徐阶倒严

庚戌之变的烽火与耻辱，如同淬火的冰水，浇醒了部分朝臣，却也使得深居西苑的嘉靖皇帝更加倦怠朝政，将权柄更深地交付给那位看似恭顺老成、实则暗藏机锋的首辅严嵩。严氏父子的权势，在经历短暂波动后，非但未减，反而因皇帝愈发依赖其处理俗务而更形巩固。严嵩老而愈贪，其子严世蕃更是倚仗父势，卖官鬻爵，贪渎无度，将“严府”经营成了大明官场的黑市交易所，门庭若市，贿赂公行。

然而，严嵩专权近二十载，树敌遍朝野。无数双眼睛在暗处紧盯着他，等待着那致命一击的机会。这其中，最隐忍、最坚定，也最危险的，便是次辅徐阶。

徐阶，松江华亭人，嘉靖二年探花。他资历深厚，早在夏言当政时便已展露头角。夏言被严嵩构陷致死，血淋淋的前车之鉴让徐阶深刻认识到，在嘉靖朝做直臣易，做能臣难，而要扳倒根深蒂固的权奸，更需要超乎常人的耐心与谋略。于是，他收起锋芒，对严嵩执礼甚恭，甚至不惜屈意奉承。严嵩起初对其颇有戒心，但久而久之，见徐阶始终恭敬，办事稳妥，且精于撰写青词，深得帝心，便渐渐将其视为可用的助手，而非威胁。

徐阶便在严嵩巨大的阴影下，默默积蓄着力量。他像一位老练的猎手，深知要猎杀猛虎，绝不能正面搏斗，必须等待其衰弱、犯错，并找到最合适的武器和时机。他做了三件事：

其一，固宠。他深知嘉靖皇帝对修道和青词的痴迷，便倾心钻研，所写青词精妙绝伦，往往能投合皇帝微妙的心意，甚至有时比严嵩所作更胜一筹。皇帝对其文学才华和“忠心”愈发赏识。

其二，结盟。他不动声色地结交宫中势力，尤其是司礼监的太监们。太监黄锦等人，早已对严世蕃的跋扈和严家父子垄断朝政、侵吞内帑不满，徐阶以其圆滑的手腕，与这些皇帝身边的近侍建立了良好的关系，使之成为自己在宫中的耳目和奥援。

其三，积材。他利用门生故吏遍布朝野的优势，暗中收集严氏父子贪腐、结党、乱政的罪证。他尤其注意收集关于严世蕃的劣迹，因为严世蕃的嚣张和愚蠢，远比老奸巨猾的严嵩更容易露出破绽。他像编织一张无形的大网，将严氏父子及其党羽的罪行一点点汇聚起来，静待收网之时。

转机，终于在嘉靖四十年来临。这一年，皇帝居住的万寿宫意外失火，化为灰烬。皇帝欲另建新宫，严嵩却奏请皇帝暂居空间狭小、且曾是明英宗被幽禁之所的南宫。这一建议大大触怒了讲究排场且迷信风水的嘉靖皇帝，引其极度不悦。而徐阶则敏锐地抓住这个机会，立即与工部尚书雷礼联名上奏，建议利用修建奉天、华盖、谨身三大殿剩余的珍贵木石材料，迅速为皇帝建造新宫，并保证三月可成。此议深合帝意，皇帝当即允准。

结果，新宫果然如期建成，宏伟壮丽，皇帝大喜，将其命名为“万寿宫”，并从此更加信任徐阶，而对严嵩的“昏聩”产生了深深的怀疑。这件事，成为皇帝对严嵩信任崩塌的起点。

紧随其后，徐阶发动了真正的攻势。他利用道士蓝道行深受皇帝信任的地位，在一次扶乩中，假借“神仙”之口，给出了“贤如徐阶，忠如杨博，不肖如嵩”的判语。这句来自“上天”的评判，深深震撼了痴迷道教的嘉靖皇帝。皇帝开始认真思考严嵩是否真的“不肖”。

与此同时，徐阶认为时机已到，授意其门生、御史邹应龙上疏弹劾。邹应龙是个聪明人，他深知直接攻击严嵩风险太大，便避重就轻，将矛头主要对准了恶行更昭彰、且已引起皇帝反感的严世蕃。他在奏疏中狠狠参劾严世蕃“凭借父势，专利无厌”、“私通藩国（景王），阴怀异志”等数大罪，并委婉提及“嵩溺爱恶子，召赂市权，亦宜亟放归田，以清政本”。

这道奏疏递上时，正值皇帝对严嵩心生厌恶、且获“上天”警示之后。皇帝阅罢，勃然大怒，但怒意更多指向严世蕃。他下旨将严世蕃逮捕下狱，并令严嵩致仕回乡。

严嵩倒台的消息传出，朝野为之震动，人心大快。然而，斗争并未结束。严世蕃在狱中，竟以其惊人的狡黠，想出了一条毒计。他故意散布言论，称邹应龙、徐阶等人之所以攻击他们父子，是因为他们在嘉靖二十一年曾参与陷害忠臣夏言至死，如今徐阶等人是要为夏言报仇。此计极为阴险，因为它将焦点引向了皇帝当年冤杀夏言的决策错误上，试图触动皇帝那根敏感多疑的神经，让皇帝为了维护自身“圣明”而反过来保护严家。

这一招险些奏效。嘉靖皇帝果然犹豫起来，对处置严世蕃之事有所迟疑。

关键时刻，徐阶展现出了他作为政治家的果决与狠辣。他深知，一旦让严世蕃的诡计得逞，不仅是前功尽弃，自己与众多参与倒严的官员都将面临灭顶之灾。他当机立断，亲自修改了三法司拟定的一份针对严世蕃的判决书。原稿中罗列了严世蕃的贪贿、害民等罪状，徐阶看后，掷之于地，道：“诸公欲生之乎？” 众人愕然。徐阶解释道：“这些罪状，皇上皆可视为‘勤政’过程中的小过失，或可赦免。唯有坐实他‘勾结倭寇’、‘聚众通番’、‘窥伺神器’（即谋反）这等谋逆大罪，方能置其于死地，且让皇上无法回护！”

于是，在徐阶的亲自主持下，一份新的判决书出炉，重点突出了严世蕃与罗龙文（通倭罪臣）交往密切，在南昌有王气之地建造府邸图谋不轨等“谋逆”罪证。这份奏疏呈上，果然触动了嘉靖皇帝最不能容忍的底线——谋反。

嘉靖四十四年，皇帝下旨，将严世蕃、罗龙文斩于西市。京师百姓闻之，欢欣鼓舞，持酒至西市观看，称为“酹酒贺刳”。严嵩被削籍为民，家产尽抄。这位权倾朝野近二十年的老奸臣，最终在贫病交加中，寄食于墓舍而死，结束了其罪恶的一生。

徐阶倒严，是一场精心策划、隐忍多年、最终一击成功的政治杰作。它结束了严嵩父子长期把持朝政、祸国殃民的黑暗时期，为暮气沉沉的嘉靖朝政带来了一线革新的希望。徐阶继任首辅，众望所归。然而，严嵩虽倒，其留下的贪腐风气、僵化体制和空虚国库，却非一朝一夕所能改变。徐阶肩上的担子，远比扳倒一个权臣更加沉重。大明王朝这艘千疮百孔的巨轮，在短暂的拨正航向后，又将驶向何方？