坝。"
"陛下，"张皇后忧心忡忡，"这又要花费不少银两啊。"
朱祐樘正色道："百姓遭灾，朝廷岂能坐视？就是再难，也要想办法救济。"
处理完灾情，已是三更时分。朱祐樘站在窗前，望着满天星斗，心中思绪万千。这个庞大的帝国，就像一艘千疮百孔的大船，他作为舵手，必须小心翼翼地驾驭，稍有不慎就可能船毁人亡。
第二天朝会，朱祐樘提出了一个让所有大臣意外的建议。
"众卿，"朱祐樘道，"朕欲效仿古制，恢复经筵日讲，与诸卿共论治国之道。"
此言一出，举座皆惊。经筵是皇帝与大臣研讨经史、议论朝政的场合，自正统年间后就逐渐废弛。如今皇帝主动提出恢复，可见其励精图治的决心。
徐溥率先赞成："陛下圣明！经筵之制，可明君德，通下情，实为治国要务。"
刘健也道："臣愿为陛下讲解《大学衍义》，共商治国平天下之道。"
从此，每逢三、六、九日，朱祐樘必到文华殿参加经筵。他不似前朝皇帝那般只是做做样子，而是认真听讲，不时提出问题与大臣讨论。
一次，在讲解《贞观政要》时，朱祐樘问："唐太宗能纳谏如流，故有贞观之治。朕常思，为何明君难遇，昏君常有？"
讲官谢迁回道："陛下，人主深居九重，易受蒙蔽。若能广开言路，虚心纳谏，自可明辨是非。"
朱祐樘点头称是，下诏鼓励百官直言进谏，并规定言官即使言词过激也不得治罪。
这道诏书一出，朝野振奋。许多被压抑已久的声音开始出现，各种改革建议如雪片般飞向朝廷。
然而，改革也遇到了阻力。一些既得利益者暗中抵制，甚至散布谣言，说皇帝"变更祖制，不孝不仁"。
一天，朱祐樘接到一份匿名奏章，指责他"宠信文臣，轻视武将"，"变更祖宗法度"。奏章言辞激烈，几乎是指着鼻子骂皇帝。
司礼太监怀恩怒道："陛下，此人大逆不道，当严查治罪！"
朱祐樘却平静地说："既然允许直言进谏，就不能因言治罪。这份奏章虽然过激，但也提醒了朕要平衡文武，不可偏废。"
他下令将这份奏章公之于众，以示纳谏诚意。
这件事在朝中引起很大震动。连最挑剔的言官也不得不承认，弘治皇帝确实有容人之量。
在朱祐樘的励精图治下，明朝开始出现中兴的气象：
吏治方面，贪官受到惩处，清官得到重用。曾经乌烟瘴气的官场，开始变得清明。
经济方面，赋税减轻，民生改善。曾经流离失所的农民，重新回到土地上。
军事方面，边备整饬，国防巩固。曾经嚣张的蒙古骑兵，不敢轻易犯边。
文化方面，科举公平，人才辈出。曾经被压抑的士人，重新焕发活力。
弘治八年的春天，朱祐樘与阁臣们在文华殿议事。窗外春光明媚，殿内气氛祥和。
徐溥奏道："陛下，去岁全国丰收，百姓安居乐业。各地上报的刑事案件减少三成，可见天下渐趋太平。"
刘健补充："九边守将奏报，边境安宁，商旅通行无阻。自陛下登基以来，未有大的边患。"
李东阳也道："科举取士，人才辈出。今科进士中，多有才德兼备之士。"
朱祐樘欣慰地点点头，但随即又正色道："诸卿不可懈怠。今日之太平，来之不易。我们要居安思危，防微杜渐。"
"臣等谨记！"
退朝后，朱祐樘独自来到奉先殿。在列祖列宗牌位前，他焚香祷告：
"列祖列宗在上，不肖子孙朱祐樘自登基以来，夙夜忧勤，不敢有负社稷重托。今幸得贤臣辅佐，天下渐安。然任重道远，樘必当持之以恒，再造大明盛世！"
香烟缭绕中，这位年轻皇帝的眼中闪烁着坚定的光芒。他深知，中兴之路才刚刚开始，前面还有更多的挑战等待着他。
但无论如何，弘治朝已经为这个日益衰落的帝国注入了新的生机。中兴的曙光，终于穿透了重重阴霾，照耀在这个古老王朝的上空。
历史将记住这个时代，记住这位励精图治的皇帝，记住这些忠心辅佐的大臣。虽然他们无法完全扭转明朝的颓势，但他们的努力，为这个帝国赢得了宝贵的喘息之机。
而这一切，都要从弘治皇帝继位开始说起。一个新时代的帷幕，正在徐徐拉开。
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